Vi har noget at bevise på Fratton Park.

Takket være en stærk sejr hos Oxford tirsdag efter hænger vi stadig på i ræset om at slutte i top to i League One, og dermed sikre os direkte oprykning til The Championship. Skal den drøm holdes i live er det til gengæld, som tidligere nævnt, vigtigt både at hente flere sejre på hjemmebane, samt i det hele taget få startet en længere stime af gode resultater. Så kan vi bygge videre på seneste ligasejr ved at tage alle tre point lørdag eftermiddag mod Gillingham vil det være et yderligere skridt i den rigtige retning.

Alt tyder på, at manager Kenny Jackett er tilbage på sidelinjen når kampen fløjtes i gang. Under alle omstændigheder er det igen ham der har udtalt sig i de foregående dage når der er blevet set frem mod opgøret.

Den omvendte kamp tidligere på sæsonen endte med en Pompey-sejr på 2-0, på scoringer af John Marquis og Michael Jacobs – begge sat ind i kampens første tyve minutter. Den tilsvarende kamp på Fratton Park i sidste sæson endte uden mål, men de to foregående endte med sejre på henholdsvis 2-0 og 3-1 til gæsterne. Så historikken er ikke just med os i disse opgør.

Gillingham FC – lidt historie

Klubben, som er den eneste divisionsklub i Kent i det sydøstlige hjørne af England, blev grundlagt som New Brompton i 1893. Først i 1912 fik den sit nuværende navn. I 1920 blev den optaget i den dengang nye Division Three, og var dermed en del af divisionssystemet. Den status beholdt klubben i 18 år indtil den blev fravalgt, eller stemt ud, til fordel for Ipswich Town. I 1950 blev Gillingham så optaget i The Football League igen, og her har man været lige siden. Klubbens bedste placeringer fandt sted kort efter årtusindeskiftet, hvor den fra 2000 til 2005 lå i den næstbedste række, med en 11. plads som det bedste resultat.

Værternes sæson indtil nu

Beliggende på en 15. plads med ni points op til play-offs og hele tretten ned til den anden streg er det begrænset, hvor meget lørdagens gæster har at spille for, og manager Steve Evans har da også været ude og sige, at sæsonen reelt er forbi for The Gills. De har stort set hele sæsonen lagt omkring midten af tabellen, med en enkelt kort afstikker til de øvre regioner da formen i en kort periode i starten af sæsonen var ganske god. Man har taget syv points fra de seneste seks kampe (2-1-3), og egentlig været bedst på fremmed græs, hvor gæsterne har en for dem fin statistik. Tallene siger 6-2-6 med målcifrene 19-18. Den seneste udebanekamp blev ganske vist tabt med 0-1 hos AFC Wimbledon, men forinden blev det til en flot 3-2 sejr hos Charlton og 2-2 hos Sunderland.

Som det kan ses er Gillingham ikke specielt dygtige til at få lukket af bagude, og der er da også gået elleve mål ind hos dem i de seneste seks ligakampe, og 41 i alt. Som oftest kommer man dog også selv på måltavlen, og de mange scoringer har ikke overraskende betydet, at holdet i udpræget grad er knald eller fald. Blot fire pointdelinger er det blevet til i denne sæson. Hvad det så får af betydning i og med at vi selv har svært ved at komme på tavlen hjemme på Fratton Park må vi se.

Med en manager som Steve Evans siddende på bænken skulle man tro, at holdet var tilsvarende kompromisløst på banen, men faktisk så har Gillingham været relativt fair spillende i denne sæson, og blot indkasseret 37 advarsler. Til sammenligning har vi pådraget os 50 af slagsen.

Seneste nyt fra The Gills

Lørdagens udehold må undvære to spillere grundet skader, nemlig midtbanespilleren Callum Slattery, der holdes ude med en skadet ankel, samt angriberen Dominic Samuel, som har beskadiget sit ene knæ.

Profiler hos hjemmeholdet

Med en forholdsvis hullet defensiv og en potent offensiv er fokus denne gang på målmagerne. Her er det især John Akinde og anfører Kyle Dempsey, der i de seneste kampe har været på pletten. Sammenlagt har de to ganske vist kun scoret 13 mål, men The Gills har flere spillere som ofte kommer på måltavlen, og er altså ikke som andre hold afhængig af en eller to spillere. Tæller vi oplæg med har f.eks. Jordan Graham været involveret i elleve scoringer, og Vadaine Oliver i ti styks.

Skal man pege på en enkelt spiller, hvis fremtid sandsynligvis ligger højere end League One må det blive Kyle Dempsey, der som 24-årig allerede har mere end 250 ligakampe bag sig, og altså er anfører.

Gillingham manager Steve Evans

Evans er et godt bud på at være den manager som oftest har siddet på modstandernes trænerbænk i vores år i League One eller League Two. Tidligere har han stået i spidsen for Crawley Town, Rotherham United, Peterborough United, Leeds United, Mansfield Town og nu altså Gillingham. Hans kontroversielle personlighed er kendt af de fleste, men resultaterne kan ingen tage fra ham, og selv om det senest ikke er gået godt i hverken Mansfield eller Peterborough, ja så har skotten altså fire oprykninger på sit CV – både fra Conference League, League Two og League One.

Situationen hos os

Alex Bass og Michael Jacobs har begge genoptaget træningen, men lørdagens kamp kommer selvsagt for tidligt for de to. James Boltons ankelskade holder ham ude i et lille stykke tid endnu.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“Gillingham are a very competitive side, with an experienced manager and if we have to be at our best against them. But we should be buoyed by the result on Tuesday night and now there’s a determination to build on that.”

”Our home record this season hasn’t been as good as we’ve wanted, so that’s something we’re looking to rectify. I can’t really put my finger on why it’s been like that and you’ve got to do everything you can to improve. This is always a really competitive division and it’s hard to pick up points, so we have to make sure we get our performance right. We’re fourth in the table, but things can change very quickly. We have to apply pressure on the sides above us and I do think any of the three promotion places are still open.”

Et par ord fra Gills manager Steve Evans

“We will go there and be expressive and play without fear. Fratton Park is a wonderful place; if you don’t want to go and play there then you are not a football person. It’s a classic stadium and for atmosphere it’s probably the best in the league.”

“I love going to Fratton Park, when you go there you have your away supporters behind you and 18,000 Pompey fans singing. That’s the only thing missing for me.”

“Going away to Pompey is always a great day because it is a true football ground with true football people. They have good players and an experienced manager (Kenny Jackett) with a great number two in Joe Gallen. It will be a tough day for us but we are looking forward to it.”

“Our aspirations have always been to improve on last year, that’s the real target we have in the dressing room. The aim going forward is consistency in performances. If we get that then we will be in the top ten. A lack of consistency in getting results is why we are where we are, and not in the top six. Lack of consistency can cost you a prize. We have a lot of work to do, but I have never questioned this team’s ability to go out and beat any team in League One.”