Niveauet på hjemmebane skal løftes. 

Om det er savnet af den vokale opbakning, der har sat sine spor, eller noget andet som spiller ind, kan diskuteres, men gennem sæsonen har formen hjemme på Fratton Park været mildest talt svingende, og vi er i skrivende stund noteret for lige så mange nederlag som sejre på hjemmebane – nemlig fem. Lørdag eftermiddag kommer endnu en mulighed for at rette op på den uvante statistik når Plymouth Argyle tropper op i endnu en udgave af ”The Battle of the Ports”. Vi er uden nederlag i de seneste syv indbyrdes opgør, så enhver optimisme bør nærmere stamme herfra, og det seneste møde på Fratton Park endte da også med en komfortabel Pompey-sejr på 3-0 i november 2018 på to mål af Ronan Curtis og et enkelt af Jamal Lowe.

Som altid bliver vi nødt til at drøfte formationen, og tirsdag aftens tre points på The Vally mod Charlton Athletic kom på baggrund af en 4-4-2 med både Marquis og Harrison i front. Om end sidstnævnte indrømmet ikke virker ret farlig i disse dage så er håbet herfra alligevel, at manager Kenny Jackett holder fast i både formation og startellever. I hele seks af vore tretten kampe hjemme på Fratton Park er vi gået fra banen uden at score – fire af disse endte med nederlag – og i de fleste af disse kampe stillede vi i managerens famøse mens favoriserede 4-2-3-1 formation. Så guderne må vide, hvorfor han så ofte vender tilbage til det. Kigger vi isoleret på resultaterne på hjemmebane, er der intet der bakker systemet op.

Plymouth Argyle – lidt baggrundshistorie

Klubben er den vestligst beliggende divisionsklub i England, og Plymouth landets største by, der aldrig har haft et hold i den bedste række. Den blev grundlagt i 1886 under navnet Argyle, og tilføjede bynavnet i 1903. Sytten år senere blev den indlemmet i The Football League, hvor den uden afbrydelser har været lige siden. Højeste ligaplacering er nummer fire i den næstbedste række i sæsonen 1952-53. I de seneste år har klubben været noget af et elevatorhold med en række ned- og oprykninger især fra 3. og 4. bedste række. Den har aldrig vundet en pokal af betydning. Plymouths tilnavn, The Pilgrims, tager sit udgangspunkt i en flok pilgrimme som i 1620 herfra satte kursen mod den nye verden, Amerika. I klubbens logo indgår da også skibet som førte dem over Atlanterhavet, The Mayflower. Klubbens største rival er uden omsvøb Exeter City, og i noget mindre grad Torquay United da der ofte har været langt mellem møderne med sidstnævnte. Modsat opgørene mod os kan disse dog begge betegnes som ægte lokalopgør.

Plymouths sæson indtil nu

Efter en god sæsonstart fulgt af et længerevarende formdyk er The Pilgrims forud for kampen i stigende grad kommet i omdrejninger. De har således stadig det første nederlag i 2021 til gode, og er ubesejrede i de seneste fem ligakampe. At det lige nu blot rækker til en 14. plads i League One siger noget om, hvor stort førhen omtalte formdyk var. I slutningen af 2020 var klubben kommet særdeles tæt på nedrykningsstregen, men man fik vendt stimen uden at det kostede manager Ryan Lowe jobbet, og det viste sig altså at være et fornuftigt valg.

Udebanestatistikken siger 2-3-6, hvilket kunne tyde på at lørdagens gæster er til at tale med når de er på fremmed græs, men de to udesejre kom i de seneste to udekampe mod henholdsvis Swindon (2-0) og Sunderland (2-1). I al fald sidstnævnte resultat vidner om, at det godt kan gå hen at blive en svær kamp – især med vore momentane problemer i tankerne. Noget som vi skal være opmærksomme på er at de to wingbacks sædvanligvis ligger højt i manager Ryan Lowes 3-5-2 system, som han yderst sjældent fraviger – ligegyldigt om Plymouth spiller ude eller hjemme. Det koster til gengæld ofte i defensiven, og lørdagens gæster har da også lukket hele 41 mål ind i 25 kampe, hvilket er næsten det dobbelte end os. Dernæst er det værd at bide mærke i, at stilen kræver meget løbearbejde af spillerne, og det koster ofte sent i kampene. Varede kampene således kun 45 minutter ville Plymouth have 47 points i stedet for de nuværende 34. Det er altså noget af en forskel.

Profiler hos udeholdet

Med ti mål i de seneste seks kampe vil fokus primært ligge på Plymouths offensivspillere. Her kommer vi ikke uden om Luke Jephcott, der med 14 mål også lige nu er ligatopscorer. Meget afhænger til gengæld også af ham, for han er den eneste spiller i truppen, som er noteret for mere end tre ligamål.

Angriberen Ryan Hardie har netop fået lånet fra Blackpool ændret til en permanent kontrakt med Plymouth. Han er ikke helt så skarp som i sidste forår, hvor det blev til 7 mål i 13 kampe, men til gengæld har han 6 gange haft næstsidste fod på bolden før en scoring, og 3 mål er det da også blevet til fra egen side.

Også Conor Grant leverer mange assists i denne sæson. 7 af slagsen er det blevet til, samt 3 mål. Modsat Hardie ligger Grant dog lidt længere tilbage på banen og støber boldene til frontløberne.

Plymouth manager Ryan Lowe

Manager Ryan Lowe har som oftest både en plan a, b og c, og regnes for at være særdeles innovativ. Han favoriserer et ganske offensivt 3-5-2 system, hvilket har resulteret i to oprykninger fra League Two. Først med nu hedengangne Bury FC, og efterfølgende altså Plymouth Argyle. Disse er de to eneste klubber som han har stået i spidsen for, men er også kun lige i starten af 40’erne. Plymouth har vundet lige lidt under halvdelen af holdets kampe under Lowe, hvilket må siges at være en fin win ratio.

Lowe har netop fået sin kontrakt med klubben forlænget til 2024.

Seneste nyt fra Argyle

Lørdagens udehold må se bort fra trekløveret George Cooper (knæet), Lewis Macleod (anklen), og anfører Gary Sawyer (ligeledes anklen).

Tre nye ansigter er der kommet ind i det netop afsluttede transfervindue, af hvilke to er på lån. Centrebacken Sam Woods er lejet af Crystal Palace, mens wingbacken Adam Lewis er udlånt af Liverpool. Angriberen Niall Ennis er kommet på en fri transfer fra Wolves. Slutteligt har forsvarsspilleren Jerome Opoku fået lånet af Fulham forlænget så det gælder sæsonen ud.

Situationen hos os

Jack Whatmough afsoner stadig karantæne. Alex Bass og Paul Downing er begge ude med skader. Til gengæld er Ben Close klar igen efter en mindre en af slagsen.

Assistant manager Joe Gallens tanker om kampen

“It was a very good result and performance for us against a quality Charlton side earlier in the week. That was pleasing after two successive losses and so now we’re very much looking forward to facing Plymouth.”

”It’s hindering most home teams to not have any fans inside the ground – it certainly seems to have levelled the playing field. We’re very much victims of that and of course we’re missing our supporters and the atmosphere they create. But it’s something you’ve got to deal with and if we can fix it for this Saturday than that would be a great tonic for us.”

“They’ve got some top players and we know that Luke Jephcott, for example, is having a strong season. His movement in the box is exceptional. He’s certainly one for us to watch out for, but they’ve got a clear identity throughout the side and I don’t see it being anything other than a tough game for us.”