Farvel til League One. 

Så synger 2023-24 sæsonen på sidste vers og vi siger farvel til den og League One med en tur til Lincoln. Det bliver en kamp, hvor der vil være stor forskel på motivationen hos de to mandskaber, hvilket kan blive udslagsgivende. Der er næppe nogle af vores spillere der ønsker at afslutte sæsonen med to nederlag i træk, men som bekendt er vores sæson forbi, og det ultimative mål blev indfriet. Mod Wigan så vi noget der kunne minde lidt om tømmermænd. Det bør ikke spille ind når vi løber på banen i Lincoln, men det vil formentlig alligevel kunne ses at hjemmeholdet i højere grad har brug for de tre points end os.

Dermed er det et godt spørgsmål, hvordan spillerne vil gribe kampen an. For nogles vedkommende vil det måske vise sig, at være sidste gang at de tager Pompey trøjen over hovedet. Selv om ingen forhandlinger officielt er påbegyndt endnu, er det ikke utænkeligt, at Mousinho allerede har nogle ideer omkring den kommende sæson på plads, og at det vil spille ind omkring startelleveren.

Hos værterne er der især to ansigter som vi vil kunne nikke genkendende til, nemlig Reeco Hackett og Tyler Walker, der begge har spillet for Pompey. Førstnævnte er dog ude med en skade. Hos os har Sean Raggett en fortid hos Lincoln, som han har fejret hele to oprykninger med, men også Regan Poole og Anthony Scully har tidligere spillet for Lincoln City.

I sidste sæson endte den tilsvarende kamp uden mål, men de tre forrige opgør resulterede alle i udesejre til os og endda med relativt klare cifre: 3-0, 3-1 og 2-0. I nyere tid har de to klubber kun mødtes i League One. Vores seneste nederlag hos Lincoln ligger helt tilbage i 1980. Den omvendte kamp på Fratton Park i indeværende sæson endte med en 2-1 sejr til os. Målene blev scoret af Regan Poole og Paddy Lane.

Ikke overraskende er der komplet udsolgt til kampen, hvilket vil sige knap 11.000 på tribunerne inklusiv 1.000 medrejsende Pompey supportere. Efterspørgslen var ikke overraskende langt større men det var hvad vi kunne få af billetter.

Der gøres opmærksom på, at kampstart lørdag eftermiddag er allerede klokken 13:30 skandinavisk tid.

Lincoln City – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1884 og blev divisionsklub otte år senere. Den har aldrig været at finde i den bedste række. Således er den højeste placering en 5. plads i 2. division, men for det meste har klubben spillet på tredje eller fjerde niveau, med enkelte ture uden for divisionssystemet. Senest mellem 2011 og 2017. De seneste sæsoner har været en succeshistorie for Lincoln City, og det skyldes især Cowley brødrene Danny og Nicky, som overtog klubben efter flere år som midterhold i National League, førte dem op i både League Two og efterfølgende League One, nåede kvartfinalen i FA Cup som non-league klub og vandt EFL Trophy. Efterfølgende har der været en større udskiftning på managerposten, men indeværende sæson har været den femte i League på stribe, og klubben begynder at ligne et etableret hold på dette niveau.

I forhold til klubbens og byens størrelse nyder Lincoln City af en stor og vokal opbakning på hjemmebane.

Navnet The Imps kommer fra en lille stenfigur i Lincoln Cathedral forestillende en lille djævel, the Lincoln imp, som efter sigende blev sendt af Satan for at ødelægge kirken. En engel forvandlede den til sten inden det kom så vidt.

Hjemmeholdets situation lige nu

En udesejr hos Cheltenham kombineret med et pointtab til Oxford United betød, at Lincoln i næstsidste spillerunde igen overtog den play-off givende sjetteplads. Dermed vil de med tre points mod os være sikre på top 6, men feltet er mere broget som så. Der er nemlig kun et enkelt point op til Barnsley på femtepladsen, så også den – og dermed en mere fordelagtig lodtrækning – er i spil for The Imps, der til gengæld næppe har råd til et fejltrin her på sidste spilledag. Lige bag dem har Oxford nemlig samme antal points, og Blackpool på ottendepladsen faktisk kun et enkelt point mindre. Så der er fire klubber i spil til de to resterende pladser i play-offs, hvor altså selv Blackpool har mulighed for på falderebet at snuppe femtepladsen.

Hjemme på Sincil Bank, eller LNER Stadium som hjemmebanen officielt hedder, står The Imps med tallene 10-7-5. En fin men absolut ikke prangende statistik. Det skal dog ikke skjule, at formen er god med bare et enkelt nederlag i 21 ligakampe. Ydermere har de lukket færrest mål ind af alle på egen bane, nemlig blot 15. Til sammenligning har vi lukket hele 27 ind på Fratton Park. Til gengæld har vi den stærkeste defensiv på fremmed græs, så det kunne tyde på en kamp med meget få mål. Formen i de seneste seks kampe siger 4-1-1 med målcifrene 9-5. Lige som os så tabte de den seneste hjemmekamp med 1-2 til Wigan. Forinden var de ubesejrede i 17 kampe.

Seneste nyt fra The Imps

Reeco Hackett er skadet. Terry Bishop meldes tvivlsom til opgøret mod os.

Profiler hos værterne

Der er ikke mange skandinaviske spillere i rækken, men Lincoln har to danske stamspillere i truppen. I målet har Lukas Jensen med 38 indkasserede mål lukket næst færrest ind af alle. Kun Derby Countys Joe Wildsmith har en bedre statistik. På midtbanen er Lasse Sørensen holdets assist konge med oplæg til otte scoringer.

Joe Taylor er holdets topscorer med ti mål, heraf blandt andet sejrsmålet senest mod Cheltenham. Også Daniel Mandroiu er en spiller som vi skal holde øje med. Han er noteret for otte mål og fem oplæg til mål. I angrebet finder vi også unge Freddie Draper, der med sine 19 år måske er det største talent i truppen. I de seneste måneder under Skubala er han begyndt at få en del spilletid, og har kvitteret med to scoringer i de seneste fire kampe.

Imps manager Michael Skubala

Jobbet hos Lincoln er Skubalas første om end han i en kort periode var midlertidig manager for Leeds United i kølvandet på fyringen af Jesse March i februar sidste år. Alligevel har Skubala en del erfaring fra mere end 20 år som træner/coach blandt andet hos akademierne hos Coventry City og Nottingham Forest. En karriere som spiller har han til gengæld aldrig haft. Skubala har stået i spidsen for Lincoln City siden oktober sidste år efter fyringen af forgængeren Mark Kennedy.

Hvordan ser det ud hos os?

Josh Dockerill, Tom McIntyre, Joe Morrell, Regan Poole, Anthony Scully og Alex Robertson er stadig langtidsskadede. Til gengæld kan kampen muligvis byde på et comeback til Terry Devlin efter tre måneder på sidelinjen.

John Mousinhos tanker om kampen

“It was a bit of a whirlwind week after everything that happened on the Tuesday and a huge outpouring of emotion. We then had the awards night before having to dust ourselves down and get prepared to face Wigan. The result aside, that was a brilliant day and being able to lift the trophy at Fratton Park was amazing. I think when things settle down, people will look back on those occasions with incredibly fond memories. It was a really special time to be connected with this football club and something to both savour and enjoy. We’ve also got the event on Sunday and that will allow even more people to be able to enjoy the celebrations. After the impromptu emotions against Lincoln and a more planned affair against Wigan, it’s nice that everyone in the city has the chance to share in our success.”

“It’s a shame we’ve only got around 1,000 fans who can travel up, but it’s just one of those things. It’s lucky that we didn’t need to go there and win to get promoted or secure the title because that would have been frustrating. But we want to be competitive in every single game that we play and so the side selected will definitely reflect that. Lincoln have got a huge amount to play for and it’s important that we protect the integrity of the league. Tom Lowery, Ben Stevenson and Terry Devlin have all been training – they’re fit and ready to go on Saturday. There are no new injuries and so it’s going to be difficult with so many players to choose from. Whoever we pick, we’ll be strong.”

Et par ord fra Joe Rafferty

“We’re looking forward to going out there, expressing ourselves and trying to do what we’ve been doing all season. There’s always something to prove in every single game – and this one is certainly no different in that respect. It’s one last push needed from us now to try to collect all three points and that’s what we’ll be aiming for. Lincoln have got a lot to play for and so we know they’ll definitely be up for it, while the result is obviously less important for us. But there’s still a responsibility for us to show what we can do, especially for those Pompey fans who are travelling up.”

Interview med Mousinho forud for opgøret: