Kan vi overraske rækkens tophold?

Efter sejren i sæsonåbneren ude mod Oxford har vi efterfølgende blot vundet en enkelt ud af syv ligakampe, og den gode sæsonstart en forduftet lidt med en momentan 17. plads til følge. Nu venter fire svære kampe, adskilt af landskamppausen, hvor hvert point er vigtigt i bestræbelserne på ikke at lade bundregionen komme tættere på end den er nu. Her hjælper skaderne til flere stamspillere selvfølgelig ikke på situationen, men vi har nu en bredere trup end i sidste sæson, og ved at der vil komme sådanne perioder i løbet af en sæson på 46 kampe, så vi må kæmpe os igennem det bedste vi kan.

Skal vi tage de positive briller på så kom vi i den seneste kamp mod Watford frem til ganske mange chancer, og kom for første gang i denne sæson på tavlen hele to gange. Nu står vi så overfor en noget sværere opgave mod Middlesbrough, og en bedre defensiv, men bør omvendt selv kunne lukke bedre af bagude end vi gjorde i de ti minutter, hvor vi reelt tabte det på gulvet mod The Hornets. Det har uden tvivl også været et samtaleemne på det efterfølgende taktikmøde. Vi kan ganske enkelt ikke tillade os på noget tidspunkt i nogen kamp at slappe af og tage let på tingene – og da slet ikke mod rækkens tophold. Derfor er det et must, at vi er anderledes koncentrerede mod Boro, hvis vi skal håbe på et godt resultat at tage med os inden de to ugers pause.

I sidste sæson var vi ubesejrede mod Middlesbrough med 2-2 på The Riverside Stadium og 2-1 hjemme på Fratton Park. I nyere tid – siden årtusindskiftet – har vi generelt haft et godt tag på Boro hjemme og har vundet fem ud af ni opgør, og blot tabt to.

Middlesbrough FC – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1876 og har siden da, på nær to sæsoner, udelukkende befundet sig i en af de to øverste fodboldrækker i England. Den ene var i midt-80’erne, hvor klubben blot var få minutter fra at gå konkurs men blev reddet af et konsortium med Steve Gibson i spidsen. Han er stadig i dag klubbens chairman. Storhedstiden kan reelt deles op i to perioder. I 1913-14 sæsonen opnåede klubben dens højeste ligaplacering nogensinde med en 3. plads i den daværende 1. division. Det hidtil eneste trofæ – ligacuppen – vandt den til gengæld i nyere tid, nemlig i 2004 under manager Steve McClaren. To år senere nåede man finalen i UEFA Cuppen, som dog blev tabt til Sevilla. Siden 2009 har Boro befundet sig i The Championship, nå nær et kort visit til PL i 2016-17 sæsonen.

Holdets supportere kaldes ”smoggies” grundet bl.a. kemikalieindustrien på Teesside. Klubbens største rivaler er Newcastle og Sunderland, om end de to mere ser Boro som en slags lillebror end en egentlig rival.

Udeholdets sæsonstart

Der var en del skepsis blandt de selvudnævnte eksperter da klubben ansatte Rob Edwards som ny manager i sommers, og mange så Middlesbrough som en klub der ville underpræstere yderligere i denne sæson, men det er faktisk gået stik modsat. Efter otte spillerunder er Boro stadig uden nederlag og ligger nummer et i tabellen med en statistik der hedder 5-3-0. Tre af de seneste fire kampe er dog endt remis, men tilbage står, at man stadig fremstår som en særdeles solid enhed, der ikke giver meget væk, og derfor er svære at slå. Den seneste kamp, 0-0 hjemme mod Stoke, var sæsonens første, hvor det ikke lykkedes at komme på tavlen. Målene er fordelt på rigtig mange spillere, og kigger man på truppen skinner det også igennem, at der er en ganske god bredde med flere dygtige spillere der kæmper om samme position.

En enkelt plet på Boros hvide vest er der dog alligevel. I Carabao Cuppen tabte man nemlig med hele 0-4 hjemme mod Doncaster fra League One.

Det sidste nye fra gæsterne

Også udeholdet må se bort fra en række spillere til kampen. Det drejer sig om Seny Dieng, Darragh Lenihan, Riley McGree samt George Edmundson. Til gengæld får vi mulighed for et gensyn med den i sidste sæson til os udlejede Sammy Silvera, da midtbanespilleren er meldt klar efter en skade.

Profiler hos Boro

Ja hvor skal man snart begynde? Boros trup flyder mere eller mindre over med klassespillere. Bagude finder vi den rutinerede duo Luke Ayling og Matt Targett. Førstnævnte har lagt op til to mål mens sidstnævnte selv er kommet på tavlen trods begges primært defensive pligter. På midtbanen huserer Hayden Hackney, der har leveret en enkelt scoring og to assists. I front står de gode angribere nærmest i kø. Tommy Conway og Kaly Sene er begge noteret for to scoringer, og i tillæg råder klubben over navne som Finn Azaz, Morgan Whittaker og slovakken David Strelec.

Middlesbrough manager Rob Edwards

Første gang at Edwards gjorde opmærksom på sig selv var da han i sin første sæson hos Forest Green Rovers førte veganer-klubben op i League One. Blot et par uger efter blev den forholdsvis unge manager headhuntet af Watford, men det blev til et kort visit på under to måneder, eller blot 11 kampe i alt, inden han blev en af mange fyrede managers under Pozzo familien. Edwards kom dog kun til at gå arbejdsløs i små seks uger inden at Luton Town tog chancen med ham, hvilket de ikke kom til at fortryde. Han førte som bekendt The Hatters op i Premier League for første gang i klubbens historie. At det kun blev til den ene sæson skyldtes på ingen måde Edwards, men derimod at klubben ikke ville gamble med at hente dyre spillere ind. Det som skulle have været en relativt sikker tilbagevenden til den bedste række blev til gengæld til et kæmpe antiklimaks, der endte med den anden nedrykning i træk til Luton Town, der som bekendt nu spiller i League One. Inden det kom så vidt blev han dog fyret. Det forhindrede ikke Middlesbrough i at tage chancen med Edwards efter at den nordøstengelske klub selv havde sat Michael Carrick på porten, og indtil videre er det næppe noget som de har fortrudt.

Hvordan ser det ud hos os?

Josh Murphy har forlænget sin kontrakt, men et comeback på banen ser ud til at må vente lidt endnu da fløjspillerens ankel stadig ikke føles som den skal, og trænerteamet ikke vil tage nogen chancer med en så vigtig spiller.

Jordan Williams måtte forlade banen før tid mod Watford men skulle være klar igen mod Middlesbrough.

Callum Lang, Conor Shaughnessy og Nicolas Schmid er alle ude i længere tid. Heller ikke Thomas Waddingham og Franco Umeh bliver klar til opgøret mod Boro.

John Mousinhos tanker om kampen

“We’re one good result from going into this break saying it’s been a really strong start to the season. Draw at the weekend and we’d probably be feeling that it’s just okay, while a defeat would mean we’re pretty disappointed. But I remember that this time last year we were coming off the back of that 6-1 defeat at Stoke and there’s been clear progress since then. We’re performing okay and there haven’t been many bad performances. There are shoots of what we’re trying to do, although more is needed to really kick on.”

“Middlesbrough are the best team in the league and deserve to be top. We’ve watched them a few times and seen how impressive they’ve been. They’re very solid and also play good football going forward, so it’s a big challenge for us to stop that firepower and also break them down at the other end.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: