En halvsvær opgave venter. 

Efter et tætpakket program er der denne gang gået en hel uge mellem den kommende og seneste ligakamp, der som bekendt endte med en 2-1 sejr over Ipswich Town i Cowley brødrenes trænerdebut for klubben. Det har betydet ekstra tid på træningsbanen, og dermed et større indblik for de to i spillernes kvaliteter, og hvor der enkeltvis er behov for at arbejde med dem. Til lørdagens kamp taler vi desværre om en offensivt yderligere decimeret trup da Ronan Curtis spiller landskampe, så betingelserne er ikke de bedste for at bygge videre på Ipswich-kampen. Omvendt har spillerne haft tid til at sætte sig ind i en ny spillestil, og muligheden for at den seneste kamp har medført et momentum skal ikke undervurderes.

Den omvendte kamp på Fratton Park var sæsondebuten, og den endte uden mål. I sidste sæson endte den tilsvarende kamp hos Shrewsbury med en hjemmesejr på 1-0 på mål af Ryan Giles.

Shrewsbury Town – de kolde facts

Lørdagens modstander blev ligaklub så forholdsvist sent som i 1950, men har siden da kun været uden for divisionssystemet i en enkelt sæson, 2003-04. De bedste placeringer kom i 1980’erne da klubben lå i den næstbedste række, og mellem 1982 og 1985 enten blev nummer 8 eller 9. Denne periode resulterede samtidig i ligasejre mod klubber som Newcastle United, Chelsea, Blackburn Rovers, West Ham og Fulham. I tillæg har klubben flere gange deltaget i den walisiske pokalturnering som man har vundet 6 gange – flere end nogen anden engelsk klub. I de engelske pokalturneringer har den største succes været at nå semifinalen i ligacuppen i 1960-61, hvor det blev til nederlag mod Rotherham United, som man efterfølgende også har tabt til i en EFL Trophy finale i 1996 og samt League One play-off finale i 2017/18. Samme sæson tabte klubben i øvrigt også EFL Trophy finalen (til Lincoln City).

Hjemmeholdets sæson indtil nu

Det vil være oplagt at dele værternes sæson op i et før og efter ansættelsen af manager Steve Cotterill. Da han overtog jobbet efter fyringen af forgængeren Sam Ricketts i november sidste år lå Salop næstsidst i League One, bare et enkelt point fra jumbopladsen. Siden da har man blot tabt fire kampe, hvilket har betydet at holdet før mødet med os har hele tolv points ned til stregen. Det er to mere end de har op til play-off zonen. Da holdet samtidig har op til tre kampe i baghånden i forhold til de omkringliggende klubber, ja så er en sen slutspurt med top seks som målet bestemt ikke umuligt om end det nok vil kræve en sejr mod netop os lørdag eftermiddag. Aktuelt er vores modstander ubesejret i de seneste fire kampe (to sejre og to remis), og i lørdags fik de skovlen under ellers formstærke Burton Albion med en 2-1 sejr på udebane. Forinden blev det 1-1 hjemme mod ligeledes godt kørende Hull City. Dermed må det stå klart, at selv om Shrewsbury Town på papiret ikke lyder af en af rækkens stærkeste hold, så fejler formen set over de seneste 4-5 måneder ikke noget. På den baggrund kan det undre, at stats må hjemmebane ikke er bedre end 4-7-5, men det er især på fremmed græs at The Shrews har vist sig som en ubehagelig og godt organiseret modstander, men to af de fire sejre hjemme på New Meadow er altså samtidig kommet mod Sunderland og Peterborough. Så er vi advarede.

Under Steve Cotterill har Shrewsbury stillet i en forholdsvis defensiv formation med hele fem nede bag, men altså med stor succes. Det betyder at man blot har ladet 39 mål gå ind i 34 kampe, hvilket kun er et enkelt mere end os. Ikke desto mindre er lørdagens modstander kun gået fra banen seks gange uden at komme på tavlen, mod vores elleve. Så trods det defensive udgangspunkt er holdet alligevel for det mest gode for mindst ét mål.

Holdets gode form under Cotterill skal slutteligt også ses i lyset af, at vores tidligere manager to gange i denne sæson som Shrewsbury-boss har været indlagt med Covid-19 uden at det har påvirket præstationerne. Det er lidt af en præstation i sig selv.

Seneste nyt fra Salop

Hjemmeholdet må undvære en række spillere til lørdagens kamp, og især anfører Ollie Norburn bliver savnet. Han afsoner karantæne efter at have pådraget sig ti advarsler. Derudover er Donald Love samt Aaron Pierre ude med skader mens førstekeeper Matija Sarkic er udtaget til Montenegros landshold. Så især defensivt er holdet hårdt ramt med tre stamspillere ude.

Profiler hos hjemmeholdet

Harry Chapman har scoret seks mål for hjemmeholdet, og er dermed delt topscorer med Shaun Whalley, som efterhånden har spillet 175 kampe for klubben. Han er svær at tænke væk fra holdets midtbane, hvor han både kan spille centralt og på begge fløje. Han er hurtig og har i indeværende sæson været involveret i elleve mål, hvoraf han altså har scoret de seks selv.

Defensiven er som nævnt holdets store styrke, og selv om Donald Love og Aaron Pierre begge må se på fra sidelinjen så er der stadig de to talenter Ro-Shaun Williams og Ryan Sears, samt rutinerede Ethan Ebanks-Landell til at binde sammen på den bagerste linje.

I værternes trup finder vi også Curtis Main, der mellem 2016 og 2018 nåede at spille sytten kampe og score to mål for os. Han kommer som oftest på banen som indskifter, men har også fået en del kampe fra start, og har nettet to mål i elleve kampe for holdet.

Shrewsbury manager Steve Cotterill

Vi husker selvsagt Cotterill bedst fra hans tid som Pompey-manager i halvandet år fra 2011 til 2012. Før det endte med et hurtigt exit til Nottingham Forest nåede Cotterill desværre at blive lettere upopulær blandt fanskaren grundet hans primitive spillestil og magre resultater. Både før og efter har han stået i spidsen for en række divisionsklubber, bl.a. Stoke, Burnley og Bristol City. Sidstnævnte førte han i 2015 op fra League One.

Hvordan ser det ud hos os?

Callum Johnsons comeback in den blå trøje rykker tættere på, og måske bliver han indlemmet i truppen mod Shrewsbury. John Marquis når til gengæld ikke at blive klar da han stadig ikke har kunnet træne sammen med sine holdkammerater. Ellis Harrison er som bekendt færdig for denne sæson, og andenkeeper Alex Bass er ligeledes stadig ude. Ronan Curtis er en del af den irske landsholdstrup, der i disse dage spiller VM kvalifikationskampe.

Head coach Danny Cowleys tanker om kampen

“It’s come at the perfect moment for us to spend some more time with the players, building relationships and a level of trust. Once they know that you’ve got their best interests at heart, you can really start to coach and help them. The first process is building respect and hopefully we’ve started to do that, but it’s been great to be out on the grass with them.”

“We’re trying to pick the areas that will give us the biggest wins in the short-term and we’ve done some good work. We’re looking to get a little bit more control and rhythm in our performances, as well as moving the ball quicker. Our aim is always to play fast, attacking, progressive and exciting football, so we’re working towards that and this time on the training pitch is invaluable. The attitude and application of the players has been absolutely first class – they’re a really humble and down to earth group.”

“We will respect our opponents in each of these next 11 games and Shrewsbury have beaten some big teams. But we’ll always set our side out to try to win and let’s put all our energy and focus into what we can control.”

Interview med Danny Cowley forud for kampen: