Midtbanen bliver nøglen. 

Med to sejre i træk ser januar alligevel ikke ud til at blive den totale katastrofe som mange gradvist frygtede, og kan vi tage minimum et point med fra Oxford tirsdag aften vil formen efterhånden begynde at pege opad igen. Lejemålet fra Brentford, Myles Peart-Harris, leverede en fin debutkamp mod Port Vale, og ligner en forstærkning. Forhåbentlig får vi endnu et nyt ansigt at se inden kampen hos Oxford for som tidligere nævnt så er mål stadig en mangelvare hos os.

Er der noget som vi generelt har været gode til i denne sæson er det at kontrollere kampene, og det bliver også nøglen tirsdag aften da hjemmeholdet i stigende grad har problemer med netop dette, hvilket kunne blive vores fordel. Med al respekt for aftenens modstander så ligner det også lige nu et bedre tidspunkt at møde dem på end da kampen oprindeligt var programsat. Mere om det om lidt.

I sidste sæson endte det tilsvarende møde 1-1. Marlon Pack scorede vores mål den dag. Det omvendte møde i indeværende er endnu ikke blevet spillet, og Oxford er det eneste tilbageværende hold som vi ikke har spillet imod i denne sæson da kampen oprindeligt var programsat til november sidste år.

Oxford United – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1893 som Headington United. Navnet refererer til, hvad der dengang var en landsby et par mil øst for Oxford. I dag er de to byer vokset sammen. Først så relativt sent som i 1960 fik klubben sit nuværende navn, og to år senere blev den optaget i divisionssystemet (dengang blev man decideret valgt ind på bekostning af en anden klub). To oprykninger i træk i midten af 1980’erne bragte Oxford United op i den bedste række. Her blev de i tre sæsoner, med to 18. pladser som de bedste placeringer, inden nedrykningen fulgte i 1988. Klubben har ikke siden været at finde i den bedste engelske række. Inden det nåede så vidt vandt klubben dog ligacuppen i 1986 da den besejrede QPR med 3-0 i finalen. En tur ud i Europa blev det til gengæld ikke til, da de engelske klubber på det tidspunkt var idømt en karantæne på fem år grundet vedvarende tilskueroptøjer når de engelske klubber spillede på det europæiske kontinent, kulminerende med katastrofen på Heysel i 1985. Mellem 2006 og 2010 stod den på non-league bold for klubben efter nedrykning fra League 2.

Hjemmeholdets sæson indtil nu

Stort set fra starten af sæsonen spillede The U’s lige som os med i toppen af League One, og en kort overgang lignede det endda en tvekamp mellem de to klubber om førstepladsen i rækken. Desværre for Oxford havde andre klubber fået øjnene op for det arbejde som manager Liam Manning leverede, og i november blev han lokket / headhuntet af Bristol City. Med Manning forsvandt også den gode form og holdets topniveau, og lige siden er hjemmeholdet raslet nedad i tabellen. Med weekendens 1-3 nederlag hos Bristol Rovers røg man for første gang i sæsonen ud af top seks, men ligger dog på en 7. plads med samme antal points som Stevenage lige foran men to mål dårligere. Den svingende form er blevet ret bogstavelig for Oxford går skiftevis fra sejr til nederlag, og især hjemme på Kassam Stadium er resultaterne begyndt at svigte. Således er de seneste to kampe foran eget publikum blevet tabt, 0-1 mod Barnsley og 2-3 mod Derby County. Gode modstandere ganske vist men alligevel et tegn på, at man ikke helt har samme styrke som de bedste klubber i League One. Også i FA Cuppen blev holdets momentane dårlige forfatning udstillet da man i 3. runde tabte med hele 2-6 hos Coventry City.

Det helt store samtaleemne lige nu blandt supporterne er, hvordan spillere der i starten af sæsonen var fremragende pludselig ligner skygger af dem selv. Samtidig er der bred enighed om, at det nuværende 3-4-3 system ikke virker. Mange af holdets profiler er midtbanespillere, og systemet burde være skræddersyet til dem med det formål at kontrollere midten af banen i kampene, men spillerne formår det ganske enkelt ikke.

Det sidste nye fra værterne

Lige som os må hjemmeholdet se bort fra en håndfuld spillere. Joe Bennett, Sam Long og Billy Bodin står ikke til rådighed grundet skader. Derudover meldes Josh Murphy, Marcus Browne og Will Goodwin tvivlsomme.

Profiler hos The U’s

Cameron Brannagan er holdets topscorer med syv mål og har i tillæg også lagt op til yderligere seks scoringer. Han er en af de mange teknisk dygtige og lovende offensivspillere i Oxford trup.

Også Mark Harris er oppe på syv scoringer.

Tyler Goodrham er en spiller der trods holdets svigtende formkurve har holdt et højt niveau. Fem mål og tre assists har han indtil videre stået for.

Oxford manager Des Buckingham

Jobbet hos Oxford er Buckinghams første i England selv om han er englænder. Inden at han tog over efter Liam Manning i november sidste år foregik hans karriere som manager primært i Australien og New Zealand, men hans første trænerjob var i Mumbai i Indien. Dog er det ikke tilfældigt at Oxford udpegede Buckingham som manager da han er tidligere ynglingespiller i klubben, og i en ung alder også startede sin trænerkarriere der da drømmen om at blive professionel fodboldspiller gik i vasken.

Hvordan ser det ud hos os?

Josh Dockerill, Alex Robertson og Regan Poole er alle færdige for denne sæson. Tino Anjorin forventes klar til marts mens Zak Swanson skal bruge omkring 14 dage endnu inden han står til rådighed. Marlon Pack måtte melde afbud mod Port Vale med en virus, men har tilsyneladende ikke smittet andre. Han mangler noget match fitness og vi skal ikke regne med at se ham på banen i aften. Også det nyeste ansigt Callum Lang er ikke helt i kampform, så hans debut kommer næppe mod Oxford. Kusini Yengi er med til Asia Cup for Australien.

Joe Rafferty er klar til aftenens kamp efter at have haft problemer med nakken.

Ifølge Mousinho er det ikke utænkeligt at klubben når at hente endnu en ny spiller inden transfervinduet lukker.

John Mousinhos tanker om kampen

“Oxford have had an interesting season with a change of manager – there have been in two in charge since we went there last season. They’ve been near the top of the table for most of the campaign and have just dropped down a bit recently. But they’re an excellent side and have got threats right across the board, including a few that I know a lot about. They can hurt anyone on their day.”

“For me, it’s just like any other game – it probably felt like there was a bit more fanfare when I went back last season. Now it’s just business as usual. We dominated the game at Port Vale for 90 minutes on Saturday and just struggled to put the ball in the back of the net. But the fact we came away from an away game with three points and our keeper not having a save to make, shows we’re in a positive place. Now it’s a fairly local one, which is nice for the fans, and we’ll be doing everything we can to give them something to celebrate.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: