Det ligner ikke en målfest.

I denne ”sandhedens måned” er vi nu nået frem til den fjerde ud af fem svære eller halvsvære modstandere når vi i eftermiddag tager imod Lincoln City. Efter at have taget godkendte fire points i de to udekampe mod Derby County og Barnsley gælder det nu om at fortsætte stimen hjemme på Fratton Park. Fraset sejren mod Peterborough i den seneste hjemmekamp har vi ikke just imponeret på egen bane, uanset at vi er ubesejrede i denne sæson. Alligevel har der været langt mellem snapsene i hjemmekampene indtil nu, måske fordi at der er pres på spillerne for at vinde hovedparterne af kampene her, og indfri den uomgængelige favoritværdighed når der spilles for næsten fulde huse og vore entusiastiske supportere. Heller ikke dagens kamp mod The Imps bliver let, men kan vi genfinde især takterne fra første halvleg hos Barnsley bør vi, alt andet lige, blive svære at have med at gøre for gæsterne.

Kampen bliver med stor sandsynlighed et gensyn med Reeco Hackett, der i sommers skiftede til netop Lincoln. I vore egne rækker har Sean Raggett og Joe Morrell begge tidligere spillet for The Imps.

Dagens opgør bliver bare den femte ligakamp nogensinde på Fratton Park mellem de to klubber, og alle fire tidligere møder har været meget lige med kun knebne sejre når der blev vundet en vinder. Vi er således noteret for to sejre, en remis og et nederlag. I tre af kampene blev der højst scoret et enkelt mål.

Lincoln City – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1884 og blev divisionsklub otte år senere. Den har aldrig været at finde i den bedste række. Således er den højeste placering en 5. plads i 2. division, men for det meste har klubben spillet på tredje eller fjerde niveau, med enkelte ture uden for divisionssystemet. Senest mellem 2011 og 2017. De seneste sæsoner har været en succeshistorie for Lincoln City, og det skyldes især Cowley brødrene Danny og Nicky, som overtog klubben efter flere år som midterhold i National League, førte dem op i både League Two og efterfølgende League One, nåede kvartfinalen i FA Cup som non-league klub og vandt EFL Trophy.

I forhold til klubbens og byens størrelse nyder Lincoln City af en stor og vokal opbakning på hjemmebane.

Navnet The Imps kommer fra en lille stenfigur i Lincoln Cathedral forestillende en lille djævel, the Lincoln imp, som efter sigende blev sendt af Satan for at ødelægge kirken. En engel forvandlede den til sten inden det kom så vidt.

Udeholdets sæsonstart

I skrivende stund er Lincoln City at finde på tiendepladsen i rækken med tolv points, dog for en kampe mindre spillet end os. Efter et nederlag på 0-3 hos Bolton i sæsonåbneren har gæsterne ikke tabt, og er altså uden nederlag i nu seks kampe. Blandt andet har de slået både Wycombe og Blackpool med 3-0, hvilket understreger potentialet og kvaliteterne i gæsternes trup. På fremmed græs har de dog været til at tale med, og stats her hedder 1-2-1. Den enlige sejr lød på 1-0 og kom hos Shrewsbury. Derudover er det blevet til pointdelinger mod Bristol Rovers og Northampton Town. Sat lidt på spidsen kan man sige, at de kun én gang er blevet testet for alvor, og der gik det galt (i Bolton). Målcifrene 11-7 fortæller, at der ikke lukkes mange mål ind, og da de tre af dem gik ind i første spillerunde, ja så har Lincoln kun indkasseret fire i de seneste seks kampe. Da vores egen defensiv som bekendt også står ret solidt ligger det i luften, at vi næppe bliver vidner til en målfest.

Seneste nyt fra The Imps

Tirsdag aften tabte gæsterne med 0-2 hos Derby County i EFL Trophy, men det var primært reserver og unge spillere der kom til indsats. Også i den kommende midtuge er Lincoln i aktion, denne gang i Carabao Cuppen, hvor de tager imod West Ham.

Tyler Walker, der tidligere har været på udlån hos os, må sidde over med en forstrækning. Heller ikke Ben House bliver klar til eftermiddagens kamp da han har problemer med den ene hofte.

Profiler hos gæsterne

Gæsterne råder over et ret homogent mandskab, hvor det er holdet og ikke enkelte individualister, der stikker ud. Meget sigende er målene indtil nu således blevet fordelt over mange spillere, og ingen har i skrivende stund scoret mere end to mål. Alligevel er der et par som bør fremhæves.

Bagude har danske Lukas Jensen været en sikker skanse i buret. Keeperen blev tilmed kåret som rundens spiller i 2. runde af Carabao Cuppen da Lincoln sendte Sheffield United ud.

Spilleren der har været involveret i flest mål er den offensive midtbanespiller Danny Mandroiu med to scoringer og tre oplæg.

Vi bliver også nødt til at nævne Reeco Hackett, der i Mark Kennedys 3-4-2-1 system er enlig spydspids. Det har indtil videre resulteret i to mål og et enkelt oplæg til mål.

Slutteligt skal nævnes at der er endnu en skandinavisk (dansk) spiller i Lincolns trup, nemlig højrefløjen Lasse Sørensen, der lige som Lukas Jensen indtil videre har været med i alle syv ligakampe.

Imps manager Mark Kennedy

Jobbet som manager for Lincoln City er blot Kennedys andet af slagsen, og det første hos Macclesfield Town varede bare 12 kampe inden sæsonen blev lukket ned grundet Covid-19, og klubben derefter tvangsnedrykket. Forinden, og ind i mellem, har han været en del af trænerteamet hos Ipswich Town samt assistent hos Birmingham City. Dagens kamp bliver hans nr. 68 i spidsen for The Imps.

Hvordan ser det ud hos os?

Josh Dockerill (knæet), Tom Lowery (knæet), Anthony Scully (knæet) og Kusini Yengi (ankelen) må alle sidde over hos os. Christian Saydee og Connor Ogilvie meldes tvivlsomme. Zak Swanson har fået fri af familiemæssige årsager.

John Mousinhos tanker om kampen

“It does take a physical and mental toll and we’ve adapted training to ensure we have fresh legs. But coming from those two away games – against sides we expect to be up there come the end of the season – with four points has provided a real boost for everyone. We’ve given a really good account of ourselves and so there are many, many more positives for us to take. The Football League schedule is brutal and relentless – I know exactly what it’s like with all the travel and games. There’s a demand on teams and a lot of responsibility for the lads to take on board, but they’ve done that brilliantly. The key for us, though, is to keep winning. We’ve had four games at home, won two of them, drawn two and want to improve our record at Fratton Park. Lincoln have enjoyed a really good start to the season themselves and we know we’ll have to be at our best to beat them.”

“Connor Ogilvie picked up a groin strain on Tuesday and we’ll see how he is once he gets back out on the grass. It’s a similar story for Christian Saydee and we’re trying to build him back up – we want to make sure he’s back at full tilt. Sean Raggett has trained again and was absolutely fine after getting a knock on his foot, so he’ll be available. The longer-term ones are all coming along nicely, with Kusini Yengi and Anthony Scully both back out on the grass, although Tom Lowery is still a couple of weeks away from that.”

Et par ord fra Joe Morrell

“We’ve had a good week, but it’s a long season and we’re certainly not getting carried away – we’ll leave that to others. Our past three games have all been against top teams at this level, so obviously we’re pleased as in my time at the club, we haven’t taken many points off those kind of sides. Now it’s just about keeping our heads down and continuing to work on those areas where we know we can still do better. Of course it’s a good feeling to win at a place like Barnsley – and we were pleased with the result – but it’s just three points at the end of the day and the next one is just as important. There will be high expectations from the crowd against Lincoln on Saturday and it’s up to us to try to meet them.”

“The message coming from all the staff and players is that this is a tough division and it’s a long old slog. Our ambition is to get promoted and you find that the best teams don’t just perform in one-off games – they do it throughout the season. It’s about backing those results up and one thing we do have is a great squad with plenty of depth, but there won’t be any complacency. I do think the personality and mentality in the group means that we’re better set than we were last season. We’re not going to go 46 games unbeaten, so the important thing is that when we do have those moments of adversity, the response is positive.”

Interview med Mousinho forud for opgøret: