Toppen af poppen – 2. del. 

NYHETER: Når Hull City og Pompey mødes på Fratton Park lørdag eftermiddag er det blot 36 dage siden at de to klubber senest satte hinanden stævne på en fodboldbane. Ved den lejlighed besejrede vi det daværende tophold i League One med 2-0 på to selvmål. Også denne gang er Hull City tabelfører, men afstanden op til dem er nu reduceret til blot et enkelt point. Læg dertil at vi har spillet en kamp færre. Med en sejr vil vi dermed kunne overhale dem, men om det er nok til at erobre den absolutte top afhænger af, hvordan det går Lincoln City, som tager imod Northampton hjemme.

Med 4-0 sejren over AFC Wimbledon tirsdag aften nåede vi op på seks kampe uden nederlag – det seneste af slags var 0-1 nederlaget hos Blackpool den 1. december sidste år. For alle seks kampes vedkommende har det desuden været uden at lukke mål ind. Det understreger både den gode form som vi pt. er i, men også en defensiv soliditet, som ikke har været til stede tidligere på sæsonen. Begge dele varer forhåbentlig ved et stykke tid endnu.

Med 4-0 mod AFC Wimbledon i bagagen ligner det et genvalg til de elleve startende fra tirsdag aften da selvsagt ingen spillede sig af i den pågældende kamp.

Det seneste møde på Fratton Park mellem de to klubber ligger ni år tilbage, da det i 2011-12 sæsonen i The Championship endte med en 2-0 sejr til os på mål af Chris Maguire og Joel Ward.

Hull City – baggrund og historie

Selv om Kingston-upon-Hull er en forholdsvis stor by – i mange år den største uden nogensinde at have haft et fodboldhold i den bedste engelske række – har Hull City AFC altid virket til at underpræstere i forhold til mulighederne med det opland. Klubben blev grundlagt i 1904 og allerede året efter optaget i The Football League, i dette tilfælde 2. division. Over de næste 100 år skulle det til gengæld blive det højeste at klubben nåede i den engelske fodboldpyramide. Derimod blev det til utallige ned- og oprykninger mellem den næstbedste og fjerdebedste række inden at det i 2008 endelig lykkedes for klubben at rykke op i PL. Det blev kun til to sæsoner, men efterfølgende er det blevet til yderligere to korte ophold i den næstbedste række, med en 16. plads og en tabt FA Cup finale mod Arsenal i 2013-14 sæsonen som klubbens absolutte højdepunkter, inden en mindre nedtur startede. Indtil videre er denne kulmineret med en nedrykning til League One. Samtidig med derouten har der løbende været kontroverser mellem supporterne og klubejer Assem Allam, der ønsker at ændre klubbens navn i håbet om at brande klubben i større international stil. Det virker dog pt. til at være lagt lidt på is.

Værternes sæson indtil nu

The Tigers har fra start lagt i top seks, og har siden november også indtaget en direkte oprykningsplads trods til tider en lidt svingende form. Siden 0-2 nederlaget mod os den 18. december har de taget otte points fra fire kampe, og ikke tabt. Stats på udebane siger 6-2-3, men er uden sejr i de seneste tre kampe på fremmed græs, der til gengæld heller ikke har været de letteste. Senest blev det 1-1 hos Sunderland, og forinden tabte man 2-3 hos Blackpool og delte 1-1 med Oxford United.

Kigger vi igen på udebanen er det værd at bide mærke i, at The Tigers har scoret hele 22 mål i 11 kampe, mens det til sammenligning blot er blevet til 14 af slagsen hjemme på KC Stadium. Ikke nok med det så har lørdagens gæster scoret i samtlige udekampe i denne sæson. Vores defensiv kommer dermed på lidt af en prøve, men har omvendt også muligheden for at punktere deres flotte stime, og måske snuppe hele seks points mod dem, hvilket godt kan blive afgørende i sidste ende.

Seneste nyt fra The Tigers

Trioen Tom Eaves, Martin Samuelsen og Callum Jones er alle ude grundet skader. Reece Burke har afsonet en spilledags karantæne og er tilbage i truppen mod os.

Til den omvendte kamp i december var angrebstalentet Keane Lewis-Potter sorteret fra grundet nogle uoverensstemmelser omkring forlængelsen af sin kontrakt. Den er nu underskrevet og han indgår i truppen på lige fod med sine holdkammerater.

Fløjen Gavin Whyte er lånt hos Cardiff City, og fik scoret sit første mål for Hull i tirsdags mod Accrington Stanley. Endnu en spiller er kommet til på lån, nemlig midtbanespilleren Daniel Crowley, der er hentet hos Birmingham City. Han fik de sidste 24 minutter på banen mod Accrington.

Profiler hos hjemmeholdet

Angriberne Malik Wilks og Josh Magennis er nu oppe på sammenlagt 16 mål i denne sæson, og det er primært de to som vi skal holde i kort snor i front.

Hull City har også en forrygende assists duo i form af George Honeyman og Callum Elder. I alt 14 scoringer har de to midtbanespillere lagt op til.

Midtbanegeneralen Richie Smallwood ankom fra Blackburn i sommers og blev omgående udnævnt til ny anfører. Han er boldsikker og manden der fordeler spillet.

Skotske Greg Docherty er holdets løbestærke boks-til-boks spiller, og har også et øje for mål. I sidste sæson blev det til syv mål i den korte forårssæson for Shrewsbury, på udlån fra Rangers. Det var nok til at Hull City efterfølgende hentede ham, og også hos The Tigers har han slået til med det samme om end i en lidt mindre offensiv men ikke desto mindre vigtig rolle.

Tigers manager Grant McCann

Hull City er allerede tredje station i 40-årige McCanns manager karriere. Den startede hos Peterborough United, hvor han var i knap to år inden en stribe på syv kampe uden sejr kostede ham jobbet. Det afskrækkede ikke Doncaster Rovers fra at ansætte ham, og han førte i 2018-19 sæsonen holdet til en play-off semifinale mod Charlton Athletic, der blev tabt fra elleve-meter pletten. I foråret 2020 blev han lokket til Hull i forsøget på at redde klubbens liv i The Championship. Det mislykkedes men McCann fik trods en virkelig miserabel formkurve lov til at blive i managersædet.

Som spiller huserede nordirske McCann på midtbanen i klubber som Cheltenham, Scunthorpe og Peterborough, og havde altså en karriere primært i de lavere divisioner på trods af at han var en del af det West Ham ungdomshold, der også talte spillere som Frank Lampard, Joe Cole og Michael Carrick.

Hvordan ser det ud hos os?

Alex Bass og Paul Downing står ikke til rådighed grundet deres respektive skader. Alle andre i truppen er klar til topkampen i League One lørdag eftermiddag.

Manager Kenny Jacketts tanker om kampen

“Of course it’s a big game and it’s always great to be able to affect the sides around or above you in the table. But just winning this one isn’t going to get us to where we want to be – we have to prove ourselves on a consistent basis. If you’re one of those three sides that secure promotion at the end of the season, then you’ll need a big points total. We’ve shown with our results already this season that we’re capable of competing with every team in our division. It’s not about individual matches, but this one is next up for us, so we’re fully focused on it, and looking to continue building momentum.”

“Hull came out of the Championship last season and will be aiming to go straight back up with a strong squad. There are players with a good level of experience and those who have played at a higher level. We’ll respect them, but are looking forward to the test.”