Pompey uden angribere mod tabeljumboen.

To kampe under Cowley-regimet har resulteret i maksimumpoints, og med en hjemmekamp fredag eftermiddag mod det pt. dårligste hold i rækken ligger det til et hattrick, eller? Når der er en smule tvivl så skyldes det især det faktum, at vi står uden angribere til mødet med Rochdale. De er alle enten skadede eller må sidde over med karantæne. Det betyder at vi skal have fundet en ny måde at spille på, som får det optimale ud af de spillere som normalt ligger bagved de forreste, samt at udpege den spiller, som passer ind i den nye rolle som spydspids – baseret på den antagelse, at vi grundet frafaldet i front kun spiller med en enkelt på top. Dette bliver head coach Danny Cowley og bror Nickys største opgave til denne kamp.

Også i denne uge har Cowley fremhævet spillernes mentalitet, og at der er en god stemning og harmoni i truppen, hvilket har gjort det nemt for ham at arbejde med den. Dette har måske også betydet, at det har været lettere at mobilisere en reaktion oven på fyringen af Jackett og at bygge videre på det gode resultat fra hjemmekampen mod Ipswich Town. Denne villighed til at tilpasse sig og kæmpe for hinanden i presspillet var svær at se til sidst under Jackett, men den har i den grad skinnet igennem siden Cowley brødrenes ankomst, og den betyder sandsynligvis også, at det bliver lettere at opveje de momentane afbud i front. I al fald bliver der brug for den i de kommende kampe.

Det omvendte møde endte uden mål, og det var en kamp som vi sandsynligvis havde tabt, hvis ikke at Jack Whatmough kort før tid fik blokeret et skud fra Matt Done lige før målstregen. I sidste sæson endte det tilsvarende opgør på Fratton Park med 3-0 på mål af Ryan Williams, Steve Seddon og Christian Burgess. Også den forrige kamp endte med en sejr på tre overskydende mål, nemlig 4-1. Generelt har gæsterne en skidt statistik på Fratton Park, hvor de i de seneste seks møder blot er taget fra sydkysten med et enkelt point, og det var i 1979…

Rochdale – lidt historie

Klubben, som har hjemme lidt nord for Manchester i byen af samme navn, blev grundlagt i 1907 og optaget i The Football League i 1921. Her har den til gengæld været lige siden, men meget bemærkelsesværdigt har den efterfølgende udelukkende kun befundet sig i den tredje- og fjerdebedste række. I løbet af de 98 år siden indlemmelsen i divisionssystemet har dens supportere kun været vidner til tre oprykninger og tre nedrykninger. Mellem 1974 og 2010 befandt Rochdale sig endda kun i den fjerdebedste række – altså 36 sæsoner i samme division.

Et lille højdepunkt i klubbens historie nåede den i 1962, hvor man nåede finalen i ligacuppen, som dog blev tabt til Norwich City.

Gæsternes sæson indtil nu

Rochdale er en af de klubber som har været mærket hårdest af den tilskuerløse periode under Covid-19, og den var forud for sæsonen derfor nødt til at være åben over for de bud som der måtte komme på de bedste spillere. Det betød at man bl.a. sagde farvel til den mangeårige topscorer og veteran Ian Henderson, som skiftede til Salford City, samt midtbanemotoren Callum Camps, nu hos Fleetwood Town. The Dale startede derfor ud med at være nedrykningskandidat nummer et, og selv om klubben også i perioder har lagt over stregen, så er det her kort før sæsonslutningen på sidstepladsen at vi finder den. Redningen kan dog nås endnu med fire points op til 20. pladsen og to kampe i baghånden. Her er det absolut ikke uvæsentligt, at de to udsatte kampe er mod AFC Wimbledon og Swindon, altså to direkte konkurrenter, og kampe som man har et realistisk håb om at hente noget i.

Kigger vi isoleret på de seneste to kampe, så kunne det også lige en tiltagende god form, for de har fire points – og burde reelt have resulteret i seks. Når modstanderne samtidig har været klubber i top fire – Lincoln og Peterborough – ja så bør advarselslamperne måske blinke en smule. Læg dertil at Rochdale i denne sæson har været klart bedre på fremmed græs, hvor stats er acceptable 6-3-9, modsat hjemmebanen. Her er The Dale blot noteret for en enkelt sejr i 18 forsøg. Det er dette magre udbytte hjemme på Spotland samt en særdeles gavmild defensiv – med 67 indkasserede mål rækkens dårligste – der har resulteret i sidstepladsen i League One.

Rochdale stiller vanligvis i en 3-5-2 opstilling, og trods den prækære situation i tabellen holder manager Barry-Murphy fast i klubbens varemærke, som er hurtigt pasningsspil, tekniske dygtige spillere som tør udfordre, lige som man holder bolden på jorden og bygger spillet op nede bagfra. Kan vi lægge pres på dem og ødelægge denne rytme, og dermed tvinge dem til at lave fejl i det opbyggende spil, bør der opstå muligheder for os – også uden de sædvanlige offensivspillere.

Modsat Pompey så var Rochdale ikke i aktion sidste weekend, og truppen har dermed haft en længere pause siden den 20. marts, hvor man mødte Peterborough i en 3-3 kamp. Spørgsmålet er så, hvad det har af betydning at gæsterne er udhvilede mod os.

Seneste nyt fra The Dale

Lige som os må Rochdale se bort fra en håndfuld spillere til denne kamp, inklusiv deres mest målfarlige af slagsen. Det er den ankelskadede topscorer Matthew Lund, som har scoret elleve mål i denne sæson, og i tillæg lagt op til yderligere fem af slagsen. Han bliver et stort savn. Derudover er Abraham Odoh ude med en lårskade, Jimmy Ryan med knæproblemer og sandsynligvis også Stephen Humphrys, der er meldt tvivlsom med en forstrækning. Må også ti-måls skytten Humphrys se på, er det en yderligere svækkelse af The Dale. Så potentielt kan gæsterne være uden to spillere, der sammenlagt har scoret 21 mål.

Profiler hos udeholdet

Rigtig meget afhænger som nævnt af om Stephen Humphrys bliver klar. I modsatte tilfælde skal gæsterne grave dybt for at finde potentielle målscorere. En af disse kunne være venstre fløjen Jimmy Keohane, der er oppe på seks ligamål i indeværende sæson, og kom på tavlen i den seneste kamp mod Peterborough sammen med en anden angriber Jake Beesley. Også dribleren Alex Newby er noteret for seks mål.

Det er også værd at nævne, at der af uransagelige årsager er hele seks irere i truppen, hvoraf hovedparten er bærende spillere, så som keeper Gavin Bazunu, anfører Eoghan O’Connell, forsvarskrumtappen Paul McShane, Conor Shaughnessy på midtbanen samt Jimmy Keohane på fløjen.

Dale manager Brian Barry-Murphy

Jobbet er Barry-Murphys første af slagsen og han afløste som nævnt Keith Hill, i første omgang som caretaker manager. Rochdale var også klubben, hvor han afsluttede sin karriere som defensiv midtbanespiller, og dermed var Barry-Murphy en intern løsning efter fyringen af Hill.

Hvordan ser det ud hos os?

John Marquis må sidde ude med karantæne, i hvad der er den første af tre kampe. Alex Bass, Jordy Hiwula og Ellis Harrison er alle ude i et stykke tid endnu. Til gengæld står Ronan Curtis igen til rådighed efter en landskampstur med Irland, hvor det desværre for ham ikke blev til et eneste minut på banen.

Danny Cowleys tanker om kampen

“Games are going to come thick and fast, but that’s fine because I love football – and no day is better than matchday. Easter is great because you’ve got two fixtures across the weekend and chocolate eggs in between – although that’s for the staff, not the players!”

“I look at our group and have got a really good feeling about them. They’re hard-working, humble and down-to-earth. There’s a real togetherness and spirit about them and I think we’ve got quality. I’ve got trust in them all. My aim is always to pick the best team that can implement your game-plan and I’m not caught up with formations. You just try to get them in the areas where they feel most comfortable to be able to deliver and show their strengths.”

“You look at their (Rochdale’s) past two matches and they were a minute away from taking maximum points against Lincoln and Peterborough. I think they’re the side that will ask us the most questions against the ball in our short time at the club. Rochdale like to build from the back and we look forward to the challenge because it’s our ambition to get the game on our terms. We’ll be working really hard to be in a position where we’re in control of the game and can find our rhythm to dominate.”

Interview med head coach Danny Cowley forud for opgøret: