Who’s the top dock?

Det er efterhånden slået fast, at opgørene mellem os og Plymouth ikke er et derby. Til gengæld er det en tidlig topkamp i indeværende sæson, for dagens to modstandere ligger hhv. nummer to og tre i tabellen med bare to points mellem dem og os. Dermed bliver mødet endnu en stor test for os, men også én hvor vi kan sætte en tyk streg under vores kandidatur til en oprykningsplads, eller en play-off ditto, hvis vi foretrækker at holde forventningerne lave. Det kan ellers være svært nok, for efterhånden er vi oppe på otte kampe i denne sæson uden at tabe, og seks sejre på stribe. Vinder vi også mod Plymouth vil det være en tangering af klubrekorden på syv i træk, hvilket er sket fire gange i klubbens historie. Indrømmet, vi er mere stabile end decideret velspillende, men det er et sådant stof som tophold er gjort af, og i flere af de otte kampe har vi været bagud – senest mod Peterborough – og altså alligevel hentet mindst det ene point. Det vidner om både en god moral men også en vindermentalitet. Begge dele kan vi risikere at få brug for igen i dag, for Plymouth er ligeledes kommet flot fra start.

Hjemmeholdet har en enkelt spiller med fortid hos os i truppen. Det er centerbacken James Bolton, som mellem 2019 og 2021 nåede at spille 36 kampe i Pompey-trøjen og score to mål. Bolton kommer vi dog ikke til at se denne gang da han må springe over med en fodskade.

Den seneste kamp mellem de to klubber tabte vi med 0-1 på Home Park i Plymouth i marts i år, men forinden var vi ubesejrede hele ni indbyrdes opgør, så generelt har vi et særdeles fornuftigt tag på The Pilgrims. At der ofte er tale om meget tætte kampe underbygges yderligere af, at syv ud af de seneste ti opgør er endt uden vinder.

Der meldes om fulde huse til kampen. Forud for kampstarten vil Dronning Elizabeth d. II blive mindet med et minuts stilhed lige som den engelske nationalsang vil blive afspillet. Tilskuerne opfordres til at komme ekstra tidligt til kampen så tribunerne er fuldt besatte når det tidligere statsoverhoved bliver mindet.

Plymouth Argyle – lidt baggrundshistorie

Klubben er den vestligst beliggende divisionsklub i England, og Plymouth landets største by, der aldrig har haft et hold i den bedste række. Den blev grundlagt i 1886 under navnet Argyle, og tilføjede bynavnet i 1903. Sytten år senere blev den indlemmet i The Football League, hvor den uden afbrydelser har været lige siden. Højeste ligaplacering er nummer fire i den næstbedste række i sæsonen 1952-53. I de seneste år har klubben været noget af et elevatorhold med en række ned- og oprykninger især fra 3. og 4. bedste række. Den har aldrig vundet en pokal af betydning. Plymouths tilnavn, The Pilgrims, tager sit udgangspunkt i en flok pilgrimme som i 1620 herfra satte kursen mod den nye verden, Amerika. I klubbens logo indgår da også skibet som førte dem over Atlanterhavet, The Mayflower. Klubbens største rival er uden omsvøb Exeter City, og i noget mindre grad Torquay United da der ofte har været langt mellem møderne med sidstnævnte. Modsat opgørene mod os kan disse dog begge betegnes som ægte lokalopgør.

Lidt Argyle stats før kampen

Som nævnt er gæsterne kommet fint i gang i denne sæson, og det trods et ganske svært startprogram der har inkluderet flere formodede tophold som Oxford, Derby, Bolton, Peterborough og Barnsley. Hjemme på Home Park har man indtil nu gjort rent bord med fire sejre ud af fire mulige. Ude har Plymouth været mere svingende, og her er man også rendt ind i de to nederlag i sæsonen indtil nu, nemlig 1-2 hos Fleetwood Town og hele 1-5 hos Charlton Athletic. De to seneste af slagsen blev til gengæld vundet bl.a. med 3-2 på Pride Park i Derby, og gæsterne er nu oppe på fire sejre på stribe. På fremmed græs stiller The Pilgrims gerne i en 3-4-2-1 formation med sidste sæsons topscorer Ryan Hardie helt på toppen.

I ligacuppen røg Plymouth ud i første runde med et 0-2 nederlag hjemme mod Peterborough.

Det sidste nye fra værterne

Conor Grant, Mickel Miller og James Bolton er alle ude med skader.

Profiler hos hjemmeholdet

Ryan Hardie nettede 16 gange i sidste sæson, men er indtil videre kun noteret for tre mål i denne. Det er dog stadig nok til at være delt topscorer sammen med midtbanespilleren Finn Azaz, der er lånt hos Aston Villa, og angriberen Morgan Whittaker, der ligeledes er kommet til på udlån fra Swansea City.

Sam Cosgrove er endnu en spiller der er kommet til på lån fra en større klub, og angriberen fra Birmingham City kvitterede senest med to scoringer i 3-2 sejren over Derby County. I tillæg har Bali Mumba gjort det godt på midtbanen siden kan kom til på lån fra Norwich City.

Pilgrims manager Steven Schuhmacher

Schuhmacher var tidligere assistant manager hos Plymouth under Ryan Lowe, en rolle som han også havde da de to var ansat hos Bury FC, som de første til oprykning fra League Two umiddelbart inden klubbens kollaps og opløsning. Forinden havde han haft et kortvarigt job som midlertidig manager hos Southport i National League North, samt arbejdet som træner/coach hos Everton.

Hvordan ser det ud hos os?

Både Michael Jacobs og Joe Rafferty meldes tvivlsomme til mødet med Plymouth. Jayden Reid og Louis Thompson står ikke til rådighed grundet længerevarende skader.

Danny Cowleys tanker om kampen

“League One is such a competitive division and we know that on a weekly basis, anyone can beat anyone. So we’ve been pleased with our consistency and it says a lot about the group’s determination and robustness. It’s also been really good to keep three consecutive clean sheets away from home, but there are always areas to improve. We had a meeting with the group on Thursday morning and looked at where we could get more control and rhythm in our game. But you won’t dominate for 90 minutes of every game and when you don’t, it’s about staying together and resolute to not concede. As a collective, we’ve done that well.”

“We’re disappointed that the Bolton game next week has been postponed because when you’re in a good moment, you want to keep playing. But that does allow us to put all our energy and focus into Plymouth, knowing there’s a break off the back of that.”

We didn’t get home to the early hours after Burton and the travelling gave us time to start looking at them. They were very unfortunate not to get into the play-offs last season with 80 points and no doubt that will have hurt them. But they’ve responded well and have shown ambition to keep together a good group of players and add real quality to make them a better team. We anticipate a really tough test and we’re looking forward to the challenge of finding the answers to that.”

Interview med vores manager forud for opgøret: