Kan vi bestå i løvens hule?

Bedst som en stribe af fire nederlag på stribe truede, vandt vi som bekendt tirsdag aften med 3-1 hos Charlton. Dermed kommer vi ind til denne kamp med et noget mere positivt mindset og tro på tingene. Det får vi også brug for, for hjemmeholdet gør det rigtig godt og ligger pt. på en flot tredjeplads om end Ipswich lige bag dem har to kampe i baghånden på The Lions. Med fire points ned til stregen har vi skabt os selv et lille hul til nedrykningszonen, men det kan hurtigt forsvinde igen, så bare et point mod The Lions vil være kærkomment.

Med sit mål sat ind på straffespark mod Charlton kom Colby Bishop endelig på tavlen igen, og det skal blive spændende at se om det bliver den scoring der endelig får ham i gang igen. Vi har i den grad brug for mål i støvlerne hos vores offensivspillere da vi ikke kan være sikre på hjælp fra Terry Devlin hver gang. Eller kan vi?

I sidste sæson tabte vi begge ligakampe mod Millwall. Så slemt kommer det ikke til at gå denne gang da den omvendte kamp i indeværende sæson endte med en 3-1 hjemmesejr til os, og var velsagtens en af vores bedste indtil nu. Vi har tabt de seneste tre møder på The New Den, hvoraf det ene var i ligacuppen. Alle tre dog blot med et enkelt mål. Seneste Pompey sejr kom i oktober 2010, hvor vi vandt 1-0 på et straffespark sat ind af Liam Lawrence.

Millwall FC – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1885 under navnet Millwall Rovers på The Isle Of Dogs på nordsiden af Themsen. Her grundlagtes også rivaliseringen med West Ham United. I 1910 lavede klubben en ”omvendt Arsenal” ved at flytte syd for floden, men beholdt navnet på trods af, at klubbens nye lokation nu var Bermondsey. Ti år senere blev den divisionsklub, og det har den været lige siden. I de 105 sæsoner har den i alle, på nær syv, lagt i enten den anden- eller den tredjebedste række. To af de syv sæsoner udgjorde et kort visit til den bedste række, hvor det i debutsæsonen i 1. division blev til en 10. plads i 1988-89. En enkelt gang har klubben også nået en pokalfinale, nemlig 2003-04 udgaven af The FA Cup, hvor det blev til et 0-3 nederlag mod Manchester United. Det er det tættest at Millwall har været på at vinde et stort trofæ.

The Lions sæson indtil nu

I mange sæsoner har Millwall kæmpet med om play-off pladserne for at gå døde lige før målstregen og ende enten som nummer otte eller ni. Det kunne godt se ud til at de denne gang endelig bryder den kedelige trend og skal spille play-offs i kølvandet på den ordinære sæson. I al fald ligger hjemmeholdet rigtig godt til med hele otte points ned til den for dem ubrugelige syvendeplads. Dét på trods af, at holdet faktisk har været plaget af diverse skader hele sæsonen igennem. Det har man bare kunnet tåle fordi at der kontinuerligt gennem de seneste år er blevet arbejdet med at styrke truppen ikke kun kvalitativt, men også i bredden. Man har været dygtige til at hente gode spillere ind til en spotpris, og sælge dem med god fortjeneste og investeret pengene i truppen, der pt. fremstår som virkelig solid. På det punkt er Millwall reelt et fint forbillede for mange ”mindre” klubber i rækken inklusiv os selv.

Det er et Lions-mandskab i fin form der tager imod os i eftermiddag. Hjemme på The New Den er de uden nederlag i mere end to måneder, hvilket svarer til de seneste fem hjemmekampe (3-2-0). Overordnet set hedder stats hjemme 9-3-4, og det var især i starten af sæsonen at de ikke rigtig kunne få det til at køre på eget græs. Kigger vi på formen for de seneste seks kampe hedder den 4-1-1. Det enlige nederlag lød på 1-2 hos Coventry. Som et lille kuriosum har de til gengæld i tre af de seneste fire kampe fået en hjælpende hånd i form af et selvmål. Specielt i den seneste ude mod tabeljumboen Sheffield Wednesday var Millwall noget overraskende på hælene, og kom også bagud på en scoring af den tidligere Pompey favoritspiller Jamal Lowe, som er en af de få bærende kræfter der har valgt at blive hos The Owls. Men man fik vendt kampen til sidst selv om det bestemt ikke var kønt.

Det sidste nye fra værterne

Også hjemmeholdet har i denne sæson kæmpet meget med skader, og må til denne kamp undvære Benicio Baker, Joe Bryan, Lukas Jensen, Dan Kelly, Massimo Luongo og Will Smallbone.

Profiler hos hjemmeholdet

Delt topscorer er serbiske Mihailo Ivanovic samt Femi Azeez, der begge er noteret for syv sæsonmål. I tillæg har Azeez lagt op til fire mål, og er der med den spiller der har været involveret i flest mål. Omvendt har Ivanovic scoret fire mål i de seneste tre opgør mod netop os.

At Millwall er et ret homogent hold bliver tydeligt når man ser antallet af spillere der har scoret 3-4 mål og lagt op til det samme antal. Dem er der mange af, bl.a. Josh Coburn, Maculay Langstaff og Camiel Neghli. Det samme har veteranen Barry Bannan, men det var inden skiftet fra Sheffield Wednesday i januar.

Flest oplæg til mål har Alfie Doughty stået for, som til gengæld ikke selv er kommet på måltavlen.

Et enkelt skandinavisk islæt er der også i truppen, nemlig i form af den danske keeper Lukas Jensen. Han blev hentet ind som potentiel førstemålmand men rev inden sæsonstarten sin ene akillessene over, og har været ude siden da.

Millwall manager Alex Neil

Neil er efterhånden ved at være et rutineret ansigt i Championship-regi, og Millwall er skottens fjerde station i den næstbedste række efter Norwich, Preston og Stoke, mens han også har stået i spidsen for Sunderland i League One. Størst succes havde han til gengæld hos Hamilton Academical, der gav Neil sit første managerjob.

Hvordan ser det ud hos os?

Conor Chaplin er ude de kommende uger med en forstrækning.

Aji Alese har føjet sig til rækken af langtidsskadede spillere, der næppe kommer i kamp igen i denne sæson.

Samlet set er vores liste af skadede spillere stadig tung, tung læsning med tolv spillere ude.

Harvey Blair nærmer sig kampformen og vil blive testet forud for kampen med henblik på mulig inklusion i truppen.

De andre kampe i bunden af rækken

Allerede i går aftes blev der taget hul på spillerunden da Blackburn i Lancashire lokalopgøret slog Preston 1-0. I eftermiddag tager WBA hjemme på The Hawthorns imod Coventry City mens der venter Oxford, Leicester og Charlton svære kampe på udebane mod hhv. Stoke, Middlesbrough og S***hampton. Slutteligt møder stort set nedrykningsdømte Sheffield Wednesday Sheffield United i Steel City derbyet. Med en sejr vil The Blades sende deres rivaler ned i League One.

John Mousinhos tanker om kampen

“It was a strange week when we played well and lost those two matches – we created better chances against Sheffield United than when we put three away at Charlton. We produced two of our stronger performances and got nothing, which meant it got tighter at the bottom than we would have liked. So we tried to stay calm, while addressing some of the issues we’ve had and thankfully came away with the points. We always try to stay balanced as a staff and make sure that we can roll into the next game with a positive mindset. Last year we had to rely hugely on our home form to keep us in this league and maybe we wouldn’t have won that one at Charlton last year. We’ve got two more on the road coming up and a better away record can give us a good platform, although it’s going to be tough at Millwall. They’re a strong side and have had a brilliant season. After consolidating in the Championship they are now a definite promotion contender. After having their own injury crisis when we beat them at Fratton Park in November, Alex Neil has really got them going.”