Driller Oxford os igen? 

Med et forspring på syv points ned til anden- og tredjepladsen, og et felt af forfølgere, der i stigende grad er alt andet end stabilt spillende, ser vores position i toppen af rækken lovende ud. Nu tager vi så hul på et forholdsvist svært program i marts måned, hvor vi virkelig bliver testet mod klubber som Barnsley, Peterborough, Blackpool og Oxford. Dermed bliver det en måned, hvor meget kan falde på plads, især hvis vi formår at fastholde vores egen gode form. Her er det værd at huske på, at vi – modsat tidligere sæsoner – ikke er kommet til kort når vi har mødt topholdene. Tværtimod så har vi allerede én gang fået tre point mod Bolton, Peterborough og Barnsley, samt tilkæmpet os en remis hos Derby County. Nu skal vi bare ud og vise, at vi kan gøre det igen, og at det ikke var tilfældigt at vi satte disse modstandere til vægs tidligere i sæsonen. Vi startede sæsonen med en lang stime som ubesejret efterfulgt af en lidt mere svingende periode, hvor vi løb ind i sæsonens hidtil fire nederlag. Her virker det dog som om, at vi siden 0-3 kampen hjemme mod Orient har vundet tilbage til den stabilitet som vi fremviste i starten af sæsonen og langt ind i efteråret. Også dette viser, at holdet har løftet sig, og at der er få kampe, hvor vi ikke viser det høje niveau som har kendetegnet os i denne sæson. Der er altså grund til at være særdeles fortrøstningsfulde når vi nu tager hul på en række på papiret sværere kampe. Der er meget mere der tyder på, at det kan bære, end at det vil briste.

Den omvendte kamp for blot en måned siden endte med en 2-2 pointdeling efter at Oxford fik udlignet i overtiden. Callum Lang og Colby Bishop stod for vores to mål. På Fratton Park er fire ud af de seneste fem opgør mellem os og Oxford endt 1-1. Den ene undtagelse var en 3-2 sejr til os i marts sidste år.

Oxford United – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1893 som Headington United. Navnet refererer til, hvad der dengang var en landsby et par mil øst for Oxford. I dag er de to byer vokset sammen. Først så relativt sent som i 1960 fik klubben sit nuværende navn, og to år senere blev den optaget i divisionssystemet (dengang blev man decideret valgt ind på bekostning af en anden klub). To oprykninger i træk i midten af 1980’erne bragte Oxford United op i den bedste række. Her blev de i tre sæsoner, med to 18. pladser som de bedste placeringer, inden nedrykningen fulgte i 1988. Klubben har ikke siden været at finde i den bedste engelske række. Inden det nåede så vidt vandt klubben dog ligacuppen i 1986 da den besejrede QPR med 3-0 i finalen. En tur ud i Europa blev det til gengæld ikke til, da de engelske klubber på det tidspunkt var idømt en karantæne på fem år grundet vedvarende tilskueroptøjer når de engelske klubber spillede på det europæiske kontinent, kulminerende med katastrofen på Heysel i 1985. Mellem 2006 og 2010 stod den på non-league bold for klubben efter nedrykning fra League 2.

Hjemmeholdets sæson indtil nu

Stort set fra starten af sæsonen spillede The U’s lige som os med i toppen af League One, og en kort overgang lignede det endda en tvekamp mellem de to klubber om førstepladsen i rækken. Desværre for Oxford havde andre klubber fået øjnene op for det arbejde som manager Liam Manning leverede, og i november blev han lokket / headhuntet af Bristol City. Med Manning forsvandt også den gode form og holdets topniveau, og lige siden er hjemmeholdet raslet nedad i tabellen. Ganske vist taber holdet ikke mange kampe, men omvendt så er bare en enkelt sejr i de seneste ni kampe årsagen til, at Oxford for længst har meldt sig ud af kampen om automatisk oprykning. Inden kampen mod os er The U’s at finde på 7. pladsen i League One, så muligheden for en play-off plads består stadig, men fortsætter den dårlige form kan også den drøm hurtigt være fortid, for bag dem nærmer især Leyton Orient sig med stormskridt, lige som også Blackpool og Lincoln City er i bedre form end lørdagens modstander.

Det sidste nye fra værterne

Marcus Browning og Kyle Edwards må sidde over med skader. Der meldes ikke om andre spillere ude i Oxford-lejren.

Profiler hos The U’s

Cameron Brannagan er spilleren der er involveret i flest mål. Han har selv scoret otte af slagsen og har i tillæg også lagt op til yderligere seks scoringer. Han er en af de mange teknisk dygtige og lovende offensivspillere i Oxford trup. Mark Harris er holdets topscorer med ni sæsontræffere, og generelt er der en håndfuld spillere med lige under ti mål. Tyler Goodrham er oppe på otte nu, og er en spiller der, trods holdets svigtende formkurve, har holdt et højt niveau.

Oxford manager Des Buckingham

Jobbet hos Oxford er Buckinghams første i England selv om han er englænder. Inden at han tog over efter Liam Manning i november sidste år foregik hans karriere som manager primært i Australien og New Zealand, men hans første trænerjob var i Mumbai i Indien. Dog er det ikke tilfældigt at Oxford udpegede Buckingham som manager da han er tidligere ynglingespiller i klubben, og i en ung alder også startede sin trænerkarriere der da drømmen om at blive professionel fodboldspiller gik i vasken.

Hvordan ser det ud hos os?

Der er ingen nye skadede spillere at berette om. I skrivende stund meldes Ogilvie tvivlsom grundet mulig hjernerystelse. Zak Swanson er endelig begyndt at træne med resten af truppen, og bliver måske klar til næste weekend, men altså ikke mod Oxford. Conor Shaughnessy har fået grønt lys efter at være stødt sammen med Marlon Pack i kampen mod Charlton, og han er med i truppen mod Oxford. Tino Anjorin nærmer sig sit comeback, og det samme gør Ben Stevenson, men for begge to går der et par uger endnu.

Vi har hentet midtbanespilleren Lee Evans på en fri transfer efter at waliseren fik sin kontrakt med Ipswich Town ophævet i februar. Spørgsmålet er om han går direkte ind i truppen.

John Mousinhos tanker om kampen

”They are still a really good side, although have picked up quite a few injuries, to be fair to them. They’ve possibly struggled to replace a few of the bigger names they had at the start of the season when they were really flying, which is always going to be difficult for any squad. There’s also that disruption of the managerial change, which is something the whole football club have had to deal with, but they are still a real threat on their day and that’s something we have to be really wary of. Oxford have a side full of really good players, most of them I know about, and Des he has kept them going really well with the way the side are coached. They’re playing some really good football and have been a bit unlucky over the last few weeks. I watched them against Northampton and they were really unlucky to only take one point against Northampton in a 2-2 draw, having controlled large parts of the game. They also went 1-0 up against Orient last weekend only to lose 2-1 after controlling the first half.”

”Make no bones about it, they are still a very strong side. Certainly they may have dropped off in terms of league position, but we have to be very wary of them and found that out in January, when we had a really tough game there.”

“I can’t put my finger on why they haven’t done as well as during the earlier part of the season, but I know this is a tough league and it’s difficult to pick up wins. A lot of time has passed since I was there and we’ve played them twice in that time, so for me, it’s just business as usual. We have to try to play as well as we can to pick up all three points – it doesn’t matter who the opposition are.”

Et par ord fra Kusini Yengi

“There have been ups and downs, with the small injury and games where I haven’t been involved much. But I think that, overall, it’s been a positive season for me. I’ve learnt a lot and been able to improve as a player. Colby is a great striker and his record speaks for itself – he’s already got 16 goals this season. That competition is healthy for both of us. I’ve certainly enjoyed being able to work with him and we have a good friendship – both on and off the pitch.”

“Number nine is a tough position, but I believe that I’ve contributed to putting the team where we currently are in the table. We’re in a great position now and have picked up points from difficult games, while also winning some pretty comfortably. That means that we are well placed to get promoted as we head into the final 11 games of the season. We’re all in this game to try to win titles and it would be amazing to help Pompey get back into the Championship.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: