Reservernes aften i London.

Efter bare et enkelt point fra de seneste to ligakampe er det spørgsmålet, hvor meget vi satser på hvad der må betegnes som klubbens tredjeprioritet i denne sæson bag ligaen og FA Cuppen. Omvendt har truppen nydt godt af en spillefri weekend om end der på dette tidlige tidspunkt af sæsonen kanske ikke er træthed at spore i truppen. Med Bury FC’s triste farvel til livet som divisionsklub har vi nu også en pause på ti dage midt i september, og følger Bolton trop venter der et tilsvarende hul i kalenderen i slutningen af samme måned. I den forbindelse er det i øvrigt på sin plads at erindre, at vi kunne have lidt samme skæbne for små seks år siden.

Med en vigtig ligakamp på lørdag mod Blackpool ligger det lidt i luften, at det ikke bliver et Pompey-mandskab i stærkeste opstilling, der løber på banen i det vestlige London i aften. En spiller som vil have godt af lidt ekstra spilletid er Andy Cannon, som grundet skader stadig er en smule bagefter når det kommer til kampform. Også Brett Pitman kunne ligne en starter efter at det har været småt med spilletid i de seneste to kampe, med tanke på at han næppe prioriteres på lørdag foran Marquis og Harrison.

Som bekendt var det netop QPR som sendte os ud af sidste sæsons FA Cup efter 1-1 på Fratton Park og 0-2 på det daværende Loftus Road. I dag hedder det Kiyan Prince Foundation Stadium. Læs op på baggrunden. Det er en gribende historie. Og nej, det har intet at gøre med en nigeriansk tronarving som ønsker adgang til din bankkonto.

I sidste sæson blev det til et tidligt exit fra ligacuppen efter et 1-2 nederlag hjemme mod AFC Wimbledon i første runde, og generelt har vi ikke set godt ud i turneringen i de seneste år. Således er det siden 2016 hver gang blevet til farvel allerede i 1. runde, og i alt seks gange inden for de seneste otte år. I begge undtagelser røg vi ud i anden runde.

Som sædvanlig er der ingen omkampe eller forlænget spilletid i ligacuppen, og der skal vindes en vinder af opgøret i aften, i givet fald i en straffesparkskonkurrence, der finder sted hvis stillingen er lige efter 90 minutter.

QPR – de kolde facts

Klubben blev stiftet i 1882 som Christchurch Rangers. Dens nuværende navn fik den fire år senere efter en fusion med en anden lokal klub, St. Jude’s. Inden indflytningen på Loftus Road i 1917 nåede klubben at spille på tyve forskellige baner i omegnen, hvilket stadig er rekord for en engelsk divisionsklub. I tre sæsoner, mellem 1931 og 1933 samt 1962-63, spillede QPR på det nu hedengangne White City Stadium i et forsøg på at tiltrække flere tilskuere. Klubbens første højdepunkt kom i 1967, hvor den som 3. divisions klub vandt ligacuppen. I turneringens første år var den forholdsvis ildeset, og de fleste store klubber prioriterede den ikke. I midten af 70’erne opnåede QPR så klubbens højeste ligaplacering da det blev til en andenplads i 1. division i 1975-76 sæsonen, bare et enkelt point efter Liverpool. I 1982 nåede man så FA Cup finalen, som dog blev tabt med 0-1 til Spurs efter omkamp. I de seneste årtier har klubben ført en skiftende tilværelse primært i de to øverste rækker, med en kort periode mellem 2001 og 2004 på tredjehøjeste niveau.

Værternes sæsonstart, og hvad vi kan vi forvente fra dem

QPR er forud for kampen at finde på en 12. plads i The Championship med syv points for fem kampe. Både resultater og spil har været lidt op og ned, men den seneste af slagsen blev vundet med 3-1 over Wigan, hvilket i øvrigt sendte Paul Cook & Co. under stregen. Den foregående hjemmekamp blev tabt med de omvendte cifre mod Swansea City. I ligacuppens 1. runde blev det til sejr mod Bristol City efter straffesparkskonkurrence.

Meget afhænger i sagens natur af, hvorvidt de to managers prioriterer kampen. Mod Bristol City skiftede manager Mark Warburton ud på otte pladser, og noget lignende kan sagtens ske i aften da han foretrækker en bred trup, hvor alle fra tid til anden får kampe. Overordnet set spiller hjemmeholdet som udgangspunkt 4-2-3-1 under Warburton, som har ændret spillestilen fra at være forholdsvis simpel og direkte til en langt mere teknisk og attraktiv stil med vægt på offensiven. At der stadig er tale om de første skridt i projektet ses i en del afstemningsproblemer efter en sommer med hele 34 spillerskifter (til og fra), hvilket fik Warburton til – med stor succes – at skifte til 3-5-2 i pausen mod Wigan, men som helhed har QPR spillet godt i starten af denne sæson. Holdets store manko har været at udnytte de mange chancer som holdet kommer frem til. Mod Wigan burde man have scoret mindst fem mål, og også mod Swansea spillede man godt men manglede skarpheden.

Netop den store forskel på de to halvlege i lørdags betyder, at det er svært at regne ud, hvordan Warburton vil stille op mod os. Omrokeringen til 3-5-2 og specielt indskiftningen af Leistner betød at der blev lukket totalt af for gæsterne samtidig med at presset på Wigan blev øget markant. Hverken startelleveren eller formationen ligger helt fast, og det kan meget vel tænkes, at kampen mod os bruges til at se andre spillere an. Buddet herfra er at Warburton vil bygge videre på den gode anden halvleg i lørdags men skifte ud i truppen så vi får marginalspillere som Liam Kelly, Jan Mlakar, Conor Masterton samt Charlie Owens at se, plus muligvis Dominic Ball for at få ham i kampform efter en skadespause.

Seneste nyt fra The R’s

Geoff Cameron og Luke Amos sad begge over mod Wigan efter at have pådraget sig mindre skader mod Swansea, og de er heller ikke med mod os. Ligeledes sidder Olamide Shodipo og Lee Wallace ude med skader.

Profiler hos hjemmeholdet

Med det forbehold at de sandsynligvis starter på bænken skal vi især holde øje med følgende spillere.

Eberechi Eze har været holdets helt store spiller indtil nu med især sit overblik og evne til at læse spillet. Eze ligger som en tilbagetrukket angriber og fordeler spillet som en offensiv playmaker, men er samtidig flink til at søge med tilbage som defensiv sikring og opspilstation længere tilbage på banen. Det er et spørgsmål om tid før det 21-årige stortalent spiller i Premier League. Måske allerede til januar.

På venstre fløj huserer Ilias Chair, som nok er den mest eftertragtede spiller efter Eze. Marokkanerens forcer er ligeledes blikket for spillet og evnen til at løbe i de rigtige rum samt de præcise pasninger til frontløberne. Også han er QPR-spiller på lånt tid.

Ryan Manning er endnu et af klubbens mange unge talenter og kan spille såvel som venstre back som på midtbanen. I forhold til sin alder er han solid og holder et højt niveau.

Angriberen Jordan Hugill er udlånt fra West Ham og med sine tre mål holdets topscorer indtil videre. Han kan afslutte og score fra de sværeste vinkler men også brænde de mest oplagte chancer.

Toni Leistner er en rutineret og teknisk dygtig centreback, der med sin ro og sit overblik ofte gør en stor forskel i defensiven.

Manager Mark Warburton

Warburtons første station som manager var hos lokalrivalerne Brentford. Forud for ansættelsen som manager i december 2013 var han klubbens Sporting Director, men efter fyringen af Uwe Rösler overtog han ganske enkelt selv jobbet. Han lagde ud med at vinde de første fire kampe, og sæsonen endte med at han førte klubben til direkte oprykning fra League One. Også i rækken ovenover var resultaterne fine, og alligevel endte sæsonen med et farvel til Warburton i kølvandet på uoverensstemmelser med klubejer Matthew Benham. Trods det dårlige forhold mellem de to kvalificerede klubben sig til play-offs, hvor det dog sammenlagt blev til et exit i semifinalerne mod Middlesbrough. Warburton endte med en win ratio hos Brentford på 51,28 %, en klubrekord.

Bare 14 dage efter Warburton forlod jobbet hos Brentford blev han ansat af skotske Rangers, som på det tidspunkt lå i den næstbedste række. Han førte klubben til oprykning til SPL i første forsøg samt til pokalfinalen, som blev tabt mod Hibernian i finalens overtid. I den efterfølgende sæson kunne Rangers trods gode resultater ikke udfordre Celtic i titelkapløbet som håbet, og Warburton blev fyret i februar 2017. Den følgende måned blev han præsenteret som ny manager hos Nottingham Forest men blev fyret nytårsaften samme år med klubben beliggende på en skuffende 14.plads i The Championship. Herefter fulgte mere end et år på sidelinjen inden QPR kom på banen i maj i år.

Hvordan ser det ud hos os?

Lee Brown er ude i noget der ligner seks uger med en beskadiget akillessene. Bryn Morris døjer med sin lysken mens Jack Whatmough som bekendt er langtidskadet med en knæskade. Heller ikke Ryan Williams og Oliver Hawkins står til rådighed om end begge genoptager træningen i slutningen af denne uge.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“We’re looking forward to taking on a Championship side following a weekend without a game. When you look at what’s coming up – with an international break, Bury and Bolton – it might be like that for a while. But you have to overcome that and make sure that when the games do come around, you’re ready for them.”

“It’s a big week for us, with QPR and Blackpool coming up – which are going to provide different types of tests. Wednesday gives people an opportunity to respond to the last match and work towards their best form. We haven’t been outclassed in either of our past two games, but have to be honest about the fact we got one point out of six. There were good cup runs for us last season and we always want to do well in them, although QPR isn’t as important as Blackpool. It will be the same for our opponents. They’ll want to go through on their own patch, but Saturday is the priority.”

“We have to give people opportunities and also ensure we’re ready for both games this week. It’s about balancing the two.”

Interview med manager Kenny Jackett forud for kampen: