Pompey bør fortsette sin gode start på sesongen når poengløse Cheltenham kommer på besøk.

FORHÅNDSSAK: Pompey har startet sesongen bra med sju poeng etter tre serierunder. I tillegg ble det seier i 1. runde av ligacupen. Dette er blitt gjort med mange nye spillere i aksjon, og hovedtrener John Mousinho har fått mange spillere godt i gang.

I dag møter Pompey et lag som står med null poeng etter tre serierunder, og Pompey har da heller aldri tapt på hjemmebane mot Cheltenham. Pompey har møtt Cheltenham hjemme fem ganger. Det har endt med to Pompey-seire og tre uavgjorte kamper. Forrige sesong vant Pompey hele 4-0, men det er den andre hjemmeseieren mot Cheltenham som huskes best. Pompey slo Cheltenham 6-1 i siste serierunde i League Two i 2016. Det førte til at Pompey vant League Two og det ble banestorming og feiring ute på Fratton Park-gresset ved kampslutt.

Cheltenham Town FC – litt bakgrunnshistorie

Cheltenham FC kommer fra byen Cheltenham i Gloucestershire, sørvest i England. Byen har rundt 120.000 innbyggere og kalles «the Garden Town of England». Cheltenham er kjent for et rikt kulturliv og har blant annet egen litteraturfestival, filmfestival og flere ulike musikkfestivaler. Brian Jones (Rolling Stones) og Michael Burston (Motorhead) har begge Cheltenham som sin hjemby.

Klubben ble stiftet i 1887, og er altså elleve år eldre enn Portsmouth FC. Men det var først i 1999 klubben fikk status som divisjonsklubb da Steve Cotterill, som senere ble Pompey-manager, førte dem opp. I 2015/16 ble det en tur ned igjen i National League, men det gikk raskt opp igjen.

Klubben har vært i League One de to siste sesongene. For to år siden endte Cheltenham på 15. plass i League One. Det er da klubbens beste ligaplassering noen gang.

Hvor står gjestene i dag?

Cheltenham har fått en nitrist start på sesongen. De har spilt fire kamper. Alle er endt med tap. De har ennå ikke scoret mål.

I serien startet laget med å tape 1-0 borte mot Shrewsbury. Deretter ble det tap 0-3 hjemme mot Bolton, før det ble nytt 1-0-tap da de møtte Reading borte tirsdag. I ligacupen ble det 0-2 hjemme mot Birmingham.

Profiler hos Cheltenham

Iren Sean Long er kaptein på Cheltenham. Long er forsvarsspiller og har spilt i Cheltenham siden 2018/19-sesongen.

Denne sesongen har ikke Cheltenham scoret mål ennå. Savnet av forrige sesongers toppscorer Alfie May (nå Charlton) er merkbart. Rob Street (ny fra Shrewsbury) og Aiden Keena, som scoret seks seriemål forrige sesong, er de som først og fremst er forventet å score. Så langt altså uten hell.

Keeper Luke Southwood var på lån fra Reading forrige sesong. Han spilte da 51 kamper og gjorde en god sesong. I sommer ble han frigitt av Reading og signerte for Cheltenham på permanent kontrakt.

Forsvarsspilleren Liam Smith kom fra Dundee United i sommer. Han kommer med mange års erfaring fra skotsk toppserie.

Cheltenham har to spillere på lån fra høyere nivå. Luciano D’Auria-Henry er nettopp ankommet på lån fra Fulham. Han er forsvarsspiller. Oliver Hammon er en walisisk U21-landslagsspiller på lån fra Nottingham Forest. Han er midtbanespiller.

Siste nytt fra bortelaget

Midtbanespiller Oli Hammond fikk seg en smell mot Reading i midtuka. Han er tvilsom til dagens kamp. Luciano D’Auria-Henry får trolig sin debut i dag på vingbacken.

Cheltenham-manager Wade Elliott

Cheltenhams 44 år gamle manager vil trolig få høre det fra Pompey-fansen i ettermiddag, ettersom han har en fortid i Southamp***. Han må derfor forberede seg på å bli kalt en scummer på Fratton Park i dag.

Elliott gikk gradene i Southamp***, men fikk aldri sin førstelagsdebut der. Fram til han la opp i 2015, spilte Elliott for blant annet Bournemouth, Burnley, Birmingham og Bristol City.

Managerjobben i Cheltenham fikk han i 2022 og det er hans første som manager. Før det var U21-trener i Bristol City, en kort periode midlertidig manager i Bristol City sammen med John Pemberton, akademitrener i Forest Green Rovers og U23-trener i Stoke.

I Cheltenham var han trener fra 2020, men da Michael Duff forlot managerjobben i Cheltenham i juni 2022 overtok Elliott som manager. I sin første sesong ledet Elliott laget til 16. plass i League One.

Hvordan ser det ut hos oss?

Unggutten Josh Dockerill (som neppe ville vært aktuell til denne kampen uansett) og Tom Lowery er ute med skade. For Lowery sin del ser det såpass alvorlig ut at Pompey nå vurderer å hente inn en ny midtbanespiller før transfervinduet stenger. Lowery er trolig ute i mange måneder.

Paddy Lane har vært ute med en ankelskade, men er nå aktuell igjen. Pompey er ellers skadefri og har mange tilgjengelige spillere i alle posisjoner.

Keeper Will Norris sine kommentarer før kampen

“Since a draw on the opening day, we’ve picked up a couple of clean sheets and also got the wins, so it’s been a good start. If you don’t begin the season well then you can be left chasing other teams and things can unravel quickly.

It’s been nice for me to be able to play my game, be as consistent as possible and make good decisions at the right moments. Hopefully I’ve picked up the skills required over the years in order to make me a well-rounded goalkeeper.

You need good coaches and we’re very lucky here to have Joe Prodomo. I’ve worked with a number of them during my career and if you pick up what they teach you, then you’ve got a chance.”

Hovedtrener John Mousinho før kampen

«We’re getting there and a big part of getting that identity right is being able to mix things up when required. When it’s on to play, we do that and then also have the ability to be a bit more practical, particularly when sides are pressing us.

There are also some really important bits off the ball that we’re looking to nail down and it’s important to see that things are coming together, while still having room for improvement. I thought the atmosphere were absolutely incredible the other night – positive from the off – and that really helps. I’ve spoken about that cauldron ever since I arrived at the club and we want to make it a difficult place for clubs to come.”

We’ve got to harness that and know that if we can’t get the job done in the first 45 or 60 minutes, then we have to be prepared to dig in for the long haul. As long as we’re showing attacking intent, then the fans will be fine – and it’s something we’ll always try to do. We will take the momentum from the start to the season and look to keep going on the same pathway.

But we know that Cheltenham are coming here with a point to prove after a tricky opening, which provides them with an added incentive.”