Sæsonen skal kickstartes mod The Brewers.

Efter en længere pause fra ligaen, hvor vi ikke har været i kamp siden den 31. august, gælder det nu om at indhente noget af det tabte terræn. Selv om vi har hele tre kampe i baghånden i forhold til de fleste modstandere så er udsigten fra vores momentane 18.plads ikke videre sjov, og det skal der selvfølgelig gøres noget ved. Første mulighed for avancement i rækken kommer i aften når vi tager imod Burton Albion.

Manager Kenny Jackett har i forvejen røbet, at Brett Pitman starter inde for første gang i denne sæson i en 10’er rolle, og med Lee Brown fortsat ude ligger det også i luften, at vi får Brandon Haunstrup at se igen som venstre back. I front bliver det sandsynligvis Marquis som starter på trods af de to mål af Harrison i lørdagens sejr mod akademispillerne fra Norwich City. I centerforsvaret venter Paul Downing utvivlsomt på sin chance igen. Indtil videre er det bare blevet til en enkelt kamp for ham i denne måned efter at han er blevet sparet i begge kampe i Leasing.com Trophy. Slutteligt skal det blive spændende at se, hvem der får rollen på højre fløj i fraværet af Marcus Harness. Valget står troligt mellem Gareth Evans og Ellis Harrison.

Sidste sæson tog vi fire ud af seks mulige points fra de to møder med The Brewers efter 2-2 hjemme på Fratton Park og 2-1 i Burton-on-Trent. Her burde Matt Clarkes scoring i overtiden reelt have været annulleret for hånd på bolden. Dommeren den dag dømmer i øvrigt også aftenens kamp, hvilket ikke er gået ubemærket hen hos modstanderne.

Lidt om aftenens modstander

Klubben blev stiftet så sent som i 1950. Forinden var forgængere som Burton Swifts og Burton Wanderers efter forskellige vanskeligheder blevet tvunget til at fusionere som Burton United, men også denne overbygning fik relativ kort levetid. Albion måtte da også vente hele 59 år inden klubben i 2009 endelig opnåede status som divisionsklub. Efter seks sæsoner i League Two tog klubben i 2015 springet videre op i League One, men her stoppede opturen ikke. Stik imod alle chancer og forventninger strøg The Brewers lige igennem rækken og op i The Championship, hvor den lille klub pludselig skulle spille ligakampe mod store naboer som Derby County og Nottingham Forest. Det blev til to sæsoner i landets næstbedste række inden at overmagten blev for stor og klubben måtte rykke ned i League One, hvor den nu befinder sig. I pokalsammenhæng har The Brewers i de seneste ti år adskillige gange ageret stopklods for større klubber som Aston Villa, Nottingham Forest, Middlesbrough og Sheffield United (to gange). Det kulminerede i sidste sæson med en semifinale i ligacuppen, hvor det over to kampe dog sammenlagt blev det en lussing på 0-10 mod Manchester City.

Burtons sæson indtil nu

The Brewers er forud for mødet med os at finde på en lettere beskeden 11. plads i tabellen om end med en kamp færre spillet end de fleste modstandere. Efter i sommers at have mistet højrefløjen Marcus Harness til os, og duoen Kyle McFadzean / Jamie Allen til Coventry. Erstatninger hentede de ind i skikkelse af John-Joe O’Toole fra Northampton Town, Ryan Edwards hos skotske Hearts samt Richard Nartey fra Chelsea, sidstnævnte dog kun på lån. Åreladningen af profilerne betød da også, at holdet af de fleste blev spået til en midterplacering i denne sæson, og det er som nævnt også her at de pt. er at finde.

The Brewers har i sæsonens begyndelse af uvisse grunde haft lettere ved at få spillet til at glide på fremmed græs, hvor man efter tre kampe stadig er ubesejrede. Efter 2-1 hos Gillingham og 4-2 hos Oxford United blev det i den seneste udebanekamp 0-0 hos Shrewsbury, hvor vi som bekendte tabte. Dermed står det også klart, at der på ingen måde venter en let opgave på Fratton Park.

Gæsterne har i denne sæson primært stillet i en 4-3-3 opstilling, og det er en tilbagevending til sidste sæsons favoriserede formation efter at Nigel Clough i slutningen af samme ellers eksperimenterede med en diamant på midten af banen, da holdet scorede for få mål og generelt havde svært ved at holde fast i spillet på midten af banen. Indtil videre har det ikke rigtig virket, og holdet er blot kommet på tavlen 8 gange i de syv kampe der er spillet indtil nu, så det er ikke utænkeligt at Clough skifter mening igen. Som nævnt er det dog især hjemme på Pirelli Stadium at det har knebet. Således er 6 ud af de 8 mål scoret på udebane, mange på hurtige omstillinger. Så dette er også noget som vi skal være opmærksomme på.

Profiler hos udeholdet

Med tre mål og tre assists har Scott Fraser været involveret i seks af Burtons otte sæsontræffere indtil nu, og er uden dikkedarer holdets dangerman lige nu. Fraser er som oftest placeret på venstre fløj men kan også spille mere centralt på midten.

Stephen Quinn er holdets omdrejningspunkt på midtbanen og en af de mere erfarne spillere.

Lucas Akins er holdets altmuligmand og har en tendens til at være lidt overset, men er en vigtig spiller for holdet. I sidste sæson udfyldte han primært positionen som højre back – han kan bruges i et utal af roller – og scorede ikke desto mindre sammenlagt 14 mål. Med efterhånden mere end 200 kampe for klubben er han også en bærende spiller på holdet, og er i de seneste to sæsoner blevet kåret til årets spiller. I denne sæson har han indtil nu været brugt længere oppe ad banen som fløjspiller, hvilket også er hans favoritposition.

Burton manager Nigel Clough

Clough er i gang med sin anden periode som manager for The Brewers og er sammen med chairman Ben Robinson om nogen den person der har formet klubben som man kender den i dag. I perioden fra 1998 til 2009 førte han Burton Albion fra Doc Martens League og op i National League. På papiret var det ikke ham der tog klubben op i divisionerne – forinden blev han hentet til den store naboklub Derby County – men det var ham der skabte grundlaget for, at der overhovedet var muligt. I sin anden periode som manager for klubben førte han den til gengæld til oprykning fra League One og op i The Championship, og dét med rækkens mindste budget. Her blev det til to sæsoner inden man måtte smide håndklædet i ringen efter sidste spillerunde i 2017-18 sæsonen, men var alligevel bare ti minutter fra at overleve.

Hos Derby County fra 2009 til 2013 blev Clough aldrig den succes som mange havde håbet på, og kom dermed ikke til at gå i faderen Brian Cloughs fodspor. En 12. plads var klubbens højeste placering under Clough, hvilket ikke var nok for klubbens dengang nye amerikanske ejere. Til gengæld introducerede Clough en række spillere fra akademiet til førsteholdet, hvilket de efterfølgende managers nød godt af.

Mellem 2013 og 2015 sad Nigel Clough i managersædet på Bramall Lane hos Sheffield United. I sin første halve sæson reddede han klubben fra en potentielt katastrofal nedrykning til League Two, hvorefter målsætningen ikke overraskende for en klub på den størrelse var oprykning til The Championship. Med en 7. plads og en 5. plads (med exit i play-off semifinalen til Swindon) lykkedes det heller ikke her for Clough at matche klubbens ambitioner. Omvendt viste The Blades sig som et rigtig godt pokalhold i de to sæsoner med en semifinaleplads i FA Cuppen i hans første sæson, og en tilsvarende plads i ligacuppen i den efterfølgende.

Sidste nyt fra The Brewers

Liam Boyce og Scott Fraser trækkes begge med småskavanker efter lørdagens målløse kamp mod Coventry City men sandsynligheden taler for, at de bliver klar mod os. Til rådighed står også Colin Daniel og Nathan Broadhead efter at de to har været ude med skader. Jake Buxton sad over i lørdags grundet et par trykkede ribben men også han er klar mod os.

Situationen hos os

Marcus Harness og Lee Brown døjer begge med skader som vil holde dem ude minimum til efter næste uges ligapokalkamp, og altså også mod Burton. Der er intet yderligere nyt omkring de langtidsskadede spillere.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“It’s a big week for us and we’ve been waiting for the league games to come back around again. There have been some positive signs so far and it’s my job as manager to build a confident and winning team. I do feel we’ve got the players to do that. We’ve won four cup ties at this stage of the season, but the priority is always the league and we’ve got a big test ahead.”

“We’re looking to get that balance right between attack and defence, which we haven’t always done so far. But we also want to put on a show for the supporters that will get them behind us. If we do that then they can really drive us forward. There’s always pressure in professional football and it’s about winning the next game – we’re no different. It’s still early in the season and our aim is for both performances and results to be good. We’re keen to start improving our position. There’s a busy run ahead that gives us a chance to hopefully find a rhythm. It’s a new group for us this season and they quickly need to find their feet in this division.”

“Burton will, quite rightly, have their own aspirations to get into the top six in their second year since coming down from the Championship. We have a lot of respect for them, but we need to get going in the league and start climbing the table. My concentration is on our own side, making sure that we find some consistency and try to get that win we all want.”

Et par ord fra Burton manager Nigel Clough

“There will be 18,000 there and they will up for it after a couple of weeks without a League One game. They might be a bit rusty which is why it was important for them to get a Leasing.com Trophy game in on Saturday, but they also might be chomping at the bit as they can’t wait to get back to it, and with us having a hard game on Saturday we will have to be wary of that early on. I also think, whatever start they have had, Portsmouth will be promotion contenders. For us, it’s about momentum now going to Portsmouth and then on to Tranmere and Bournemouth. We want to keep the level of performance up, play like we did against Coventry and hopefully we will get a break.”

Craig MacGillivray og Ross McCrorie før aftenens kamp 

Pompey-manager Kenny Jackett før kveldens kamp