Pokaleventyr eller ej? 

Når pokalkampen sættes i gang på Ashton Gate søndag eftermiddag vil det være afslutningen på en ikke planlagt jule- og vinterpause på tre uger. Så lang tid er der gået siden Pompey sidst var i aktion på banen mod Hull City i League One. Covid-19 og senest en frosthård bane i Accrington har betydet, at det er en flok friske og meget ivrige spillere der er klar til kamp mod Bristol City. Også hjemmeholdet har været ramt af smitte, men var dog i aktion senest den 29. december, hvor det blev til et 1-2 nederlag på udebane mod Luton Town. Den ufrivillige og lange pause betyder også, at manager Kenny Jackett ikke behøver at tage stilling til, hvorvidt vi skal prioritere FA Cuppen eller ej. Spillerne har brug for kamptræning nu, og der er ingen grund til at spare dem mod The Robins.

Inden for de seneste to sæsoner har vi fire gange sendt en højere beliggende klub ud i pokalsammenhæng, nemlig Birmingham City, QPR, Barnsley og Norwich City. Så man kan med lidt god vilje godt argumentere for, at Pompey er begyndt at blive et ganske slagkraftigt mandskab i disse turneringer. Set i det lys er det bestemt ingen umulig opgave vi er på i det vestlige England når det gælder avancement til FA Cuppens 4. runde. Da formen på udebane i forvejen er rigtig god er det let at være optimist på klubbens vegne, og der er ingen grund til at vi ikke skulle kunne spille lige op med The Robins.

De seneste møder med søndagens modstander var i The Championship i 2011-12 sæsonen. Dengang endte begge kampe mod The Robins uden mål. For elleve år siden, i 2009, mødte vi som forsvarende FA Cup vindere ligeledes Bristol City i 3. runde på Ashton Gate. Da blev det til en 2-0 sejr på mål af Peter Crouch og Niko Kranjcar.

Grundet et sammenpresset program er der ikke omkampe i FA Cuppen i denne sæson. Modsat ligacuppen er der dog forlænget spilletid i fald kampen ikke er afgjort efter 90 minutter. Til gengæld må man have hele ni spillere på bænken, og bruge fem udskiftninger plus en sjette i forlænget spilletid.

I Danmark vises kampen direkte på Canal 9, og uden forudgående research går i al fald undertegnede ud fra, at den således også transmitteres i de andre skandinaviske lande.

Bristol City – lidt historie

Søndagens modstander blev grundlagt i 1894 som Bristol South End, men skiftede navn til dens nuværende allerede tre år efter. I 1901 blev optaget i divisionerne, hvor den uden undtagelse har været siden. Klubben har i to perioder, 1906-11 og 1976-80, spillet i 1. division. Sidstnævnte visit til den bedste række var dog tæt på at koste den livet grundet økonomisk kaos, og havde det ikke været for flere spilleres frivillige afgang – de berømte Ashton Eight – var den gået konkurs. I de seneste årtier har Bristol City været elevatorklub mellem den næstbedste og tredjebedste række, med en enkelt play-off deltagelse i The Championship i 2008 til følge. Her blev det til et 0-1 nederlag til Hull City i finalen på Wembley. Klubbens værste rival er i særdeleshed bysbørnene Bristol City, og sammen udgør de to klubber det forholdsvis ukendte men hadefulde lokalopgør Severnside Derby, men også kampe mod Cardiff City er nogle som klubbens supportere helst ikke ser blive tabt.

Værternes sæson indtil nu

The Robins ligger i skrivende stund på en 10. plads i The Championship små fire points fra play-off pladserne. Af 22 spillede kampe er blot 3 endt remis, og formen har mildest talt været meget svingende. For tiden peger pilen overvejende nedad med fire nederlag i de seneste fem kampe. Her er det kun blevet til en sejr over bundholdet Wycombe Wanderers. Hjemme på Ashton Gate hedder statistikken 5-2-4 med målcifrene 10-10. Den ujævne form, og gode stimer fulgt af tilsvarende dårlige stimer, er noget som har plaget klubben i en del sæsoner nu, og det var da også hvad kostede den forrige manager Lee Johnson – nu hos Sunderland – jobbet i juni sidste år. På papiret er truppen egentlig ganske god med flere erfarne profiler iblandt, men man har igen og igen lige manglet det sidste til en placering i top seks. De svingende resultater er åbenbart ved at gøre head coach Dean Holden lettere usikker. I al fald har han i de seneste tre ligakampe brugt tre forskellige formationer: 3-5-2, 4-3-3 og senest 4-4-2 i nederlaget hos Luton, der sad tungt på den kamp trods en kneben sejr på 2-1.

Med målcifrene 23-24 efter 22. spillerunde er det forholdsvis let at se, hvad der er holdet store manko, nemlig offensiven. Trods tre erfarne angribere i Chris Martin, Nakhi Wells og Andreas Weimann kniber det gevaldigt både med at skabe chancer nok, samt ikke mindst med at score på dem. I de seneste seks kampe er det da også kun én gang lykkedes at komme på måltavlen to gange, og på intet tidspunkt i sæsonen har holdet scoret mere end to mål i samme kamp. Hvor det i starten af sæsonen derfor ofte var defensiven, der var garant for points, er også den nu begyndt at svigte, og der er gået mål ind bag Daniel Bentley i de seneste fem kampe. Dermed kunne det ligne et godt tidspunkt at møde The Robins på.

Seneste nyt fra The Robins

Casey Palmer er ramt af Covid-19 og derfor hjemmegående. Cam Pring er spærret i pokalkampen mod os. Derudover må hjemmeholdet se bort fra trioen Jamie Paterson, Callum O’Dowda og Marley Watkins grundet skader. Alfie Mawson er klar igen efter en skadespause.

Profiler hos hjemmeholdet

Den erfarne Chris Martin har efterhånden 131 ligamål på kontoen for forskellige klubber. I indeværende sæson udmærker han sig til gengæld mest som assistkonge. Indtil videre har angriberen lagt op til fem scoringer.

Nakhi Wells er oppe på hele 138 mål i karrieren, deraf fem i denne sæson for The Robins. Det er nok til at gøre ham til momentan topscorer i klubben.

Som nævnt er holdet styrke, trods formnedgangen, en forholdsvis stærk defensiv. Her springer især centrebacken Tomas Kalas i øjnene, men også den fra Fulham udlånte Alfie Mawson har haft stor betydning. Han har været ude et stykke tid, men ser ud til at være tilbage igen mod os.

Bristol City head coach Dean Holden

Holden tog over i sommers efter den fyrede Lee Johnson som en intern løsning, men var i 2015 i en kort periode på tre måneder også manager for Oldham Athletic, hvor han ligeledes tidligere var first team coach. Holden har indtil videre stået i spidsen for The Robins i 30 kampe, og har vundet 14 af disse.

Hvordan ser det ud hos os?

Alle spillere i truppen står til rådighed til kampen inklusiv Lee Brown, som nu er helt frisk. Dog er Reeco Hackett-Fairchild blevet lånt ud til Southend United i League Two i resten af sæsonen. Cam Pring er blevet kaldt hjem igen af netop Bristol City, men det betyder samtidig at han er spærret i denne kamp da han tidligere har spillet i FA Cuppen for os.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“It was really frustrating to have the Accrington match off because we were all clear in terms of Covid and training hard, but it couldn’t be helped. You looked at the weather in that area of the country and there were problems, so it’s one of those things and we’ll now have to go there on a Tuesday night. It means the games will be coming thick and fast – starting this weekend – but we’re looking forward to playing again. They’ve trained very well and we’ve had to make sure we keep ticking over – the attitude has been good and that should be reflected in the games coming up.”

“Bristol City are an excellent side and have made a positive start to the season, so we’re looking forward to it. It’s good to have a couple of cup ties to get us going again, although we won’t underestimate the size of the task. We’ll want to hit the ground running and try to get through against an established Championship side.”

Interview med manager Kenny Jackett forud for opgøret: