Starter John Mousinho med en sejr?

Efter mere end to ugers ventetid og megen spekulation har vi endelig en ny mand i spidsen for klubbens League One mandskab, nemlig John Mousinho. Skåret helt ind til benet bør hans primære opgave udelukkende handle om at få points på kontoen før vi bliver suget med ind i nedrykningskampen, for med det pres der i forvejen er på spillerne og holdet kan det få katastrofale følger. Som vi efterhånden alle er bekendt med, er formkurven nærmest en gyser nu. Helt konkret taler vi om ti kampe uden sejr (fire nederlag og seks uafgjorte), eller én sejr i de seneste femten. Det er nedrykningsform, og tabellen lyver da heller ikke når den fortæller, at vi blot har syv points ned til Cambridge United på 21. pladsen, men ni op til Barnsley på 6. pladsen. Dermed bør vi gøre klogt i at fokusere på at nå de magiske 50 points, der for det meste er nok til at overleve i rækken.

Minimumskravet om overlevelse i rækken vil blive ulig lettere, hvis vi tager alle tre points i dagens møde på Fratton Park med Exeter City. Det vil give spillerne et løft, tre kærkomne points i tabellen men også give Mousinho den start i jobbet som han reelt har brug for. Ansættelsen af ham er blevet mødt med mildest talt blandede følelser hos supporterne, der uden omsvøb havde håbet på et større navn. Med tanke på holdets position og formkurve er det da også lidt af en gambling at overlade det varme sæde til et ubeskrevet blad og en mand med nul erfaring på området. Omvendt så er Mousinho en leder og også noget hårdere type end de forholdsvis milde Cowley brødre, så vi kan kun håbe på, at hans no-nonsense tilgang er det som spillerne har brug for. Samtidig er den nye head coach fortaler for en noget mere direkte stil på banen, hvor holdet kværner ud af fra første fløjt. Vi kan kun håbe på, at ledelsen har set helt rigtigt med dette træk.

Med en ny mand ved roret er der også lagt op til ændringer i startelleveren da det lugter lidt af en anden spillestil. Dog er buddet herfra, at Mousinho næppe laver for meget om med fare for, at det vil tage for lang tid at implementere for mange nye tiltag, og selv om at der for os resterer præcis halvdelen af sæsonen så er tid ikke det som vi har mest af.

En ændring som sandsynligvis ligger fast er at den netop hentede keeper Matt Macey fra start får chancen i buret. Det er i sig selv en risiko med et nyt ansigt på en så vigtig position, men sandheden er også, at vi indtil nu har haft en uerfaren førstemålmand i Josh Griffiths, der er returneret til WBA. Han bar ikke ansvaret alene for den miserable serie af kampe uden en sejr, men hans manglende rutine spillede ind. Med Macey på mål får vi en noget mere rutineret keeper, og det kan blive afgørende for, hvordan resten af vores sæson kommer til at forløbe.

Det seneste møde mellem de to klubber ligger mindre end en måned tilbage da det endte uden mål i Devon på 2. juledag.

Inden kampen vil der blive afholdt et minuts stilhed for tre tidligere Pompey-spillere inklusiv Anton Walkes, der omkom i torsdags ved en bådulykke. Den 25-årige forsvarsspiller nåede at trække i Pompey-trøjen 66 gange og score 3 mål på knap to år mellem 2018 og 2020. Han var samtidig en del af holdet der i 2019 vandt EFL Trophy.

Exeter City – lidt baggrundshistorie

Klubben blev optaget i divisionerne i 1920 men havde allerede før dette gjort væsen af sig, bl.a. med en opsigtsvækkende tur til Sydamerika, hvor man spillede mod klubber fra Argentina og Brasilien, og sluttede af med en opvisningskamp mod det brasilianske landshold, der var blevet grundlagt blot måneden forinden.

I divisionerne opnåede Exeter City i 1932-33 sæsonen klubbens højeste placering nogensinde med en andenplads i den daværende 3. division. I dag ville det have været nok til oprykning til den næstbedste række, men dengang var det udelukkende vinderne af divisionerne, der rykkede op, og Exeter City har således aldrig taget skridtet videre op. I nyere tid er en 8. plads i League One i 2011 klubbens bedste resultat, og det er ikke utænkeligt at klubben kan forbedre den placering i indeværende sæson, hvor man er tilbage i den tredjebedste række efter ti sæsoner i League Two.

I 1931 og igen i 1981 nåede klubben 6. runde i FA Cuppen, svarende til kvartfinalerne. Her blev det til exit mod hhv. Sunderland og Tottenham.

Gæsternes sæson indtil nu

Exeter City kom op via en andenplads i League Two, og blev spået rimelig gode chancer for at blive oppe. Her næsten halvvejs inde i sæsonen ser den målsætning ud til at holde med en 10. plads og elleve points ned til den nedrykningsstreg som de endnu ikke for alvor har været i nærheden af. Formen er også ganske god om, og ikke overraskende bedre end vores. Stats for de seneste seks kampe siger 2-3-1 med målcifrene 7-7. Det enlige nederlag faldt på udebane med 0-2 mod formstærke Bolton, hvor vi som bekendt tabte 0-3 i vores seneste ligakamp. Sammenlignet med formen før det seneste møde mellem de to klubber i december har Exeter City nu fået stabiliseret defensiven, om end det hører med til historien at de før pointdelingen med os lige efter jul havde været igennem et svært program med mange nederlag til følge. Kigger vi lidt på klubbens stats for udebanen så hedder den 4-4-5, hvilket bestemt er godkendt for en oprykker fra League Two. Bortset fra kampen i Bolton har lørdagens gæster tilmed vundet to ud af de seneste tre kampe på fremmed græs – 1-0 hos Oxford og 4-3 hos Bristol Rovers – så de vil på ingen måde være skræmte af et besøg på Fratton Park.

Under manager Gary Caldwell stiller hjemmeholdet konsekvent i en 3-4-1-2 formation, der dog ikke er så defensiv som den kan lyde til at være da de to fløje Jake Caprice og Joshua Key vanligvis er lynhurtige og flittige til at gå med frem lige som de to baks bag dem er ret offensive. 39 scorede mål i 26 kampe bevidner da også, at Exeter City langt fra er et hold der gemmer sig på banen.

Exeter City har i de seneste år været en klub der har haft tradition for at opfostre og videresælge talenter, og også i den nuværende trup er der rigtig mange spillere mellem 20 og 23 år, der alle spiller fast.

Det sidste nye fra udeholdet

Gæsterne må se bort fra Josh Coley, Sam Stubbs og Kyle Taylor mens der også hersker tvivl om Kegs Chaukes deltagelse i kampen.

Profiler hos Exeter City

Især to spillere springer i øjnene: de to angribere Jevani Brown og Sam Nombe. Brown har været involveret i 19 mål mens Nombe har haft en fod med i 17. Så er vi advarede. Også den fra Fulham udlånte Jay Stansfield har på det seneste været flittig til at finde nettet med fire mål til følge.

Grecians manager Gary Caldwell

Skotten Caldwell har stået i spidsen for The Grecians i nu ni kampe siden han i slutningen af oktober tog over efter Matt Taylor – det er ikke den tidligere Pompey-spiller af samme navn – der blev headhuntet af Rotherham United til deres dengang ledige managersæde. Exeter er hans fjerde station som manager efter ophold hos Wigan Athletic, Chesterfield og Partick Thistle, med blandet succes. Han var hos Wigan da de rykkede ud af The Championship i 2016, og hos Chesterfield da klubben måtte ned i League Two året efter. I de tolv måneder før ansættelsen hos Exeter City havde Caldwell forskellige jobs hos både Newcastle United, Manchester City og Hibernian.

Hvordan ser det ud hos os?

Keeper Matt Macey er som nævnt ankommet på lån fra Luton Town. Marlon Pack har udstået sin karantæne og er tilbage i truppen. Til gengæld må vi undvære Tom Lowery, Jay Mingi, Joe Rafferty, Jayden Reid og Clark Robertson grundet diverse skader.

Fra John Mousinhos første interview

“I’m delighted to be appointed Pompey head coach and am excited to get started in the role. The club and I are share similar ambitions and we’re focused on delivering the short and long-term success that the supporters here deserve.”

“I want our team to play on the front foot, with aggressive and attacking football that will win games and entertain the fans.”

” There’s no surprise to me that there’s a bit of unrest among Portsmouth fans and they want to see progress. For them it may look like: “what have we done here? Why didn’t we get a stellar name who will push for promotion this season? I know why they (the board) haven’t done that and it is 100 per cent the right decision. Ultimately I have to make sure I’m aware of that, while trying to bring that longer term vision into play as well. I don’t really care about me so much, all I’m asking is the fans give the players a chance. But I’m excited. Thinking of taking charge of the team is nerve-wracking definitely, but the thought of feeling it all is incredible, too.”

”I know there are certain things the fans want to see. Winning is one of them, but there are plenty of other things they want to see. We need to get to that point.”

Interview med vores nye head coach forud for opgøret: