Hvor står vi egentlig? 

Efter sejre i de fire første kampe under Cowley brødrenes ledelse er det blot blevet til et enkelt point i de seneste to, og med generelt dalende præstationer til følge. Dermed kunne det godt se ud til, at hvedebrødsdagene er forbi, og nogle af de problemer som holdet havde til sidst under Kenny Jackett er begyndt at dukke op igen. Spørgsmålet er derfor, hvor står vi nu, og kan vi mobilisere en resultatmæssig stime der er god nok til f.eks. at holde fremadstormende Oxford United bag os? Dernæst er der spørgsmålet om hvorvidt den nye mere energiske spillestil er begyndt at trække tænder hos spillerne? Under alle omstændigheder har var der både mod Burton og Crewe tegn på træthed og koncentrationssvigt, hvilket ikke lover godt for det krævende og lettere komprimerede restprogram.

Den omvendte kamp i oktober sidste år endte med en Pompey-sejr på 2-1. Tom Naylor og Ellis Harrison scorede målene for os den dag. Det tilsvarende møde på Stadium: MK i sidste sæson endte til gengæld med et nederlag på 1-3 i en kamp, hvor vi i lange perioder var totalt nedspillede, og det var kun i kampens tillægsminutter at Ronan Curtis fik pyntet på resultatet. I det hele taget er de indbyrdes kampe mellem de to mandskaber som oftest målrige. Således er der i 4 ud af 5 opgør blevet scoret mindst tre mål.

MK Dons – historien

Klubbens kontroversielle oprindelse er velkendt og skal ikke uddybes detaljeret her. Dens første sæson under det nuværende navn var i 2004 i den tredjebedste række, hvor man kun blev oppe grundet en pointstraf til Wrexham. Sæsonen efter gik turen dog ned i League Two. Sidenhen har klubben gennemgået flere op- og nedrykninger, med en enkelt sæson i The Championship som det absolutte højdepunkt.

Hjemmeholdets sæson so far

Sæsonen startede særdeles svingende for The Dons, der trods optisk overlegenhed i flere kampe ikke fik nok points på kontoen. Især offensivt haltede det, hvilket især skyldtes afgangen af de to profiler Rhys Healy og Alex Gilbey sidste sommer. Det betød, at holdet i lang tid lå faretruende nær nedrykningsstregen, og manager Russell Martin var under et stigende pres. Først efter årsskiftet blev det bedre, og man kom gradvist væk fra bunden. Det lignede endda en kort overgang, at MK Dons kunne blive en dark horse i kampen om en play-off plads, men efter fire sejre i træk i marts måned er holdet nu løbet ind i en skidt periode, og håbet om top seks er definitivt slukket. Mens konkurrenterne umiddelbart over dem har vist god form, er det blot blevet til et enkelt point i de seneste tre kampe, hvor man samtidig ikke har fundet vej til målet. Sidste søm i play-off kisten kom tirsdag aften da det blev til 0-4 hos Lincoln City. MK Dons går altså ind til mødet med os i dårlig form, og med det seneste mål scoret den 27. marts. Meget symptomatisk er det også en måned siden at topscorer Cameron Jerome kom på tavlen.

Alt dette betyder, at sæsonen nu reelt er forbi for vores kommende modstander, der har ti poi9nts op til os på sjettepladsen, og femten ned til nedrykningszonen. Indeværende sæson er nummer to i League One efter oprykningen fra League Two, og med en 19. plads i sidste sæson ligger det allerede nu fast, at The Dons bliver bedre placeret denne gang. Når det er sagt så er selv en midterplacering ikke nok for en klub, som med de faciliteter har langt større ambitioner.

Kigger vi på lidt tal så hedder stats på hjemmebane 8-7-5 med målcifrene 30-25. Seneste hjemmekamp endte med et nederlag på 0-2 til Crewe Alexandra, men de to forrige blev begge vundet om end knebent med 1-0 over Doncaster og 2-1 mod Plymouth – to på det tidspunkt formsvage modstandere.

Som det også var tilfældet i starten af sæsonen så spiller MK Dons med stor boldbesiddelse, kan lide at holde på bolden indtil der opstår åbninger. Det betyder, at vi skal spille med højere tempo og også presse højere oppe på banen end vi har gjort i de seneste to kampe, for at bryde værternes spilmønster og få dem til at lave fejl i opspillet. Det kræver at vi tør tage initiativet på trods af udebanen. Gør vi ikke det risikerer vi omvendt at blive frustrerede i vores jagt efter bolden, for de kan som nævnt godt lide at spille den rundt. Ulempen er at når offensiven er tandløs, ja så fører det ingen vegne. Tirsdag aften hos Lincoln havde MK Dons således bolden i 65 % af tiden, men tabte altså med 0-4 og havde selv ikke et eneste skud inden for hjemmeholdets målramme.

Seneste nyt fra hjemmeholdet

Forsvarsspilleren Warren O’Hora må definitivt sidde over, men også topscorer Cameron Jerome og midtbanemanden Louis Thompson meldes tvivlsomme. Især et eventuelt fravær af Jerome kan få stor betydning.

Profiler hos værterne

Den største offensive profil i skikkelse af Cameron Jerome bliver som nævnt muligvis ikke klar til kampen. I hans sted ligger halvvejs legendariske Will Grigg, på udlån fra Sunderland, helt fremme. Han er dog langt fra at besidde tidligere tiders farlighed, og blot kommet på måltavlen tre gange i denne sæson. Så er bagvedliggende Scott Fraser en langt større trussel med elleve mål i denne sæson samt tre oplæg til mål.

Vi bliver også nødt til at nævne Dean Lewington, der sætter ny rekord hver gang han går på banen. Den 36-årige anfører og højre back er nu oppe på 688 kampe for MK Dons, som han debuterede for i 2004. Forinden nåede han i tillæg 29 kampe for forgængeren Wimbledon FC.

En anden veteran finder vi på midtbanen, hvor Andrew Surman stadig er fast mand og bidrager med et hav af rutine især fra PL, hvor han spillede for både Norwich City, Bournemouth og vore rivaler længere ned af sydkysten.

I truppen finder vi også angriberen Joe Mason, der i efteråret 2018 var lånt ud til os fra Wolves. Det blev dog bare til en enkelt optræden i den blå trøje for os. I indeværende sæson har han scoret fem gange for MK Dons.

MK Dons manager Russell Martin

Den bare 35-årige Martin skiftede som spiller til MK Dons i januar 2019 som en ekstra forstærkning til det mandskab, som jagtede oprykning fra League Two. Den mission lykkedes, men da forgængeren i sædet Paul Tisdale i november samme år blev fyret grundet dårlige resultater, valgte klubben at udpege Martin som hans afløser. Samtidig stoppede forsvarsspilleren karrieren som spiller.

Hvordan ser det ud hos os?

Alex Bass, Lee Brown, Ellis Harrison, Jordy Hiwula og Michael Jacobs er alle på skadeslisten og står ikke til rådighed.

Rundens øvrige kampprogram

Set isoleret på vore direkte konkurrenter så venter der en potentielt svær kamp på Blackpool, der hjemme på Bloomfield Road skal op mod Sunderland. Så venter der en på papiret noget lettere opgave på Lincoln City, der spiller ude mod Bristol Rovers, som omvendt har kniven for struben i bunden af rækken. Oxford United tager hjemme imod Gillingham, og tager sandsynligvis tre points der mens Charlton og Ipswich mødes hos førstnævnte i en indbyrdes duel om at hægte sig på play-off toget.

Danny Cowleys tanker om kampen

“We’re a team in progress and are working hard to speed our play up so it has a real purpose. There are times when we’re making too many passes in our own half and the build-up is a little bit slower than we’d like. At the moment we’re maybe like a soul song, where we want to be more house or garage – although I’m not really a nightclub type of guy! But when I’d go in my youth and it was really noisy and you could feel the beat, that’s what we want. We’re looking for it to be a bit quicker.”

“All of our energy and time has been reflecting on the performance at Crewe and looking for areas where we can improve. Our ambition for April is to make better progress than the other 23 sides in the division and if we do that then we’ll put ourselves in a really strong position.”

“After a long, hard season – where they’ve been together for a while – teams can sometimes go into a maintenance period. Things can go a little bit stale at times, while for us it’s new, it’s fresh and we’re improving every day.”

“I’ve seen a lot of them and they’ve been a really good watch, so it’s a game that we’re really excited about. We’re looking forward to the challenge and someone told me they have one of the best possession records in Europe, which is pretty impressive. Credit to Russell Martin and his group because they’ve got a clear identity and we’ve got a real respect for them.”

Interview med head coach Danny Cowley forud for kampen: