Hvilken vej peger pilen?
Trods en aflyst kamp sidste lørdag, og nul points tirsdag aften mod Bristol Rovers, befinder vi os stadig på en fjerdeplads i League One, men feltet er tæt, og især bag os er flere klubber rykket tættere på, og bejler til play-off pladserne. En af disse er vores næste modstander, Blackpool. Den omvendte kamp gav os i starten af december sidste år vores første nederlag på udebane i denne sæson, og det var en kamp, hvor vi reelt ikke spillede ret godt og kom frem til åbne chancer. Det skal helst blive anderledes denne gang, og der må da også være flere spillere, der har noget at bevise efter tirsdag aften. Manager Kenny Jackett må igen blot se på hjemmefra, og fraværet af ham burde ikke have så stor betydning, at der i to kampe på stribe hersker rådvildhed over hele linjen. Der er altså pres på for et godt resultat – både fordi at klubberne omkring os næsten alle virker til at være i bedre form, og generelt fordi at statistikken hjemme på Fratton Park mildest talt er meget svingende.
Den tilsvarende kamp i sidste sæson blev aldrig spillet grundet Covid-19, så vi skal tilbage til januar 2019 for at finde det seneste møde mellem de to klubber i Portsmouth. Det vandt gæsterne med 1-0.
Blackpool FC – de historiske træk
For de fleste englændere er klubben nærmest synonym med den legendariske dribler Stanley Matthews, der huserede på begge fløje i årtierne efter Anden Verdenskrig, som også var klubbens bedste periode. Andre gode spillere fra disse år er bl.a. Alan Ball, Jimmy Armfield og Stan Mortensen. Alle var landsholdsspillere. Navnet Stanley går også igen ved klubbens grundlæggelse i 1887, da det skete på pubben The Stanley Arms. I 1896 blev den optaget i divisionerne, og nåede for første gang 1. division i slutningen af 1920’erne. Fra 1937 var den til gengæld fast bestanddel af den øverste række de næste 30 sæsoner med en 3. plads i 1951 som det bedste resultat. To år senere vandt klubben så FA Cuppen efter hvad der er blevet kendt som The Matthews Final på trods af at Stan Mortensen scorede et hattrick i 4-3 sejren over Bolton Wanderers. Fra 1967 og fremefter har klubben reelt været et elevatorhold med en enkelt afstikker til Premier League i 2010-11 sæsonen under den daværende manager Ian Holloway. Blot seks sæsoner senere hed det League Two – en rute som vi desværre selv kender.
The tangerines sæson indtil nu
Gæsterne indtager før kampen trods en stigende form – tre ud af de seneste fire kampe er vundet – en plads i den nederste halvdel af tabellen, men fra deres placering på 14.pladsen er der blot otte points op til play-off zonen, og Blackpool har 1-3 kampe i baghånden på holdene foran dem. Det er især værd at bide mærke i, at de i 25 kampe blot har lukket 26 mål ind, så de er generelt meget stabile. I den modsatte ende af banen tyder 29 scorede mål på, at de stadig har svært ved at finde netmaskerne. De kæmpede med samme problem forud for sæsonens første indbyrdes møde, og det er altså ikke blevet løst. Det har indtil videre gennem hele sæsonen forhindret lørdagens gæster i at indfri potentialet af en ellers ganske god trup, der forud for 2020-21 turneringen blev set som en dark horse i oprykningsræset.
Tager vi et kig på tallene for The Tangerines meritter på udebane i denne sæson hedder statistikken
4-3-7 med måltallene 15-17. I de seneste seks kampe på fremmed græs er det kun blevet til en enkelt sejr, som dog lød på hele 5-0 hos Wigan. I de fem øvrige er holdet kun kommet på tavlen to gange, og det understreger at Blackpool overordnet set ikke skaber meget i ikke-hjemlige omgivelser. I den seneste af dem blev det til 0-2 hos Ipswich Town, der sandt for dyden ikke er imponerende for tiden. Der er altså muligheder for et positivt resultat lørdag eftermiddag, og med stigende temperaturer ligner det heldigvis en kamp der bliver spillet. Lad det blive en god én af slagsen set med Pompey-øjne.
Profiler hos udeholdet
Jerry Yates har otte mål og to oplæg på kontoen inden mødet med os, og har indtil videre været den to mest afgørende spiller på den offensive del af banen hos Blackpool.
Luke Garbutt blev hentet hos Everton i september på en fri transfer, og venstre backen har gjort det rigtig godt. Med Marvin Ekpiteta ude bliver Garbutt endnu vigtigere i defensiven, hvor han også kan spille centerback. Han kan også bruges på fløjen og er flittig til at gå med frem, men i lørdagens kamp bliver han sandsynligvis rykket ind på midten.
En af holdets mange spændende offensivspillere er Sullay Kaikai, der er en driblestærk og lynhurtig wing. I sidste sæson nåede han kombinerede syv mål og oplæg i 22 kampe for the seasiders inden en skade stoppede ham. Mens han var ude vandt holdet blot tre ud af sæsonens sidste ti kampe. I denne sæson er det indtil videre blevet til tre mål og tre oplæg, og han var matchvinder så sent som i tirsdags i 1-0 sejren mod Rochdale.
Blackpool manager Neil Critchet
Critchet blev hentet i marts 2020 som afløser for den fyrede Simon Grayson. Han var på det tidspunkt Liverpools U-23 træner, og nåede faktisk også at stå i spidsen for førsteholdet i to kampen da Jürgen Klopp var forhindret. Dermed ligger det lidt i luften, hvordan Critchets tilgang til fodbold er, og hvordan han gerne vil have sit hold til at spille, med et højt pres på midtbanen. At han foretrækker at træne yngre spillere sås også da Blackpool sidste sommer hentede nye ind, for samtlige 11 tilgange var under 25 år.
Seneste nyt fra udeholdet
Blackpool er rejst til sydkysten uden en lille håndfuld spillere, der alle trækkes med skader af forskellig karakter. Således må Keshi Anderson, Marvin Ekpiteta, Daniel Gretarsson og CJ Hamilton alle nøjes med at følge kampen på iFollow. I tillæg meldes veteranangriberen Gary Madine tvivlsom til opgøret. Må også sidstnævnte melde fra vil Blackpool mangle to spillere, der tilsammen har scoret 9 ud af holdets 29 mål.
Situationen hos os
Alex Bass og Michael Jacobs plejer begge deres respektive skader, og står ikke til rådighed mod Blackpool.
Assistant manager Joe Gallens tanker om kampen
“We’re back at home and it’s an opportunity for us to get a result, but you still have to pick out the positives and negatives from the last game. The main thing to look at is conceding three goals and we need to return to some basic, honest defending on Saturday. There have been some excellent performances at the back this season, particularly from Sean Raggett and Jack Whatmough. We want our centre-halves to be back to their best form.”
”Since we’ve been at the club there have been numerous times when we’ve had a bad result and have been able to bounce back pretty quickly. We’ll be looking to do that again, but Blackpool are no mugs. They’re a good side and are difficult to score against. So we’ll need to improve to make sure we keep a clean sheet, while also trying to create as many chances as we can. Our offensive ability in the final third is a big thing for us and that needs to be balanced off with getting the basics right.”