Større stabilitet på fremmed græs søges.

At vi en lille uge før november stadig blot er noteret for en enkelt sejr på udebane er en blandt mange årsager til, at vi efter tolv kampe befinder os på en noget uventet 16. plads i League One. Realiteten er dog, at seks kampe på fremmed græs kun har resulteret i fire points, så kravet om forbedring når vi lørdag eftermiddag gæster Bristol Rovers i det vestlige England er ikke til at overse.

Det bliver med stor sandsynlighed de samme spillere, eller den samme trup, der tirsdag aften slog Lincoln City med 1-0 som skal forbedre den statistik. Skadessituationen er uændret, og meget taler for, at vi igen må se bort fra Brett Pitman når det går løs på The Memorial Stadium. Med baggrund i den seneste sejr vil det være overraskende, hvis manager Kenny Jackett føler trang til at ændre på startelleveren, så buddet herfra er, at det igen bliver 4-2-3-1 formationen med Marquis i front.

Sidste sæsons tilsvarende møde endte med en sejr på 2-1 til os på mål af Gareth Evans og Ronan Curtis.

Kampen giver mulighed for et gensyn med Kyle Bennett, der dog for det meste kun bliver brugt som indskifter. Herudover har Bristol Rovers også den tidligere Pompey-spiller Tareiq Holmes Dennis i truppen, men lige som det var tilfældet hos os er forsvarsspilleren desværre oftere at finde på skadeslisten end på banen, og det er også tilfældet nu.

Bristol Rovers – lidt historie

Klubben blev grundlagt i 1883 under det lettere eksotiske navn Black Arabs FC. Den var ikke gået i dag, og der gik da heller ikke længe før det første navneskifte fandt sted og Eastville Rovers var en realitet, opkaldt efter den bydel hvor klubben ligger. I 1889 valgte man så at være lidt mindre lokalt orienterede og skiftede Eastville ud med Bristol. Fem år senere kom rivalerne Bristol City til, og en lang fejde tog sin begyndelse, men det er en anden historie.

I 1920 blev klubben optaget i The Football League, og her har den befundet sig lige siden, med undtagelse af en enkelt sæson uden for divisionssystemet i 2014-15. Storhedstiden, hvis man kan kalde den det, var i 1950’erne med to sjettepladser i den daværende 2. division som den højeste placering. Modsat lokalrivalerne har Bristol Rovers aldrig været at finde i den højeste række.

Klubben er også kendt under kaldenavnene ”The Gas” og ”The Pirates” (der er en sørøver i klubbens våbenskjold). Førstnævnte kommer sig af at der ved siden af Eastville Stadium, klubbens hjemmebane fra 1897 til 1986, lå et gasværk.

Værternes sæson indtil nu

Bristol Rovers tager imod os på en 11. plads i League One, fem pladser og fem points bedre end os men også for to kampe flere spillet. De seneste to kampe er blevet tabt med 0-2, heraf den seneste i tirsdags mod Bolton Wanderers, som dermed fik sæsonens første sejr. Sidste lørdag tabte man med de samme cifre hos Doncaster Rovers. Forinden lå til gengæld en stime på otte kampe uden nederlag, alle turneringer medregnet, hvilket også er årsagen til, at klubben ligger relativt godt placeret i rækken. Kigger vi på de seneste seks kampe hedder formen 3-1-2 med målcifrene 6-6, og det er som nævnt de seneste to kampe som har ødelagt den statistik en smule. Ser vi på hjemmebanen hedder det 4-3-1, så nederlaget mod Bolton var det første i denne sæson og noget uventet. Meldingerne fra den kamp lugter da også lidt af, at hjemmeholdet måske undervurderede The Trotters en smule, for gæsterne fik meget plads og til tid deres opspil og markeringerne var løse. Ganske vist havde The Gas flere muligheder for at komme på tavlen, men Bolton havde endnu flere samt de største af slagsen, og sejren var fuldt ud fortjent.

Hjemmeholdet har i denne sæson vist sig at være særdeles godt organiserede, og bortset fra de seneste to kampe har de typisk ikke givet meget væk. Til gengæld kniber det med at score mål. Rammer Clarke-Harris ikke dagen er offensiven ilde stedt. Med syv scoringer indtil nu har angriberen stået for næsten halvdelen af holdets mål. Han var i tillæg nærmest ene mand om at redde klubben fra nedrykning i foråret. Bristol Rovers endte ganske vist sidste sæson på en papiret acceptabel 15. plads, men med bare fire points ned til nedrykningszonen var det alt anden end i betryggende afstand til de fire nederste hold. Holdets øvrige målskytter er ofte at finde i defensiven eller på midtbanen, ikke blandt de andre angribere. Det er derfor ikke tilfældigt, at den seneste formnedgang falder sammen med at Clarke-Harris har været ude med en skadet lægmuskel. Uden ham er det bare blevet til ét mål i tre kampe.

Seneste nyt fra The Gas

Hvad der er godt nyt for os, og særdeles skidt for hjemmeholdet er som nævnt at de må undvære deres med afstand vigtigste spiller og profil Jonson Clarke-Harris. Han ventes at være ude i cirka to uger endnu.

Lige som hos os er en håndfuld spillere ude med længerevarende skader, heriblandt Tareiq Holmes-Dennis samt Josh Hare og Sam Matthews.

Profiler hos hjemmeholdet

Selv med Clarke-Harris ude råder Bristol Rovers over en samling ganske gode og erfarne spillere på dette niveau, og dermed flere navne som vi tidligere er stødt på.

Under fraværet af klubbens topscorer bliver Alex Rodman en endnu vigtigere spiller for hjemmeholdet. Rodman kan spille flere forskellige offensivroller.

Abu Agogo er en leder på den defensive midtbane og meget går gennem ham. Som oftest er han også god for et par mål hver sæson, og kom senest på tavlen i 3-1 sejren ude mod AFC Wimbledon.

The Gas’ gode defensiv skyldes ikke mindst deres finske keeper Anssi Jaakkola, der kom til klubben fra Reading i sommers. Gennem hans karriere har det ofte været småt med spilletid, men hos Bristol Rovers har han slået til med det samme.

Gas manager Graham Coughlan

Siden Couglan tog over for Darrell Clarke i december sidste år har han arbejdet utrætteligt på at forbedre holdets defensiv, hvilket man må sige er lykkes. Forud for ansættelsen var Coughlan da også defensivcoach i klubben og har ingen yderligere erfaring som manager. 46 kampe i spidsen for The Gas har indtil videre resulteret i en win ratio på 41,30 %, hvilket må siges at være ganske godt for hvad der højst kan betegnes som en midterklub i League One.

Hvordan ser det ud hos os?

Brett Pitman er stadig yderst tvivlsom til kampen. Trekløveret Oliver Hawkins, Bryn Morris og Jack Whatmough er alle langtidsskadede og står ikke til rådighed.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“There is a genuine set of players here, who want to do well for themselves, each other and also the club. I felt there was a big effort on Tuesday night – which we needed – and it was nice to score from a set-piece after being on the wrong end of one a few days earlier. There has been a lack of goals lately, though. We’ve tightened up at one end, but haven’t put enough away at the other. Whether you’re creating the chances is irrelevant – the bottom lines is how many you score. It’s a big thing. That might be about creating more openings or it might be about being more clinical when they do come along. But I do have confidence in my players that it will come and we certainly have the quality there to do that. It’s up to us to make sure we break through because we have to do something about the lack of goals, without losing anything in defence.”

“If we get our game right, we feel that we can pick up points against any side in this division, so we have to keep working away. We want to turn it into a good week for us and all our efforts are focused on making sure it’s six points out of six. It will be a tough game and we’ll analyse our opponents, respecting them while concentrating mainly on our own performance.”

Interview med manager Kenny Jackett forud for opgøret: