En distrahering eller en mulighed?

Midt i vores fine stime i ligaen gælder det nu starten på knock-out fasen i EFL Trophy, hvor vi i den såkaldt anden runde møder Northampton Town hjemme på Fratton Park. Manager Kenny Jackett har allerede meldt ud, at der vil blive roteret kraftigt til kampen. Således vil spillere som mangler kamptræning i nogen grad blive foretrukket til startelleveren. Det giver fuldt ud mening at nedprioritere turneringen en smule. Vi har vundet den én gang, og selv om det kan diskuteres, hvor mange points det ekstra fokus kostede i ligasammenhæng så er der ingen tvivl om at de ekstra kampe var medvirkende til, at spillerne til sidst var kørt trætte.

Der er lagt op til at Raggett og Downing er aftenens to centrebacks lige som det er oplagt at give en startplads til Andy Cannon. Mon ikke at vi samtidig får Alex Bass at se på mål? Harvey Rew og Leon Maloney er to bud på unge spillere som måske kan få nogle minutter på banen som indskiftere.

The Cobblers seneste besøg på Fratton Park for to år siden endte med en 3-1 sejr til os. Vores mål den dag blev sat ind af Matty Kennedy og Oliver Hawkins (to styks).

Northampton Town – the lowdown

Klubben blev startet i 1887 og optaget i The Football League i 1920. Det absolutte højdepunkt kom i sæsonen 1965-66, hvor klubben spillede i landet bedste række. Det er det eneste tidspunkt som The Cobblers har lagt i 1. division. Opturen blev dog kort, og allerede i 1967 lå klubben igen i den daværende 3. division. Siden da har den udelukkende været elevatorhold mellem den tredje- og fjerdebedste række, om end den i nyere tid et par gange har været tæt på at rykke ud af divisionssystemet.

Northampton Town spiller deres hjemmekamp på Sixfields Stadium, hvor man har haft til huse siden 1994 efter at klubben flyttede fra The County Ground. Den absolut største rival er naboerne Peterborough United om end der i de seneste to årtier også har været noget kørende med MK Dons.

Gæsternes sæsonstart og det seneste nye fra The Cobblers

Klubben er lige nu er finde på en 6. plads i League Two og indtager dermed en play-off plads. Formen er klart opadgående og man er uden nederlag i de seneste seks kampe, hvoraf de fem er vundet med en samlet målscore på 14-3. The Cobblers har i denne periode scoret mindst to mål i hver kamp, så vi skal være opmærksomme på deres offensivspillere, for de har tur i den. Det er også værd at bide mærke i, at holdet spiller lige til stregen, og nogle gange også over. Således er de med 41 advarsler og to udvisninger det pt. hårdest spillende mandskab i League Two.

Lige som os er The Cobblers klar til 3. runde i FA Cuppen, efter at have elimineret først Chippenham Town og derefter Notts County. Næste modstander er Burton Albion.

I EFL Trophy, som det jo drejer sig om her, endte Northampton som 2’er i deres gruppe bag lokalrivalerne fra Peterborough men foran Arsenals U-21 mandskab og Cambridge United. I EFL Trophy har aftenens gæster allerede brugt 20 forskellige spillere, og det ligger i luften, at manager Keith Curle vil blande kortene godt også mod os.

Manager Keith Curle stiller som oftest med en 3-5-2 formation med meget offensive wingbacks. Han havde ikke spillerne til det i sidste sæson, men det er anderledes nu. I alt blev der hentet 11 nye ind, hvoraf otte gik direkte ind som startere, hvilket også forklarer klubbens langsomme sæsonstart.

Der er ingen meldinger om skader eller karantæner hos gæsterne. Hvad der ligger fast er dog, at de lige som os vil spare visse spillere.

Profiler hos udeholdet

I og med at Northampton har været noget af en målmaskine på det seneste er det især spillere som Scott Wharton (fire mål i de seneste seks kampe), Sam Hoskins (tre mål) samt Vadaine Oliver (to mål) som vi skal holde med. Når det er sagt så er det som nævnt svært at spå om gæsternes opstilling da nogle spillere får en pause frem mod den kommende topkamp mod Exeter City i weekenden.

Cobblers-manager Keith Curle

Curle har stået i spidsen for The Cobblers siden den 1. oktober sidste år, hvor han afløste Jimmy Floyd Hasselbaink i det varme sæde. Det har indtil videre resulteret i en win ratio på 40 % og en 15. plads i League Two i den første sæson, hvor det dog reelt bare gjaldt om at holde klubben i divisionerne. Forinden var han fire sæsoner hos Carlisle United, som han dog ikke lykkedes at få op fra den fjerdebedste række. Curle har tidligere været manager hos Notts County, Chester City, Torquay United og Mansfield Town, hos sidstnævnte i en stilling som player-manager.

Hvordan ser det ud hos os?

Tom Naylor og Ross McCrorie er klar igen til indsats og de indgår sandsynligvis begge i truppen mod The Cobblers. Det betyder at antallet af spillere ude er nede på bare to, nemlig Bryn Morris og Jack Whatmough.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“There are players who naturally need some game time – and you can see that in our group. So we’ll be giving them a chance out on the pitch, while the other guys will step back onto the bench. There won’t be too many youngsters, though, and we’ll be seeing if we can get another home victory to progress. You take each match as it comes and obviously our league form is the priority, but when these games come around, you try to win.”

“Northampton are in a great position in their league and on a good run, so they’ll be aiming to get back into League One. It’s always hard to read what sort of team our opponents will put out, but we have to respect the season they’re having.”

Interview med manager Kenny Jackett forud for kampen: