Kan vi håndtere presset? 

Efter den noget blodfattige forestilling mod Blackpool sidste lørdag rykkede forfølgerne tættere på, og vi kan trods fire points ned til andenpladsen i League One ikke tillade os at smide ret mange points mere før vi får diskussionen om, hvorvidt holdet er godt nok til at gå hele vejen i en lang og opslidende sæson. For at komme den i forkøbet gælder det altså om at levere på det i denne sæson trods alt vanligt høje niveau når det gælder lørdagens besøg hos Oxford United. Værterne er dog selv i bekneb for points, og dermed er der lagt op til en spændende kamp i universitetsbyen.

Med et uventet exit til Andre Green bliver Kenny Jackett nødt til at ryste posen i det mindste en lille smule, og det skal blive spændende at se om det betyder debut til nyankomne Bryn Morris. Man kan argumentere for, at det lignede begyndende slitage og træthed hos flere af spillerne mod Blackpool, og det er spørgsmålet om det var resultatet af den manglende rotation på holdet, eller bare en off-day. Det er vi lidt klogere på lørdag aften lidt i seks.

Den omvendte kamp endte i august sidste år med en overbevisende Pompey-sejr på hele 4-1, og dét trods et brændt straffespark af Gareth Evans. Omvendt så tabte vi i sidste sæson den tilsvarende kamp i Oxford med 0-3, og i det hele taget er det en modstander som ofte har givet os problemer. I de fire sæsoner i League Two blev det til seks opgør mellem de to klubber, og det lykkedes os kun at vinde det ene af dem – pivheldigt endda.

Oxfords sæson indtil nu

Forud for kampen ligger hjemmeholdet på en mager 21. plads, og dermed under nedrykningsstregen. Meget højere har de faktisk ikke langt i denne sæson, hvor klubben fra start lagde ud med en række dårlige resultater, som på et tidspunkt så ud til at isolere klubben på sidstepladsen i League One. De fire første kampe blev alle tabt, men derefter begyndte det langsomt at vende for Oxford der dog stadig som nævnt ligger til nedrykning. Det skyldes at holdet igen er inde i en skidt stime. Således er ingen af de seneste fem kampe blevet vundet på trods af, at kampprogrammet egentlig har set overkommeligt ud. Måske er det ved at vende igen for sidste weekend blev det til acceptable 2-2 hos Fleetwood Town, men det er op til os nu at sørge for, at The U’s ikke kommer i gang denne lørdag eftermiddag.

I FA Cuppen blev det til exit i 3. runde hos Brentford, hvor man tabte med 0-1. Også i Carabao Cuppen nåede holdet til 3. runde inden det var farvel. Her var modstanderen dog Manchester City, hvilket ikke overraskende blev en for stor mundfuld for Karl Robinsons tropper.  Til gengæld er de, lige som os, stadig med i EFL Trophy. Her skal de i kvartfinalerne møde Bury på udebane.

Kigger vi på lidt statistik så har det for Oxford været knald eller fald hjemme på The Kassam Stadium. Ingen af de 13 hjemmekampe er endt remis, og statistikken lyder 6-0-7 med målscoren 20-17.  Stort set alle nederlag har været knebne men til gengæld været mod klubber som Walsall, Accrington, Coventry, Bristol Rovers og Southend. Omvendt er der kommet livsvigtige sejre mod de andre bundhold Plymouth, Rochdale og Shrewsbury. Modsat os lykkedes det også at besejre Gillingham. Af top seks klubberne har man indtil nu kun mødt Luton, der vandt 2-1. Så der venter et svært program for Oxford i foråret.

Profiler hos hjemmeholdet

Farligste mand i truppen er utvivlsomt topscorer James Henry, der ikke kun har nettet ni gange i indeværende sæson, men i tillæg også er manden med de fleste oplæg til mål, fem i alt. Så ham skal der holdes øje med.

Nede i det bagerste geled finder vi centrebacken og anføreren Curtis Nelson, der er den absolutte leder på holdet. Trods en tendens til at rende ind i skader har han stor betydning når han er med.

På højre fløj huserer der lynhurtige Gavin Whyte, der blev hentet hos nordirske Crusaders sidste sommer. Der er indtil nu kommet fire scoringer fra hans fødder.

Rutinerede Jamie Mackie er en anden spiller som har værktøjet til at gøre ondt på os. Mackie har erfaring fra PL og The Championship især med QPR, men har også spillet for Nottingham Forest og Reading i de øverste rækker.

U’s manager Karl Robinson

Robinson blev i 2010 som bare 29-årig manager hos MK Dons, hvor han forud for ansættelsen havde været assistent for hans forgænger Paul Ince. Efter en række gode placeringer i League One og en meriterende 4-0 sejr over Manchester United i ligacuppen lykkedes det for Robinson og klubben at rykke op i The Championship i 2015. Her blev det kun til den ene sæson men man holdt alligevel fast i Robinson indtil resultaterne begyndte at svigte efter returneringen til League One. Bare en måned efter fyringen i efteråret 2016 blev han ansat hos Charlton Athletic. Dette partnerskab kom dog aldrig rigtig til at fungere, og der var stor utilfredshed hos supporterne med Robinson, der ofte kan virke arrogant i sin fremtoning. Det var derfor ingen overraskelse at man i marts 2018 blev enige om at gå hver til sit. Endnu samme dag underskrev han efterfølgende hos Oxford United! Her har han som bekendt heller ikke været et hit, og med klubben stadig under stregen så forholdsvis langt inde i sæsonen er der selvsagt også jævn utilfredshed med Robinson hos de sort- og gulklædte supportere, der sammen med klubben generelt har større forventninger til en dyrt sammensat trup som på papiret har lige så høj markedsværdi som vores.

Sidste nyt fra værterne

Der har allerede været en smule aktivitet i januars transfervindue, hvor et par marginalspillere er blevet lånt ud. Indtil videre er der kommet ét nyt ansigt til Oxfords trup i skikkelse af midtbanespilleren Mark Sykes, der er hentet i nordirske Glenavon.

Shandon Baptiste, Jon Obika og Rob Hall er alle ude med en skade. Jamie Hanson og den tidligere Pompey-fløj Ricky Holmes er meldt tvivlsomme.

Situationen hos os

En håndfuld spillere kommer definitivt ikke til at stå til rådighed grundet skader. Det drejer sig om Luke McGee, Nathan Thompson og Oliver Hawkins. Til gengæld er både Lee Brown og Ben Close klarmeldte, og bliver sandsynligvis en del af truppen mod Oxford.

Det gør Andre Green desværre ikke da han i midtugen blev kaldt hjem til Aston Villa.

På positivsiden er der mulighed for debut til Bryn Morris, der er hentet hos Shrewsbury.

Craig MacGillivray og Jack Whatmough har i ugens forløb underskrevet nye og forlængede kontrakter.

Kenny Jacketts tanker om kampen

“We didn’t do enough going forward against Blackpool, although didn’t do badly defensively. It ended up being a narrow defeat and so we’ll be looking to find some cutting edge and creativity at Oxford. We want to make sure that we’re more incisive in the final third to be the goal threat that we usually are. I would suggest that most sides would know a lot about each other as they face them for a second time. There have been a couple of occasions when I’ve watched Oxford this season and there’s a lot of talent there. We know that they will be pushing as hard as they can to get away from that battle against relegation.”

“Ben Close and Lee Brown should both be fit and available for this weekend – they’re the only likely additions. I don’t think Oli Hawkins will make the QPR or Luton games – it’s more likely that he’ll be ready for Doncaster. The only other ones out at Luke McGee and Nathan Thompson.”