Fort Fratton må levere igen.

Med en stadig svingende form på udebane i ligaen er vi igen afhængige af den stabile pointhøst hjemme på Fratton Park, hvor vi ikke har tabt siden april sidste år – lyder det ikke vildt? – og det er udgangspunktet forud for lørdagens hjemmekamp mod AFC Wimbledon. Skal vi holde klubberne over os i kort snor er tre points påkrævede, men let bliver det ikke mod en modstander, som har brug for resultater for at holde nedrykningszonen på afstand. Tre points har de allerede hentet mod os på et sidste-minuts scoring i den omvendte kamp, og det vil være fint hvis spillerne stadig har den skuffelse i erindring.

Januars transfervindue har allerede sat svingdørene i klubben i bevægelse, og det skal blive interessant at se, hvorvidt vi slipper bedre fra det end sidste sæson, hvor af- og tilgange midt i sæsonen desværre fik en negativ indflydelse på formen de efterfølgende måneder. Falder vi helt sammen igen eller vil vi se den modsatte effekt denne gang? Den store forskel er at vi har færre spillere på lån, så i princippet er vi selv herrer over udskiftningerne i truppen. Dermed er det op til Kenny Jackett at få rettet op på manglerne i truppen. Allerede mod Wimbledon vil der være mindst én påtvunget ændring i startelleveren da Anton Walkes er skiftet til Atlanta United. Samtidig er der i skrivende stund kommet tre nye spillere til, mens andre igen har gjort sig positivt bemærkede i de to pokalkampe mod Fleetwood og Walsall siden seneste ligakamp mod Gillingham. Så kortene bliver blandede på ny og vores manager må finde ud af, hvordan han får kabalen til at gå op.

AFC Wimbledon – lidt historie

Historien med at rive forgængeren Wimbledon FC op ved roden, omdøbe den og flytte klubben 80 kilometer nordvest for London er efterhånden velkendt og skal ikke gentages yderligere her. Tilbage stod en flok tilhængere uden klub, så de startede i 2002 helt fra bunden. Resultatet var AFC Wimbledon. Efter tretten sæsoner og seks oprykninger nåede klubben i 2016 League One, hvor den som bekendt stadig befinder sig. Undervejs nåede man blandt andet at være ubesejrede i hele 78 kampe. Ikke overraskende er AFC Wimbledon den med afstand yngste klub i divisionssystemet, og den eneste som ikke eksisterede før 2000.

Hjemmebanen har siden start været Kingsmeadow Stadium, som i starten blev delt med det oprindelige hjemmehold Kingstonian, men Wimbledon købte allerede året efter området mod fortsat at lade Kingstonian spille der til en lav leje. I 2015 solgte Wimbledon så stadion til Chelsea for at have kapital til et nyt stadion, New Plough Lane – opkaldt efter klubbens gamle stadion i Merton – som efter planerne burde stå klar til indflytning næste sæson, men måske alligevel ikke gør det.

Gæsternes sæson indtil nu

Hjemmeholdet lagde ud med ti kampe uden sejr under manager Wally Downes, som i slutningen af september så blev suspenderet af klubben da EFL sigtede ham for at være indblandet i spil og væddemål på fodboldkampe. Assistenten Glyn Hodges fik med øjeblikkelig virkning ansvaret for holdet, og Downes efterfølgende fyret. Det gav noget stabilitet da Wimbledon scorede flere mål under Hodges. Virkningen af managerskiftet fortog sig dog efter et par måneder, og forud for kampen mod os ligger gæsterne blot på en 19. plads med tre points ned til Tranmere under stregen. Trods dette er formen ikke helt skidt, og i de seneste seks kampe har The Wombles statistikken 2-2-2 med målcifrene 8-8. På udebane hedder den samlede total ganske vist 2-1-9, men her hedder de seneste tre 1-1-1, hvilket understreger, at lørdagens gæster ikke er helt dårligt kørende.

Under Glyn Hodges spiller AFC Wimbledon i en 3-5-2 formation med en hårdtarbejdende midtbane med Max Sanders som det absolutte omdrejningspunkt.

Seneste nyt fra The Wombles

Også lørdagens modstander har allerede fået tilført frisk blod i det nye transfervindue, og der er tale om dansk islæt i truppen. Således har klubben lånt centerbacken Mads Bech Sørensen af Brentford i resten af sæsonen.

Det burde være så godt med et nyt stadion, New Plough Lane, på vej, men der er faktisk potentielt mørke og tunge skyer i klubbens horisont. Den nuværende hjemmebane, Kingsmeadow, er solgt til Chelsea, og indeværende sæson er den sidste som man kan bruge den. Desværre viser det sig nu, at klubben mangler £11m for at færdiggøre New Plough Lane til tiden, hvilket måske ikke kan nås uanset hvad. Dermed står den ellers supporter-ejede klub nu over for det dilemma, at den har brug for eksterne investorer, og kan blive nødt til at sælge majoriteten af aktier til disse for at få den nødvendige kapitalindsprøjtning. Så hvad gør man? Vil man miste kontrollen over klubben eller risikere en konkurs? Der er noget at tænke over for The Dons Trust i disse dage.

Til lørdagens kamp har AFC Wimbledon midtbanespilleren Scott Wagstaff tilbage efter en rum tid ude med en beskadiget lysken. Om han starter inde er dog tvivlsomt. Til gengæld må man stadig se bort fra Anthony Wordsworth, Kwesi Appiah og Adam Roscrow selv om alle tre er begyndt at træne igen efter deres respektive skader.

Profiler hos udeholdet

Med elleve ligamål er Marcus Forss med stor afstand klubbens topscorer og farligste spiller for modstanderne. Han har nettet fire gange i de seneste seks kampe. Forss er udlånt fra Brentford.

Også Joe Pigott og Callum Reilly er begge inde i en god stime med to scoringer hver den seneste måneds tid.

Mitch Pinnock bliver nævnt som den afgørende faktor for at niveauet er blevet løftet under manager Hodges. Med ham liggende bag angriberne har offensiven fået det ekstra og afgørende tryk.

Wimbledon manager Glyn Hodges

Mellem 2001 og 2003 var Hodges i to omgange caretaker manager hos Barnsley, og har også erfaring som U-23 træner hos Stoke City. Hos AFC Wimbledon startede han som assistant manager under Wally Downes i december 2018, men blev altså forfremmet i september sidste år.

Hvordan ser det ud hos os?

Ross McCrorie døjer stadig med efterveerne fra en forstrækning men er taget med moderklubben Rangers på et ophold i Dubai for at træne med under lunere temperaturer.

Ryan Williams rækker heller ikke kampen mod AFC Wimbledon, men et comeback er lige om hjørnet.

Brett Pitman har været sengeliggende med en virus, hvilket bl.a. holdt ham ude af EFL Trophy kampen mod Walsall. Da der samtidig er interesse for angriberen fra bl.a. Swindon Town er det ikke umuligt at Pitman har spillet sin sidste kamp for os.

Bryn Morris og Jack Whatmough står heller ikke denne weekend til rådighed.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“We’re delighted to get through in the cup games, but now we’re back to league action and that’s our priority. So we have to show that on Saturday with a really good attitude and appetite, setting the bar really high and making sure we play to our best.”

“There are a number of teams that promotion is a target for – and I’m pleased to say that we’re one of them. It’s a very open division and we’re the ones that have to capitalise on that because all three places are available. We want to be one of those sides that, come May, are promoted to the Championship and will need a run between now and the end of the season.”

“They beat us with a last-minute goal in a game where we dominated. It was frustrating to come away with no points. Like everyone, they have threats and they also have a nice shape about them. It’s mainly about our own team, though, and reaching our potential.”

Interview med manager Kenny Jackett forud for opgøret: