Den gode form testes en sidste gang. 

I et par uger nu har vi ikke haft noget på spil, og alligevel har vi måske ikke spillet bedre i denne sæson end lige nu. Hvordan forklarer man det? Også i sæsonens sidste møde er det primært vores modstander som har brug for sejren. Sheffield Wednesday er ikke helt sikre på en play-off plads, og selv om de før kampen ligger nummer fire kan ikke engang en remis være nok for dem. Dermed har vi et hjemmehold som skal frem på banen og jagte de tre points, hvilket ikke kan undgå at give os muligheder i den anden ende af banen. Der er altså lagt op til et potentielt brag af en kamp.

Fem af vore spillere er kun på lån, og kampen mod Wednesday kan dermed være deres sidste i Pompey-trøjen. Der er tale om Tyler Walker, Gavin Bazunu, Mahlon Romeo, Hayden Carter og George Hirst.

Sidstnævnte har en fortid hos lørdagens værter, om end han forlod barndomsklubben som 19-årig med bare en enkelt kamp på førsteholdet.

Hos hjemmeholdet har Nathaniel Mendez-Laing tidligere spillet i vores blå-hvide trøje. Det blev til otte kampe og nul mål for fløjspilleren i 2012 på udlån fra Peterborough United. Også George Byers har spillet for os, endda så sent som sidste år, hvor det blev til 14 kampe og nul mål i Pompey-trøjen. Han var dengang udlånt fra Swansea City.

Det omvendte møde på Fratton Park tidligere på sæsonen endte uden mål. Den seneste indbyrdes kamp på Hillsborough ligger helt tilbage i november 2002 i den næstbedste række, og i en sæson som for os endte med oprykning til Premier League mens Wednesday måtte ned i den tredjebedste række. To mål af Svetoslav Todorov og et enkelt af Gary O’Neil sørgede på dagen for en 3-1 sejr til Pompey.

Kampen i Sheffield er meldt udsolgt med cirka 3.000 Pompey-tilhængerne i udeholdets afsnit på Hillsborough.

Sheffield Wednesday – lidt baggrundshistorie

Klubben blev grundlagt helt tilbage i 1867, var med til at grundlægge The Football League, og vandt hurtigt de første titler. FA Cuppen blev vundet i 1896, og det første mesterskab i 1903. Det er sidenhen blevet til i alt 8 store titler, hvoraf halvdelen er mesterskaber. Klubbens storhedstid ligger primært i årene 1896 til 1935. Efterfølgende er det blot blevet til en ligacup i 1991, og siden nedrykningen fra Premier League i 2000 har Wednesday ikke været tilbage i landets bedste fodboldrække.

Klubben er baseret i Sheffield forstanden Owlerton – deraf øgenavnet The Owls – og har hjemme på Hillsborough Stadium, som desværre primært er kendt for katastrofen i 1989, som kostede 97 mennesker livet. Den helt store rival er som bekendt bysbørnene Sheffield United. Sammen udgør de to klubber The Steel Derby (Sheffield havde tidligere en betydelig stålindustri).

Lidt Wednesday stats før kampen

Vi skal op mod rækkens næstbedste hjemmehold. Tallene 15-5-2 og dermed 50 points på eget græs overgås kun af Sunderland, der har taget ét point mere på Stadium of Light. De to nederlag kom mod Oxford (1-2 i oktober) og Rotherham (0-2 i februar). Stats for de seneste seks kampe siger 4-1-1 med målcifrene 10-7. Det ene nederlag var en 0-1 kamp hos Wycombe sidste weekend. Det er samtidig værd at bide mærke i, at samtlige fire sejre kun var med ét overskydende mål. Seneste kamp var en 3-2 sejr tirsdag aften hos Fleetwood Town, hvor det lykkedes at vende stillingen 1-2 til en sejr. Den kan vise sig at have afgørende betydning da de tre points katapulterede Wednesday ind i top 6, hvor de altså nu selv har skæbnen i egne hænder. Med blot to points ned til Wycombe på 7. pladsen er tre points mod os sandsynligvis påkrævet for at beholde play-off pladsen.

Det sidste nye fra værterne

Dominic Iorfa står ikke til rådighed efter at forsvarsspilleren pådrog sig et slag under midtugens træning, men Dennis Adeniran skulle være klar igen efter en lyskenskade.

Profiler hos hjemmeholdet

Især to spillere kan gøre skade på os, nemlig veteranen og topscoreren Lee Gregory (15 mål og 5 assists) samt Barry Bannan (9 mål og 12 assists), men der skal også holdes et vågent øje med Saido Berahino (7 mål). Her skal det nævnes, at Gregory har scoret klubbens fire seneste mål inklusiv et hattrick mod Fleetwood.

Generelt er onsdagsklubbens trup dog spækket med spillere med erfaring fra både Premier League og The Championship.

Owls manager Darren Moore

Sheffield-klubben er Moores tredje station i managerkarrieren efter West Bromwich og Doncaster Rovers. Han blev fyret begge steder grundet manglende om dog ikke katastrofale resultater. Både hos Wednesday og de to andre klubber har Moore opnået win ratios på mellem 44 og 48 procent.

Som spiller (centreback) nåede han flest kampe for West Bromwich Albion, men mellem 1999 og 2001 blev det også til 59 kampe og 2 mål for Pompey.

Hvordan ser det ud hos os?

Kieron Freeman (anklen), Reeco Hackett (knæet) Denver Hume (ryggen) and Jayden Reid (knæet) må alle side over for Pompey.

Danny Cowleys tanker om kampen

“I’m always disappointed when the football season comes to an end – May and June are the worst two months of the year for me! We’ll miss the games, but we’ve been pleased with the way we’ve ended because this group has been on a good run for a long period now. Our form has been more than two points a game for a consistent time and we’re looking to finish positively on Saturday.”

“This club is a brilliant place to be and I think the players soon understand just how special it is when they arrive here. We’ve got some loans we’d like to sign permanently or extend their stay, some guys with options on contracts and others who we’d like to offer new terms to. We have got to know this group as people and what makes them tick, so we want to keep the majority together if we can.”

“I think everyone in football is surprised that Sheffield Wednesday find themselves in League One. One of the best things about the game in our country, though, is that you can never predict what will happen next. They’ve got Championship players right through their squad and you just look at the depth there is to choose from. Darren Moore has got them competing at the top end of the table and they’re in a really good place, with home form that’s almost the best in the division. For us to go to Hillsborough for our final game of the season is something that we’re looking forward to. I’ve heard that it’s sold out for them and I know we’re bringing almost 3,000 fans, so we want to finish on a high. Everyone knows how well supported Pompey are, although it’s only when you’re living it that you realise that depth and passion they have for their club.”

Et par ord fra George Hirst

”We want to finish the season with another win and, on a personal level, I’d like to score some more goals. Sheffield Wednesday are my boyhood club and that will never change, so it’s nice for me to go back there. It’s going to be a fun for me – although I’m not expecting the greatest reception when I enter the pitch! That’s all part of the theatre, bit I’ll only be concentrating on trying to make sure we can end on a real high. I’m looking forward to seeing a few familiar faces on Saturday before doing my best to produce a performance that I – and all our fans – can be proud of.”

“I’ve loved every minute of my time here and there’s one game left, so I’m just thinking about that currently. There have been chats with the manager and he’s said some nice things about me, which is always great to hear. We’ll just have to see what happens.”