To hold jagter en tiltrængt sejr.

Maksimumpoints efter tre kampe, fulgt af en stime på seks uden at smage sejrens sødme. Lyder det bekendt? Det vil det ligeledes gøre i ørerne på Burton Albions tilhængere, for vores modstander i aften har oplevet et næsten identisk sæsonforløb som os. Hvad der lignede en lovende sæsonstart er nu ændret til en noget mere tvivlsom af slagsen, og der er brug for tre points, hvis ikke at klubben skal begynde at kigge nedad i tabellen. Det er situationen for begge hold her før tiende spillerunde, hvor det altså gælder et indbyrdes møde på The Pirelli Stadium i Burton-on-Trent lige nord for The Midlands.

Vender vi blikket mod os selv først, så virker det umiddelbart til, at vi rent spillemæssigt kan se en klar fremgang på banen, der dog endnu ikke har udmøntet sig i den sejr som vi venter på. Der bliver nu skabt chancer og scoret på dem – om end vi stadig døjer lidt med en lav udnyttelsesprocent. Det vil være oplagt at pege på Marquis som den store synder her, men vi må stole på at det er lige op over. I det mindste er angriberen på de rigtige steder nu. Der mangler bare den altafgørende skarphed. Desværre har løftet af det offensive niveau kostet bagude, og defensiven ser pludselig knap så stabil nu. Den balancegang må Cowley brødrene få fikset, og mon ikke at det nok skal lykkes.

Til aftenens kamp har vi en håndfuld spillere klar, som ikke var i truppen i weekenden, hvilket giver Danny Cowley lidt flere kort på hånden. Når det er sagt så skal vi nok ikke forvente de store ændringer i og med at vores niveau i de seneste to kampe tydeligt er blevet løftet, og ingen dermed reelt har spillet sig af.

Den tilsvarende kamp i sidste sæson endte med en Pompey-sejr på 4-2. På dagen scorede den tidligere Brewers-spiller Marcus Harness et hattrick mod sin gamle klub, mens Jack Whatmough stod for det fjerde af vores mål.

Kampen giver mulighed for et gensyn med Bryn Morris, som startede på banen i den seneste kamp efter ellers forinden at have været benyttet som indskifter.

Burton Albion – baggrund og historie

Der er tale om en ny klub grundlagt i 1950, som frem til 2009 og oprykningen til League Two primært var at finde på sjette- eller syvende niveau i fodboldpyramiden. Efter et par sæsoner hvor klubben var involveret i nedrykningskampe lykkedes det i 2015 at rykke op i League One. Her blev man dog kun et enkelt år, hvorefter det under ledelse af klubikonet Nigel Clough endte med endnu en oprykning til The Championship. Stik mod al forventning overlevede klubben den første sæson i den næstbedste række, men året efter endte det med den uundgåelige nedrykning til League One, hvor klubben nu på 4. år befinder sig – reelt stadig over hvad man kan forvente af en relativt lille klub.

Hjemmeholdets sæsonstart

Som nævnt så lagde The Brewers flot fra land, men har sidenhen ikke på samme måde ramt hverken form eller niveau, og er nu uden sejr i seks kampe. Det blev ellers til tre points mod både Sunderland og Ipswich, men efterfølgende har holdet især haft svært ved at finde vejen til netmaskerne. I de seneste seks kampe er det således blot blevet til tre mål. I den modsatte ende af banen er Burton stadig relativt stabile med ti indkasserede mål i ni kampe. Halvdelen af dem gik ind i to udekampe mod Crewe og Cambridge, så i de fleste kampe er defensiven altså egentlig solid, om end der omvendt er gået fire ind i de seneste to, så måske er der en usikkerhed bagude som vi kan udnytte.

Kigger vi for en kort stund tilbage på sidste sæson er det egentlig flot at klubben stadig spiller i den tredjebedste række, for det lykkedes blot at vinde to af de første 21 kampe i 2020-21 sæsonen, og The Brewers lå håbløst sidst da man ansatte Jimmy Floyd Hasselbaink på bekostning af den interne løsning Jake Buxton. Hasselbaink kendte dog klubben da han i sin tid var manden bag klubbens oprykning fra League Two i 2015, og han fik med det samme vendt skuden. Under hans ledelse blev 9 af de efterfølgende 12 kampe vundet, og i sidste ende blev en ellers sikker nedrykning undgået med en forholdsvis pæn margin. Det er denne form som holdet altså så ud til at tage med videre i indeværende sæson, men tre points fra de seneste seks kampe har understreget, at træerne trods alt ikke vokser ind i himlen i det midtengelske.

Under Hasselbaink stiller Burton konsekvent i en 4-2-3-1 formation, hvor især de to defensive midtbanespillere, de fire bagerste og keeper Garratt har spillet fast. Til gengæld er der blevet roteret på den offensive midtbane og helt fremme. Efter 0-2 nederlaget hos Crewe besluttede Hasselbaink at bryde holdet minus bagkæde og keeper helt op, men dog holde fast i 4-2-3-1 opstillingen. Venstrefløjen Lukas Akins blev sendt over på højre ditto mens to nye kom til på den offensive midtbane, og Daniel Jebbison blev ny spydspids på bekostning af Kane Hemmings. Der var ikke tale om påtvungne ændringer grundet skader, for de vragede spillere røg på bænken. Hvorom alt er, eksperimentet gik i vasken da den efterfølgende hjemmekamp i lørdags blev tabt med 1-2 til Lincoln City. Så i skrivende stund kunne det godt ligne, at der hersker en smule tvivl og rådvildhed hos tirsdag aftens modstander – med mindre at tanken bag var en bevidst rotation i truppen.

I foråret spillede Burton en meget direkte stil under Hasselbaink, som i den indeværende sæson og efter ankomsten af mere teknisk funderede spillere forsøges at blive forfinet og ændret. Bibeholdt er dog stadig det høje pres på modstanderen, så det skal vi også forvente i aften.

Det sidste nye fra værterne

Charlie Lakin er tilbage igen på midtbanen efter udstået karantæne grundet to advarsler i 0-2 kampen mod Crewe Alexandra. Michael Mancienne og Louis Moult døjer begge med skader og er ikke en del af truppen mod os.

Profiler hos The Brewers

Det er defensiven som har fungeret bedst i sæsonen indtil nu, og den kendetegnes især ved de to erfarne spillere John Brayford, der også er holdets anfører, og Michael Bostwick. En anden rutineret stamspiller, som i højere grad kan gøre ondt på os, er fløjen Lukas Akins, som i denne sæson indtil videre er noteret for to mål og en enkelt assist. Derudover skal nævnes den anden wing Jonny Smith med et enkelt mål og to assists på kontoen. De andre offensivspillere er i skrivende stund ikke for alvor stemplet ind i denne sæson med f.eks. bare et enkelt mål til de skiftende spydspidser.

Burton manager Jimmy Floyd Hasselbaink

Hollænderens succes som manager kan næsten isoleres til de to perioder hos Burton Albion, hvis man ser bort fra ganske hæderlige resultater hos Royal Antwerp i den daværende næstbedste belgiske række (klubben er sidenhen rykket op i Jupiler League). Hverken hos QPR eller Northampton Town kunne Hasselbaink matche meritterne fra Burton, med to fyresedler som resultat. I de efterfølgende næsten tre år inden han igen blev ansat hos The Brewers arbejdede han som fodboldekspert hos Sky Sports.

Hvordan ser det ud hos os?

Der er mulighed for et comeback til trekløveret Connor Ogilvie, Michael Jacobs og Gassan Ahadme. Derudover står hele truppen fra Charlton-kampen til rådighed. Clark Robertson, Jayden Reid og Liam Vincent er alle langtidsskadede.

Danny Cowleys tanker om kampen

“We know it’s going to be a tough game, but we’re starting to build a little bit of momentum – certainly in terms of our displays. We’ve had a lot of control in our past two matches – especially compared to Cambridge – and went to Charlton and dominated for long periods. So now what we’ve got to do moving forward is try to get value from those performances in terms of our results. There’s a lot to like from what we’re doing and so we have to keep believing in the process and our game ideas. We know that if we keep playing like we have been doing recently, than those results are going to come.”

“It’s seems a pretty good fit for him there and he’s obviously had great success with the club in the past. Burton were adrift at the bottom of the table when he returned last season and he managed to turn them around. They were very direct because they needed to be, but now they’ve signed some technical players and are a threat, while also being organised defensively. They’re a team that will press the ball with aggression on a tight pitch and have evolved in the way they play.”

Et par ord fra Burtons manager Hasselbaink

“They are a bit different now – they play with more energy and a higher intensity. They are a very good team, a big club and I’m hoping that will make the atmosphere on Tuesday night very good – hopefully it will be a good night for us. There are no new injuries again, everyone is looking okay at the moment. There will be a couple of changes across the squad also, but not too many.

Interview med vores manager forud for opgøret: