Kan vi ta vår tredje seier på rad og krype litt nærmere play-off?

Det har vært mye fokus på stormen Eunice i England de siste dagene. Fredagens Championship-kamp mellom Bournemouth og Nottingham Forest ble også utsatt på grunn av stormen. Ytterligere kamper er ventet å bli utsatt lørdag, men det rapporteres om at kampen mellom Crewe og Pompey ikke er i fare. Det meste tyder på at kampen blir spilt som oppsatt. Hvordan spilleforholdene er, gjenstår å se. Forhåpentligvis blir det ikke en kamp hvor tilfeldighetene råder.

Spesielt med tanke på at Pompey er og skal være et sterkere lag enn Crewe. Crewe er tabelljumo med kun 22 poeng på 32 kamper og det begynner å se mørkt ut med tanke på å berge plassen. De har ni poeng opp til sikker plass, og Crewe har i tillegg spilt flere kamper enn lagene over streken.

Pompey har på sin side vunnet de to siste kampene, senest 4-0 mot Doncaster. Selv om det ikke kom inn noen nye spillere i januar som er soleklare forsterkninger, er bredden i stallen nå bedre enn på lenge. Nå kan Pompey tillate seg å rotere, hvile spillere som ikke er helt på topp og gjøre bytter underveis som påvirker kampen positivt.

Det er hele ni poeng opp til 6. plassen som gir play-off, men Pompey ser ut til å ha funnet tilbake til seiersoppskriften og det er verdt å merke seg at Pompey har spilt færre kamper enn de fleste lagene rundt seg og over seg på tabellen.

Crewe Alexandra – bakgrunn og historie

Crewe Alexandre Football Club ble stiftet så tidlig som i 1877 (Pompey ble til sammenligning stiftet i 1898), da som Crewe. Klubben hører hjemme i Crewe, en by med rundt 75.000 mennesker i Cheshire i nordvest-England. Byen er historisk mest kjent for sin togindustri og klubben kalles også The Railwaymen (eller The Alex).

Klubben spiller sine hjemmekamper på Gresty Road (kapasitet rundt 10.000), som har vært klubbens hjemmebane siden 1907.

Crewes argeste rivaler er League Two-klubben Port Vale.

Dario Gradi er en mann de fleste forbinder med Crewe. Han var manager i Crewe fra 1983 til 2007. Han var så midlertidig manager i 2008 og deretter igjen fra 2009 til 2011. Han var totalt manager for Crewe i 1359 kamper. Under Gradi ble Crewe kjent for å spille attraktiv fotball med ballen langs bakken og de spilte flere sesonger på nest øverste nivå. I tillegg ble Crewe kjent for å få fram en rekke gode spillere som fikk store karrierer på øverste nivå. Blant dem kan nevnes David Platt, Sean Johnson, Danny Murphy og Dean Ashton. Alle disse fire ble engelske A-landslagsspillere.

Crewes sesong så langt

Med 22 kamper på 32 kamper og jumboplass i League One, sier det seg selv at det har vært en tung sesong for Crewe. Det har vært langt mellom seierne. Sesongen startet med uavgjort hjemme mot Cheltenham, og deretter ble tap 0-2 på Fratton Park i lagets første bortekamp denne sesongen.

Det ble deretter tre strake tap og så én uavgjort før sesongens første trepoenger for Crewe. Den kom hjemme mot Burton (seier 2-0) 18. september.

Det gikk ytterligere ti seriekamper uten trepoengere før Crewe endelig fikk en ny seier 20. november hjemme mot Gillingham (seier 2-0). To tap fulgte deretter, men så vant Crewe to av sine tre neste. Det ble i desember seier hjemme mot Lincoln (2-0) og borte mot Morecambe (2-1).

12. januar kom den første seieren i 2022. Crewe vant da 2-1 hjemme mot Charlton i det som nok er lagets beste resultat denne sesongen. Men etter det har ikke laget vunnet en eneste kamp. Det ble 0-0 hjemme mot Shrewsbury i kampen etter, men Crewe har nå seks tap på rad før Pompey kommer på besøk. På rekke og rad har Crewe tapt for Cambridge (borte), Rotherham (hjemme), Gillingham (borte), Plymouth (hjemme), Accrington Stanley (borte) og Wigan (borte). Det er med andre ord et formsvakt bunnlag vi møter lørdag. Det skal sies at Crewe lenge gjorde det vanskelig for topplaget Wigan i midtuken, men dette er en motstander Pompey skal ta tre poeng mot.

Siste nytt fra Crewe

Billy Sass-Davies skal være uaktuell grunnet skade. I tillegg er det usikkert om forsvarsspilleren Ryan Alebiosu blir spilleklar. Alebiosu sliter med en ryggskade.

Profiler hos hjemmelaget

Crewe har mistet flere av sine nøkkelspillere fra forrige sesong, og det merkes også på resultatene.

Den 27 år gamle franskmannen Mikael Mandron er lagets toppscorer denne sesongen. Han har scoret seks seriemål, ni mål totalt. Den 191 centimeter høye franskmannen kom til England og Sunderland som tenåring og har spilt i flere engelske klubber siden den tid. Han kom til Crewe fra Gillingham i 202o.

Den tidligere engelske u-landslagsspilleren Chris Long har scoret nest flest. Han står med fem mål. Det var han som spilte midtspiss i Crewes 4-3-3 i midtuken.

Flest assists for Crewe denne sesongen er det Chris Porter som har, men det er ikke flere enn tre. Porter er 38 år gammel og har vært i Crewe siden 2017. Han er derimot ikke alltid i startelleveren. Spilte kun seks minutter mot Wigan på tirsdag

Den som ifølge transfermarkt er den mest verdifulle spilleren i Crewe-stallen er den innleide Ipswich-spilleren Rekeem Harper. Den 21 år gamle midtbanespilleren har flere u-landskamper for England. Han har derimot kun spilt to kamper for Crewe så langt, og så kampen mot Wigan tirsdag fra innbytterbenken.

Vi må heller ikke glemme kapteinen Luke Murphy (32). Han var kaptein også i sin første periode i klubben (fram til 2013), ble så solgt til Leeds United og har spilt for Burton og Bolton før han i 2020 returnerte til Crewe. Spiller sentralt på midtbanen i Crewes 4-3-3.

På keeperplassen er det nå walisiske Dave Richards som foretrekkes. Will Jaeaskelaeinen fra Finland har spilt rundt halvparten av kampene denne sesongen, men er for tiden ute av startelleveren.

Crewe-manager David Artell

41 år gamle David Artell har en karriere med over 500 kamper for en rekke klubber i de lavere divisjoner. Han har blant annet spilt for Rotherham, Shrewsbury, Mansfield, Chester, Morecambe, Crewe, Northampton og Wrexham. Han spilte også flere landskamper for Gibraltar i løpet av sin karriere. Nå er han altså manager for en av klubbene han spilte for i sin karriere: Crewe Alexandra.

I januar 2017 fikk han sin første managerjobb da han ble tilbudt jobben i Crewe i League Two, etter å ha jobbet i en annen stilling i klubben de foregående årene. Crewe var da i fare for å ryke ut av ligasystemet. Crewe vant fire av de fem neste kampene og endte på en trygg 17. plass. I 2019/20-sesongen førte han dem til opprykk og han ble også kåret til årets manager i League Two. Forrige sesong endte Crewe på 12. plass. Det var deres beste ligaplassering siden 2005/06.

Artell har flere ganger fått bøter fra FA for sin svært livlige «coaching» fra sidelinjen.

Om Pompey og lørdagens kamp sier Artell: «Portsmouth have been in transition and I am sure that Nick and Danny would be the first to admit that it hasn’t gone as well as they would have planned but they are implementing their own ideas and way on the club. There has been a few changes there and it takes time.

“There are still enough games to see them put that run together and reach the play-offs. They still have a chance and whilst they do, it will be a really tough game against them. Portsmouth still have that chance of having a successful season and regardless of which team they put out because they could put out two good ones with the players they have in their squad, they will ask questions of any opponent at this level. It is up to ourselves to come up with the answers.

We have got to look at ourselves as well and make sure we improve game-on-game and if we can do that then that is all we can ask for.»

Hvordan ser det ut hos oss?

Shaun Williams og Kieron Freeman er begge ute en stund. I tillegg har vi langtidsskadde Liam Vincent og Jayden Reid. Midtbanemann Joe Morrell soner karantene for sitt røde kort for tre serierunder siden. Dette er siste kamp han må sone før han igjen er spilleklar.

Det blir ellers spennende å se om Cowley velger å kjøre samme startellever som mot Doncaster (seier 4-0). Det skal sies at det sto 0-0 til pause og at Pompey så aller best ut etter at Tunnicliffe kom inn på midtbanen. I tillegg sto vingbackene Romeo og Hume over mot Doncaster, selv om de ikke var skadet. Cowley prioriterte vingene Harness og Hackett i stedet. Det spørs om han våger å være så offensiv på bortebane.

Danny Cowleys tanker om kampen

«We want to pick up from where we left off against Doncaster because that second half performance was the best we’ve played for a while. So we want to take they rhythm and confidence from that match and try to use it to get another positive result.

All of the boys have trained with a real motivation this week to try to get into the team for Saturday and there’s real competition in our squad. Crewe have always had the ability to bring players through, but sold some good ones in the summer and that would have made it tough for David Artell.

Sometimes you can be a victim of your own success and he had a group who won promotion, then had a good first season in League One. As a consequence, there was a lot of interest in many of his youngsters and some of them were moved on. They’ve been on the wrong side of results recently, but if you watched them against Wigan, they were very competitive. You could have argued they were the better team for the first 50 minutes or so and conceded in their best moment.

So we anticipate a tough game against a side who like to dominate the ball and ask a lot of questions of you.”

Midtstopper Sean Raggetts tanker før kampen mot Crewe

«With where we currently find ourselves in the league, we know we need to put a good run together. Hopefully the past two games can be the start of that and it’s important we now carry it on over the next few weeks.

But when you’re facing teams at the bottom of the table at this stage of the season, you know they’re going to be fighting for their lives. This is probably the hardest time to play these kind of teams, so we’re aware how tough it’s going to be on Saturday.

However, we’re confident that if we perform to the standards we know we can reach, then we’ll get the win. You can see around the group that everyone’s brightened up after recent results and we’ll need to keep spirits high. All we can do is keep winning matches and build a sequence like we saw earlier in the season, but it’s important that we just take it one game at a time for now.”

Resten av serierunden

Rundens storkamp ble spilt fredag kveld da Rotherham spilte 1-1 hjemme mot Wigan. Dette er de to lagene som ligger klart best an til direkte opprykk. Ellers er det oppgjøret Sunderland – MK Dons som er lørdagens største oppgjør. Sunderland er ute av form og kan havne utenfor play-off om de ikke snarlig tar noen trepoengere.

For Pompey kan det være gunstig med hjemmeseiere til Charlton, Doncaster og Gillingham slik at Oxford, Sheffield Wednesday og Plymouth ikke stikker av med poeng. De tre bortelagene her er lag Pompey trolig må ha bak seg skal det bli play-off. Det kan også være greit for Pompey at Ipswich ikke slår Burton hjemme på Portman Road. Skulle vi få gode resultater her kombinert med tre Pompey-poeng, ser det straks lysere ut på League One-tabellen.

Resten av serierunden i League One ser slik ut (alle kamper starter klokka 16 skandinavisk tid)

Bolton – AFC Wimbledon
Cambridge – Accrington Stanley
Charlton – Oxford United
Crewe – Portsmouth
Doncaster – Sheffield Wednesday
Fleetwood – Lincoln City
Gillingham – Plymouth
Ipswich – Burton
Shrewsbury – Morecambe
Sunderland – MK Dons
Wycombe – Cheltenham