2021-22: Opptakt Morecambe – Portsmouth

Play-off er utenfor rekkevidde, men kan Pompey fortsette sin seiersrekke og avslutte sesongen med stil?

 

Etter fem kamper på rad uten seier, røk play-off-håpet for Pompey. Selv om det har blitt full pott og 6-2 i målforskjell på de to siste kampene (seier hjemme mot Rotherham og Lincoln), er det totalt urealistisk å tro på at Pompey kan klare play-off når det er ti poeng opp – og flere som må passeres – med kun fire serierunder igjen. Det er likevel fortsatt matematisk mulig og spillerne uttaler at de ikke gir opp håpet før det matematisk er over.

Det kan det fort være etter dagens kamp. Morecambe kjemper for å ikke rykke ned til League Two igjen. Det nyopprykkede laget vant borte mot Charlton forrige serierunde og har dermed fått tre poengs luke til nedrykkplass. Samtidig har de spilt 43 kamper, mens Fleetwood (i likhet med blant annet Pompey) under streker har spilt 42 kamper. Det betyr dermed svært mye for Morecambe å vinne dagens kamp. Da kan de ta et stort steg mot fornyet kontrakt i divisjonen. Samtidig kan det være krise for dem å tape mot Pompey. Morecambe møter opprykksjagende MK Dons og Sunderland i sine to siste kamper. Pompey hjemme er derfor kampen de trolig har blinket seg ut som den kampen de SKAL vinne.

 

Morecambe – bakgrunn og historie

Morecambe FC, eller The Shrimps som de kalles, spiller sine hjemmekamper på Mazuna Stadium. En stadion med kapasitet rundt 6.500, men bare drøyt 2.000 av disse er sitteplasser. De flyttet til denne stadion fra Christie Park i 2010.

Klubben endte på 4. plass i League Two forrige sesong og rykket opp til League One via play-off. I 2006/07 vant Morecambe play-off i Conference National og rykket opp til League Two for første gang i klubbens historie. Da klubben rykket opp til League One forrige sesong var det første gang i klubbens historie de rykket opp til League One. Uansett plassering i League One i år, blir dette tidenes høyeste tabellposisjon for klubben som ble stiftet i 1920.

Nærmeste naborivaler er Accrington Stanley og Lancaster City, men ettersom sistnevnte spiller i non-league er det Accrington Stanley som nå er hovedrivalen.

Morecambe FC kommer fra kystbyen Morecambe i Lancashire i nordvest-England. Det bor kun rundt 35.000 mennesker i Morecambe.

 

Morecambes sesong så langt

Morecambe fikk en flott start på sesongen – altså deres første på dette nivået – da de spilte 2-2 borte mot opprykksfavoritt Ipswich. Få dager senere slo de Championship-laget Blackburn på bortebane i ligacupen og deretter vant Morecambe 2-0 hjemme mot Shrewsbury i årets første hjemmekamp.

Deretter fulgte to tap i serien og exit i ligacupen, før Morecambe slo til med en sterk seier hjemme mot Sheffield Wednesday. I september ble det så to seire, én uavgjort og to tap før det i oktober ble kun ett poeng på fem kamper.

I november ble det seier borte mot Fleetwood, men det var også den eneste trepoengeren denne måneden. Den dårlige poengfangsten fortsatte i desember. Da ble det også tap (0-2) på Fratton Park.

I januar var poengfangsten bedre. Det ble tre poeng mot både Doncaster og Wycombe – begge på hjemmebane – og det ble i tillegg uavgjort borte mot Accrington Stanley og AFC Wimbledon.

I februar spilte Morecambe uavgjort i tre av seks kamper, men tapte de tre andre. I mars kun ett poeng på fem kamper, og blant tapene var et stygt 0-5-tap mot Shrewsbury Town.

Det meste tydet på at Morecambe var på vei mot nedrykk, men i april har laget våknet. Det ble riktignok tap (1-2) borte mot Cambridge, men Morecambe har vunnet sine tre øvrige kamper. Morecambe vant hjemme mot Burton og sterke Oxford, før de slo Charlton borte i forrige serierunde. Dermed er Morecambe før dagens kamp på 19. plass med 41 poeng etter 43 kamper. Det er poeng ned til Fleetwood på 21. plass, som også er nedrykksplass.

 

Siste nytt fra Morecambe

Forsvarsspiller Ryan McLaughlin har stått over med de siste kampene med skade, og han står trolig også over denne kampen.

Samtidig har Morecambe kun tre kamper igjen av sesongen og de kjemper med nebb og klør for å berge plassen. Tar de da sjansen på å la en av sine sentrale forsvarsspillere stå over.

Det er ellers verdt å merke seg at det er utsolgt på dagens kamp.

 

Profiler hos hjemmelaget

Morecambe har en tidligere Pompey-spiller i Toumani Diagouraga. Han spilte åtte kamper for Pompey på lån fra Brentford i 2014 og har hatt en karriere med en rekke klubber. Nå har han vært i Morecambe siden 2020 og han har spilt hele 43 kamper (37 i serien) for Morecambe denne sesongen. Midtbanespilleren har scoret to mål.

Det er likevel ingen tvil om at det er Cole Stockton som er mannen å se opp for i dag. Han er sammen med Sunderlands Ross Stewart toppscorer i League One denne sesongen. Begge står med 23 seriemål så langt. 28-åringen kom fra Tranmere i 2019 og scoret 15 mål for Morecambe da de rykket opp fra League Two forrige sesong.

Den 24 år gamle midtbanespilleren Adam Phillips bør også nevnes. Han er utlånt fra Premier League-klubben Burnley og står med sju mål og åtte assists så langt denne sesongen.

Vi tar også med spissen/vingen Arthur Gnahoua fra Frankrike. 29-åringen har fem mål og fire assists denne sesongen.

 

Morecambe-manager Derek Adams

Derek Adams huskes av mange Pompey-supportere godt for sin tid som Plymouth-manager. Da Pompey var i League Two, var Plymouth våre argeste rivaler. Det ble spilt flere viktige kamper med høy temperatur mellom lagene, og Adams fyrte opp. Adams har også vært kontroversiell gjennom årene og har fått flere karantener.

Den skotske 46-åringen spilte selv to kamper for Burnley, men hadde ellers hele sin spillerkarriere i Skottland. Flest kamper har han for Motherwell, men han avsluttet karrieren i Ross County, og det var også her hans managerkarriere startet. Han var først spillende trener, deretter midlertidig manager, spillende manager og så kun manager.

Han hadde suksess i Ross County og ledet dem både til cupfinale og opprykk til 1. divisjon. Han gikk så til Hibernian for å bli assistentmanager, men returnerte etter kort tid til Ross County. Nå førte han dem til opprykk til den skotske Premier League i 2011/12. De gikk 34 kamper ubeseiret og Adams ble kåret til årets manager i Skottland.

I 2015 ble han ansatt som Plymouth-manager. Etter å ha tapt play-off-finalen i League Two mot AFC Wimbledon (etter å ha slått Pompey i semifinalen), ble det direkte opprykk til League One (endte på 2. plass, plassen bak Pompey) i 2016/17. I sin første sesongen i Plymouth endte klubben på 7. plass – like utenfor play-off. I april 2019 fikk han sparken i Plymouth etter en dårlig sesong.

I november 2019 ble Adams ansatt som manager i Morecambe, og han ledet klubben til det omtalte opprykket fra League Two til League One i 2020/21. Ved sesongslutt valgte han å forlate klubben for å heller overta Bradford City. Her gikk det ikke like bra og han fikk sparken i februar i år. Ni dager etter å ha fått sparken i Bradford ble han igjen ansatt i Morecambe. 24. februar 2022 ble han ansatt som manager i Morecambe for andre gang. Denne gangen erstattet han Stephen Robinson, som i sin tid hadde erstattet ham da han gikk til Bradford. Robinson forlot Morecambe og ble manager i St. Mirren.

Om kampen mot Pompey sier Adams:
«It is extremely tight at the bottom of the division, we knew it was going to be difficult, we have three games to go and we understand what we have to do. The players have shown that fighting spirit on the pitch and the supporters have as well, they are willing us to get those points and it is up to us to go and get them.

We have to try and keep on winning football matches, there is no doubt about it, win more points against the opposition that are down there and that is what we are trying to do.

We are looking forward to the game, another tough test in Portsmouth at home, they are a fantastic football club and I am sure after Friday’s win against Charlton will see us close to capacity at the Mazuma Stadium. It’s a football club I know very well from my time when I was at Plymouth Arglye. We obviously came up against them a number of times in the Play-Offs, and I love the way their supporters support their football club. It’s [Fratton Park] one of the best venues I’ve ever been to to manage, and I think come Easter Monday, there’ll be a fantastic support from them and ourselves.

We have had three wins in such a short space of time as well as two draws that have really helped us, we have a group of players that are willing and wanting this football club to stay in League One. They have certainly given themselves a fighting chance, I think that we have a togetherness throughout the Club, that enabled us to get to League One last season and it is showing that we have quality within this squad.”

 

Hvordan ser det ut hos oss?

Kieron Freeman, Reeco Hackett og Jayden Reid er alle uaktuelle grunnet skade. I tillegg har vi flere spillere som har pådratt seg mindre skader i det tette kampprogrammet i påsken. Det er usikkert om Joe Morrell, Louis Thompson og Michael Jacobs er klare.

Denver Hume har stått over de siste kampene med skade, men kan være aktuell igjen til denne kampen.

 

Michael Jacobs’ tanker før Morecambe-kampen

«The nature of the matches we’ve had recently are going to take it out of you and we’ve had quick turnarounds. We’ve played on Tuesday and then Friday, while now we have to be ready to go again on Monday. It took us a while to get going against Lincoln, but we stepped up in the second half and it turned into a good game of football.

We’ve picked up some decent results in this period and there have also been some really positive performances. Okay, we let ourselves down at Cheltenham, but we bounced back from that and got some good wins. Now we’ve got a tough test at Morecambe and it’s going to be tricky because they’re fighting for their lives. We’ve had to rest up a bit and recover because we want to make sure that we go there in a good place.”

 

 

Danny Cowleys tanker om kampen

«They will obviously be buoyed by what was a very good victory in London at Charlton on Friday. We know the rules when you play the teams at the bottom of the table towards the end of the season.

Morecambe will be extremely motivated, they’ll be battling and will do everything they can to try to win. We respect that, but we’re on a journey as well and have taken 28 points from our past 14 games, which is a really good record.

I can promise everyone that we’ll also be doing what we can to get a positive result and our motivation will be there. We know that we’ll have a lot of supporters travelling all the way up there from the south coast to get behind us. The fact that they’re doing that and putting in so much effort over the Easter weekend means we have to empty the tank. We’re looking to produce a performance that reflects our values because we want to be the best version of ourselves.”

 

Resten av serierunden

Denne serierunden er delt opp med rundt halvparten av kampene mandag 2. påskedag og resten tirsdag 19. april. Ettersom det er stor kamp om både direkte opprykk, play-off og å unngå nedrykk, er de fleste kampene spennende. Det eneste som er klart i League One er at Crewe er klare for nedrykk til League Two, samt at det er en gruppe klubber midt på tabellen som verken kan rykke opp eller ned.

Av mandagens kamper skiller Plymouth-Sunderland seg ut. Ingen av dem kan nok klare direkte opprykk, så det handler for begge lag om å sikre seg en play-off-plass. Det ønsker også Wycombe, som kan sende Wimbledon ned i League Two om resultatene går mot Wimbledon denne dagen.

Mandag:
AFC Wimbledon v Wycombe
Bolton v Accrington
Gillingham v Fleetwood
Lincoln v Cheltenham
Plymouth v Sunderland
Shrewsbury v Doncaster

Av tirsdagens kamper skiller Oxford mot MK Dons seg ut. MK Dons kan rykke direkte opp, mens Oxford kjemper for en play-off-plass. Rotherham og Wigan er de to lagene som kjemper med MK Dons om direkte opprykk. Ingen av lagene har enkle kamper denne runden.

Tirsdag:
Burton v Rotherham
Cambridge v Charlton
Ipswich v Wigan
Oxford v MK Dons
Sheffield Wednesday v Crewe