En måske sæsonafgørende kamp. 

Efter endnu et skuffende resultat hjemme på Fratton Park er vi igen på tur når vi lørdag eftermiddag betræder græstæppet på Ewood Park i Blackburn. De to hold ligger side om side i tabellen med bare et points forskel, så man kan ikke kalde det for en seks points kamp. Til gengæld er det et opgør, hvis resultat godt kan blive afgørende for, hvilken af de to klubber der ender højest i tabellen. Dermed er det også en kamp, som helst ikke må tabes. For vores vedkommende især ikke fordi at vi pt. er midt i den del af restprogrammet, der på papiret ser lettest ud modsat det som venter os især i april. Så der er noget på spil i denne TV-transmitterede kamp, der føjtes i gang 13.30 skandinavisk tid.

Kigger vi på de seneste kampe er vi i den for os lidt uvante situation, at vi faktisk har spillet bedre på fremmed græs. Det er som om, at de manglende mål og dermed points hjemme foran eget publikum går os lidt på, og vi derfor kan spille lidt mere frit på udebane. Overordnet set er statistikken her naturligvis stadig ikke god, men der har været klar fremgang at spore. Det kan vi forhåbentlig bygge videre på i Lancashire.

Den omvendte kamp vandt vi med 2-1 på mål af Callum Lang og Ibane Bowat. Den tilsvarende kamp i sidste sæson på Ewood Park blev tabt med 0-3 lige som det var tilfældet med den forrige af slagsen. I det hele taget har vi en temmelig skidt statistik hos Blackburn, der har vundet syv ud af de seneste otte indbyrdes opgør på eget græs. Undtagelsen var en kamp i 2007 i Premier League tiden, som vi vandt med 1-0 på et mål af Kanu.

Blackburn Rovers – baggrund og historie

Er man i tvivl om, hvor stor en klub Blackburn Rovers er i et historisk øjemed skal man bare kigge i deres pokalskab. Det tæller ti store titler – elleve hvis man medregner et Charity Shield. Klubben var med til at grundlægge The Football League, og var også et af de mest vindende hold i den spæde start af engelsk fodbold. Således vandt Rovers 5 FA Cups mellem 1884 og 1891. To af de tre mesterskaber kom også relativt tidligt i 1912 og 1914, mens det tredje er det som vores generation forbinder klubben med, nemlig PL-titlen i 1995. Det seneste trofæ var dog ligacuppen i 2001. Set over en bred kamp har Blackburn Rovers til gengæld lagt stort set lige så mange sæsoner i den næstbedste række som i den bedste, og det er altså også her at klubben befinder sig i dag. Den har ikke været i PL siden nedrykningen i 2012.

Hjemmeholdets sæson indtil nu

Rovers var igen i denne sæson spået til at få det svært, og holdet har da også stort set fra starten været en del af bundstriden. Årsagen er den sædvanlige, nemlig at en presset økonomi tvinger klubben til igen og igen at sælge de bedste spillere, og dem der hentes ind i stedet har ikke samme kvalitet. Så er det svært at hente stabilt med points, og det kostede til sidst også den forrige manager Valerien Ismael jobbet for en lille måneds tid siden.

Dykker vi lidt ned i diverse tal og stats så springer især den dårlige pointhøst på Ewood Park i øjnene. Med tallene 4-5-9 er man er næst dårligst af alle på hjemmebane, og har med blot sytten scoringer endda scoret færre mål på egen bane end os. Formen er forholdsvis god med 3-0-3, og de tre sejre har da også skabt lidt afstand til bunden især fordi at WBA, Leicester og Oxford alle er i dårligere form. Kigger man på truppen er den heller ikke uden kvalitet, men der er nærmest nul bredde, så Rovers er lige som os sårbare ved for mange skader. Det er også lidt situationen i skrivende stund.

Seneste nyt fra Rovers

Scott Wharton og Sidnei Tavares Bliver muligvis klar efter at begge har været ude i et stykke tid med skader. Ex-Pompey spilleren Hayden Carter måtte forlade banen mod Derby med en mindre skade, men også han skulle være frisk igen. Sondre Tronstad og Lewis Miller meldes begge færdige for sæsonen, og det er to af de spillere der har spillet flest minutter for Blackburn i denne sæson. Også Todd Cantwell, Ryan Hedges, Aynsley Pears og Augustus Kargbo er ude med skader.

Profiler hos værterne

Topscorer er Yuki Ohashi med otte sæsonmål heraf to i de seneste seks kampe. Også islandske Andri Gudjohnsen er flittig til at finde målet med syv sæsontræffere indtil nu.

Spilleren der oftest har næstsidste fod på bolden er holdets anden japaner Ryoya Morishita, der har lagt op til fem mål og scoret to selv.

I Rovers’ trup finder vi desuden en lille håndfuld spillere fra Skandinavien. Ud over Gudjohnsen er der den langtidsskadede nordmand Sondre Tronstad, svenske Alex Henriksson samt danske Mathias Jørgensen. Sidstnævnte blev hentet hos Bodø/Glimt i januar og er siden da blevet noteret for tre træffere.

Blackburn manager Michael O’Neill

Det er ikke så ofte at man støder på en deltids manager i The Championship, men O’Neill er som bekendt også samtidig landstræner for Nordirland. Her tiltrådte han i 2022, men bestred også jobbet fra 2011 til 2020. Forinden var han manager hos skotske Brechin samt Shamrock Rovers i Irland, som jeg gjorde til mestre i 2010 og 2011 (den irske sæson følger kalenderåret). Fra 2020 til 2022 var O’Neill et smut forbi Stoke City, men heller ikke han kunne forhindre The Potters i at ende omkring 16. pladsen, og blev fyret på baggrund af utilfredsstillende resultater.

Hvordan ser det ud hos os?

Conor Shaughnessy er heldigvis klar igen. Spørgsmålet er udelukkende om han bliver kastet direkte i ilden efter sin langvarige skade.

Keshi Anderson bliver muligvis klar mod QPR, men definitivt ikke før.

John Swift døjer med en skade i det ene baglår og forventes ude indtil senere på måneden.

Mackenzie Kirk har lidt problemer med den ene akillessene og er ude i cirka en uges tid.

Andre Dozzell regnes for værende ude i en lille måneds tid.

I denne uge blev det desværre bekræftet, at også Josh Murphy er ude i resten af sæsonen sammen med Aji Alese, Mark Kosznovszky og Franco Umeh.

Josh Knight forventes i det mest optimistiske tilfælde at returnere i slutningen af april, men realistisk set skal vi nok ikke forvente at se ham igen på denne side af sommerferien.

Der er pt. ingen opdatering eller omtrentlig dato på, hvornår Florian Bianchini og Thomas Waddingham er klar igen.

John Mousinhos tanker før kampen

“The busy run takes a physical toll on the players, although perhaps not visibly because we looked very strong during those games. But another midweek match might have been one step too far for us and so it’s been nice to have that break. There haven’t been too many things that we’ve needed to work on in training and it’s allowed us to take our foot off the gas a little bit. For us, there’s no point in dwelling on the fact that we’ve been unlucky in our past couple of fixtures and to take the positives, while learning not to shoot ourselves in the foot. We’re also getting a lot of set-pieces and now it’s about making the most of them to put the ball in the back of the net.”

“Blackburn weren’t a side that were terrible by any stretch of the imagination and were probably a bit unlucky with some of their results. But Michael O’Neill has come in and made them more solid, which has helped secure some decent results of late. He’s got a huge amount of experience and has steadied the ship, while also making them an attacking force.”

Interview med Mousinho forud for opgøret: