En halvsvær opgave venter. 

Med kun syv kampe igen, i god form og et forspring ned til tredjepladsen på hele ni points er der vel ikke noget der kan gå galt på vejen til automatisk oprykning, eller? Med 21 points tilbage at spille om er der desværre intet der er sikkert endnu, og dermed står der masser på spil når turen langfredag eftermiddag går til High Wycombe små 50 kilometer nordvest for London. Her møder vi et hjemmehold i tilsvarende god form – endnu en årsag til at tage kampen yderst alvorligt. På positivsiden er skadeslisten reduceret en smule, hvilket giver os flere muligheder på hånden. Desværre er der også tilsvarende vigtige spillere ude, der lige præcis ikke når at blive klar til påskedagenes to kampe (vi møder Derby på tirsdag). Hvorom alt er, gennem hele sæsonen har vi på forunderlig vis håndteret de mange skader virkelig godt, så reelt skal vi bare fortsætte videre på samme måde også mod Wycombe.

Den omvendte kamp endte med en 2-1 sejr til Pompey, med sejrsmålet sat ind af Conor Shaughnessy i det ottende minut af tillægstiden. Colby Bishop scorede vores første mål i den kamp. Det tilsvarende opgør på Adams Park i sidste sæson endte med et nederlag på 0-2. De seneste fem opgør i High Wycombe er endt med en vinder om end vi kun har taget to af disse sejre, så vores statistik mod The Chairboys er ikke udpræget positiv.

Kampen giver mulighed for et gensyn med David Wheeler, der i sæsonen 2018-19 fik 11 kampe (nul mål) i Pompey-trøjen på udlån fra QPR. Også vores head coach John Mousinho har en fortid hos modstanderne. Mellem 2008 og 2010 nåede han som central midt at spille 73 kampe og score 3 mål.

Wycombe Wanderers – baggrund og historie

Klubben har hjemme i High Wycombe lige vest for London i hvad der må betegnes som et velhavende område af England. Den har hjemme på Adams Park, hvor man har spillet siden 1990, hvor klubben forlod den tidligere hjemmebane Loakes Park. 1887 var året for klubbens grundlæggelse, men vi skal helt frem til 1993 før dens indtog i divisionerne, hvor den har været siden om end det var tæt på exit i 2014, hvor man kun undslap nedrykning til den daværende Conference League på en bedre måldifference end Bristol Rovers. De 28 år som ligaklub har primært været brugt på tredje- og fjerdebedste niveau. Sidste sæsons korte afstikker til The Championship er således klubbens eneste i den næstbedste række.

Også i pokalturneringerne har Wycombe Wanderers med jævne mellemrum gjort en særdeles positiv figur. I 2001 nåede klubben semifinalene i FA Cuppen, og seks år senere nåede den lige så langt i ligapokalen. Lidt i trofæskabet er der også i form af EFL Trophy i 1991 og 1993 hvor man altså vandt det som med lidt god vilje kan betegnes som ”The non-league double”. Også i denne sæson har The Chairboys kvalificeret sig til finalen i denne lille pokalturnering.

Hjemmeholdets sæson indtil nu

The Chairboys er stadig i gang med et gennemgribende systemskifte under manager Matt Bloomfield efter den mere fysisk betonede stil som klublegenden Gareth Ainsworth foretrak. Det resulterede især i sæsonens første halvdel i manglende stabilitet i pointhøsten, men især siden årsskiftet er klubben langsomt kravlet opad i tabellen, og ligger i skrivende stund på en 13. plads, dog med 1-2 kampe i baghånden. Med fire sejre i de seneste seks kampe er formen som tidligere nævnt god, og de seneste tre kampe har givet maksimumpoints om end modstanden også har været behersket. At træerne endnu ikke vokser ind i himlen viste et 2-4 nederlag hjemme mod Barnsley tidligere på måneden lige som det også blev til et 0-1 nederlag hos Stevenage. Kan man drage noget ud af disse resultater så er det, at Wycombe lige mangler den sidste kvalitet når de skal måle sig mod rækkens bedre hold. Det får de ikke kun mulighed for at rette op på mod os, men også når de senere møder Peterborough United i EFL Trophy finalen på Wembley den 7. april.

Det sidste nye fra værterne

David Wheeler står til rådighed igen efter at have afsonet tre spilledages karantæne. Garath McCleary og Joe Low har begge været ude med skader, men når muligvis at blive friske til mødet med os. Med otte mål og fire oplæg delt mellem dem kan det godt blive en fordel at have de to spillere klar.

Profiler hos hjemmeholdet

Generelt har Wycombe været gode til at fordele både mål og assists mellem mange spillere. Omvendt fortæller det også, at der mangler en decideret måltyv i truppen. Bedst af dem alle er Luke Leahy med otte ligamål og seks oplæg, men også Beryly Lubala med syv scoringer og to assists skal vi holde øje med. Derudover er der en række rutinerede spillere som Sam Vokes, Richard Keogh og David Wheeler i truppen.

Chairboys manager Matt Bloomfield

Som spiller nåede Bloomfield at trække i Wycombe-trøjen hele 557 gange indtil at han lagde støvlerne på hylden i februar 2022. I september samme år blev han ansat som manager hos Colchester United, der var i store problemer nær bunden af League Two. Ni sejre i 28 kampe var nok til at skabe stabilitet i klubben til at komme fri af nedrykningsfare, og med ti kampe tilbage af sæson takkede han ja til at komme tilbage til Wycombe Wanderers i en lignende rolle for at tage over efter Ainsworth. Det har indtil nu resulteret i en acceptabel win ratio på 40,6 %.

Konkurrenternes program i denne spillerunde

Både Barnsley og Peterborough har på papiret lette hjemmekampe mod hhv. Cambridge og Carlisle. Også Derby har fordel af hjemmebane, men er dog oppe imod en noget stærkere modstander i skikkelse af Blackpool. Slutteligt venter der et potentielt tricky opgør på Bolton, der skal til Stevenage.

John Mousinhos tanker om kampen

“The break we’ve had has reenergised the squad and allowed us to get some players back closer. Paddy Lane obviously featured for Northern Ireland after missing Peterborough, while it took Joe Rafferty a few more days to shrug off the illness. Kusini Yengi will come back from Australia and he’s a fit young lad who should be raring to go, so I don’t see any problems there. Tino Anjorin has had a full week of training with us and there are no concerns, so he’s available for selection again. Callum Lang is progressing well, but not quite there yet. We’re looking at possibly the Shrewsbury game or, if not, Bolton to have him back. We’ve had Connor Ogilvie in and out of training as a precaution and we suspect that he’ll also be back after the Easter matches. Tom Lowery is not quite as advanced and we want to be cautious not to overload him, so Bolton is a realistic return date. Christian Saydee has been out on the grass, but not with the group, and is probably 50-50 for Derby, while Ben Stevenson is available for Friday.”

“We’ve looked at a lot of big games this season and it seems like they might be defining at the time. An example that comes to mind is when we played Bolton back in December and they could have gone top if they’d beat us. But that win didn’t define our season, just like a defeat wouldn’t have, so we want to keep our feet on the ground. We’ll obviously do our best to come away with six points from the Easter games, but we won’t have cracked anything if we do and it’s the same if it’s the other way. So our focus is on Friday and facing an in-form Wycombe side, who strengthened really well in January. They’re playing some nice football and are an attacking threat, which we’ll have to be wary of – they’re a different proposition since the turn of the year.”

Hvad Sean Raggett har at sige forud for opgøret

“There’s no better place to be than top of the table – but the boys are just concentrating on each game as it comes along. It’s a long old season and now we’re down to the final seven fixtures, so it’s certainly an important time for us. We’ve been confident from day one and now we’re at the business end, as you saw at Peterborough, that’s still the same. This is a great squad – probably the best we’ve had since I’ve been here – and that obviously plays a huge part. I can’t speak for what promotion would mean for everyone else, but it would definitely be a big deal for me. Right from signing on day one, originally on loan, I said that was the aim, so it would be a massive achievement. But we don’t want to get too far ahead of ourselves, so we’ll concentrate on Wycombe and can hopefully celebrate at the end of the season. It’s always a difficult game going there and they offer a physical test, so we’ll have to be ready to deal with that.”

Interview med vores head coach: