Frygten for en målfest.

Med en håndfuld spillere ude, samt en potentielt porøs defensiv kunne det ligne et godt tidspunkt for et revanchelystent hjemmehold at møde os på. Den lunte har Wycombe Wanderers lugtet, så selv om også de har spillere udtaget til diverse landshold, ja så har de valgt at spille denne kamp i en runde, hvor der ellers er hele fem kampe udsat på grund af landsholdspausen. At vi ikke er helt uden chancer skyldes især, at også værternes defensiv har været yderst gavmild på det seneste – mere om det om lidt – men sandsynligheden for en del mål på Adams Park lørdag eftermiddag er stor. Spørgsmålet er så, hvorvidt det tegner godt eller skidt for Pompey.

Vi må som nævnt undvære en række spillere til opgøret med The Chairboys, så kortene vil nødvendigvis blive blandet forud for kampen. Det betyder til gengæld også friske muligheder for marginalspillerne for at komme tættere på startelleveren, og der var som bekendt en del der gjorde god reklame for sig selv tirsdag aften i EFL Trophy, hvor vi kom videre på yderste mandat men efter en i realiteten flot kamp mod reserverne fra Crystal Palace. Det er det lysende positive aspekt som Cowley-brødrene kan hive frem forud for kampen mod Wycombe. Men er det nok?

Det seneste indbyrdes møde ligger tilbage i 2019-20 sæsonen. Her tabte vi med 0-1 på udebane på et straffespark sat ind af Adebayo Akinfenwa i en kamp, hvor begge mandskaber endte med ti spillere på banen. Så gik det bedre i det omvendte opgør på Fratton Park, hvor det blev til en Pompey-sejr på 2-0. Ben Close og Ronan Curtis scorede målene for os den dag.

Der er mulighed for gensyn med et enkelt kendt ansigt, nemlig David Wheeler, der nåede 11 kampe for os i 2018-19 sæsonen, hvor han var udlånt fra QPR.

Wycombe Wanderers – baggrund og historie

Klubben har hjemme i High Wycombe lige vest for London i hvad der må betegnes som et velhavende område af England. Den har hjemme på Adams Park, hvor man har spillet siden 1990, hvor klubben forlod den tidligere hjemmebane Loakes Park. 1887 var året for klubbens grundlæggelse, men vi skal helt frem til 1993 før dens indtog i divisionerne, hvor den har været siden om end det var tæt på exit i 2014, hvor man kun undslap nedrykning til den daværende Conference League på en bedre måldifference end Bristol Rovers. De 28 år som ligaklub har primært været brugt på tredje- og fjerdebedste niveau. Sidste sæsons korte afstikker til The Championship er således klubbens eneste i den næstbedste række.

Også i pokalturneringerne har Wycombe Wanderers med jævne mellemrum gjort en særdeles positiv figur. I 2001 nåede klubben semifinalene i FA Cuppen, og seks år senere nåede den lige så langt i ligapokalen. Lidt i trofæskabet er der også i form af EFL Trophy i 1991 og 1993 hvor man altså vandt det som med lidt god vilje kan betegnes som ”The non-league double”.

Hvor står klubben nu?

Med 1-4 hjemme mod Ipswich Town i den seneste ligakamp venter der efter Gareth Ainsworths eget udsagn os nogle særdeles motiverede Wycombe-spillere i eftermiddag. Nederlaget er det eneste på Adams Park i denne sæson. De forudgående seks hjemmekampe blev alle vundet. Faktisk så var værterne uheldige ikke at være foran mod The Tractorboys i pausen, hvor der stod 1-1, men gæsternes kontrastød var kliniske og effektive i anden halvleg af den kamp – ganske som vi selv var vidner til i 0-4 nederlaget mod dem på Fratton Park for et par uger siden. Tager vi det lille kollaps mod Ipswich ud af ligningen har det ellers været en fin sæsonstart for Wycombe, der forud for kampen er at finde på en fjerdeplads i League One, også såmænd også med en fornuftig formkurve om end hjemmeholdet også har været heldige. Eksempelvis blev hjemmekampen mod bundholdet Crewe vundet på den næstsidste boldberøring (den blev fløjtet af sekundet efter at Crewe satte spillet i gang igen efter 2-1 målet). Kigger vi isoleret på de seneste to kampe er der også yderligere svaghedstegn at spore, for inden Ipswich-kampen spillede de 3-3 hos Fleetwood Town, og har dermed lukket hele syv mål ind i de to kampe i nærmest værste Pompey-stil. Det er noget af en nedtur for holdets bagerste kæde, som forinden havde stået ganske solidt og blandt andet spillet 0-0 hos Rotherham for mindre end en måned siden. Skal vi udnytte dette usikkerhedsmoment kræver det dog at vi selv øger chanceudnyttelsen i front som vi så det mod Sunderland. Kan Danny Cowley finde den knap igen? Kan spillerne?

Deres seneste syv scoringer er sat ind af syv forskellige spillere. Det er muligvis tilfældigt, men et eller andet sted også kendetegnende for at holdet under Ainsworth primært er kendt som en enhed, hvor der er langt mellem stjerner og individualister. Ligeledes er Wycombe Wanderers nærmest berygtet som værende et relativt angrebslystent og aggressivt hold, der spiller med et højt pres på modstanderne. Det har næppe ændret sig, men noget overraskende er vores modstander det indtil nu med afstand mest fair spillende hold i League One i denne sæson med bare 18 advarsler i 16 kampe, samt en enkelt udvisning.

Ainsworth ændrer også gerne taktikken på holdet. Således har Wycombe i de seneste tre ligakampe stillet i en helholdsvis 3-4-1-2, 4-4-2 og 3-4-3 formation.

I FA Cuppen må The Chairboys ud i en omkamp for at nå anden runde efter 2-2 hos Hartlepool. Ligapokalen er man ude af efter et 1-6 nederlag til Manchester City i tredje runde.

Det sidste nye fra værterne

Et trekløver i form af Daryl Horgan, Sullay Kaikai og Tjay De Barr står ikke til rådighed grundet udtagelse til diverse landshold.

Chairboys topscorer Garath McCleary meldes tvivlsom med en skulderskade.

Profiler hos hjemmeholdet

Som nævnt er det få spillere, der virkelig stikker ud. Er der et mønster er det at Gareth Ainsworth har en forkærlighed for erfarne spillere. Således er flere af holdets bærende kræfter over 30, ja endda over 35. Her kan nævnes anfører Matt Bloomfield, de to rutinerede walisere Joe Jacobson og Sam Vokes, keeper David Stockdale og ikke mindst ”the beast” Adebayo Akinfenwa, der med sine 39 år stadig er en hyppig indskifter som ikke har glemt, hvor målet står.

Af de yngre kræfter bør nævnes centerbacken Ryan Tafazolli, der tilmed er oppe på fire mål allerede, samt topscorer Garath McCleary, der som nævnt dog meldes tvivlsom.

Chairboys manager Gareth Ainsworth

Ainsworth har stået i spidsen for The Chairboys siden september 2012 da han afløste Gary Waddock. Siden da er det blevet til to oprykninger med klubben samt en enkelt lettere forudsigelig nedrykning fra The Championship, hvor det ellers efter en fin slutspurt var tæt på at lykkes at blive oppe. Forinden var han af to omgange midlertidig manager hos QPR. De 479 kampe som Wycombe-manager har indtil videre resulteret i en win ratio på 39 procent.

Hvordan ser det ud hos os?

Gavin Bazunu og Joe Morrell er udtaget til landskampe mens Ellis Harrison, Ryan Tunnicliffe, Clark Robertson, Liam Vincent og Jayden Reid. Læg dertil en lille håndfuld spillere, der alle er i farezonen for at gå glip af kampen.

Danny Cowleys tanker om kampen

“We have some challenges and there are a couple away with their countries, so the squad is stretched at the moment. Gavin and Joe have been key players for us – they’re good enough to be a key part of their international teams. We’re very lucky that we have Alex Bass, though, and it’s probably the strongest department of our whole squad. He kept a clean sheet on Tuesday night and we have no worries there, while there’s also some depth in midfield. So while we’ll certainly miss both Gavin and Joe, when one door closes for you, another one then opens.”

“Wycombe chose to play the game, despite having three call-ups, and maybe they felt with our injuries and two key players away with their countries, it was a good time to play us. Perhaps they smelt a bit of blood and so we have to prove that we’re not going to roll over for anyone. It’s five unbeaten for us, with three clean sheets, and so they’ll see a really determined and committed team.”

“We have a lot of respect for Wycombe and the brilliant job that Gareth Ainsworth has done to take them from League Two to the Championship. They’re now one of the favourites for promotion this season and rightly so – you only have to look at the depth in their squad. There are so many attacking options and so we’re aware how big the challenge is, but we know that we have to match them physically. Then we have to find the first pass and the second pass, looking to get some rhythm in our performance.”

Hvad Wycombe-manager Ainsworth har at sige forud for opgøret

“We’ll be putting out our strongest team possible, of course. We’re without three internationals but we were desperate to get the game on because we want to carry on the excellent home record we’ve got. There was a blip against Ipswich and those things can happen, but one game won’t define a season – getting on a good run over seven or eight matches will really have a bearing and that’s what we’re looking to do. We love playing at home; we relish every game here because the fans have been fantastic from day one and we need to make sure we get back to winning ways. There’ve been some entertaining games here but I’d take a 1-0 win; Portsmouth are a strong team with a fantastic management team and they’ll be up there at the end of the season.”

“We’ve been starting games well at home, scoring early, playing with lots of energy, and maybe we just need to work at staying strong when we do go in front, but we also know we’ve got a lot of character to come back if we do fall behind. Portsmouth have had a few inconsistent results but they’d look at us and say we’re pretty similar after the good run we had but then the draw at Fleetwood and defeat to Ipswich. They’ve started slow but will kick on, I’m sure of it. We’ve been preparing in a big way – there’s a lot going on and a busy schedule ahead of us, but my only focus is Pompey.”