2025-26: Opptakt Stoke City – Portsmouth

Plassen i Championship er sikret. Nå er spørsmålet om Pompey klarer å å slå forrige sesongs poengsum. 

FORHÅNDSSAK: Pompey leverte ikke borte mot Coventry tirsdag og gikk på et ydymykende 5-1-tap. Det ble likevel jubel for Pompey ved kampslutt ettersom Wrexham slo Oxford på bortebane. Dermed er plassen i Championship berget med to serierunder igjen å spille.

De tre seirene mot Middlesbrough, Ipswich og Leicester før Coventry-tapet hadde sørget for at den nødvendige luken til nedrykksplassene. Pompey står dermed med 51 poeng nå før dagens bortekamp mot Stoke og hjemmekampen mot Birmingham i siste serierunde. Forrige sesong endte Pompey på 54 poeng. Fire poeng på de to siste kampene er altså hva som skal til for å forbedre forrige sesongs poengsum.

Dagens motstander, Stoke, er fire poeng foran Pompey og ligger på 17. plass. Stoke har klart bedre målforskjell, men avstanden mellom lagene betyr at Pompey kan endre foran Stoke på tabellen med seier i dag.

Sist Pompey slo Stoke på bortebane var tilbake i 1995. Da spilte Stoke sine hjemmekamper på Victoria Ground. På Britannia Stadium, som nå har sponsornavnet bet365 Stadium, har Pompey faktisk aldri vunnet. Kan Pompeys første seier på denne banen komme i dag? La oss i alle fall håpe det ikke blir noen gjentakelse av forrige sesongs besøk i Stoke. Da vant hjemmelaget 6-1 mot et svakt Pompey-lag.

Ser vi historisk på oppgjørene mellom Stoke og Pompey er seirene jevnt fordelt. Pompey har vunnet 28 ganger, Stoke 27 og 14 kamper har endt uavgjort.

Da Pompey møtte Stoke på hjemmebane tidligere i sesongen vant Stoke 1-0 på Fratton Park. Kampens eneste mål var et selvmål av Hayden Matthews.

 

Litt om Stoke City

Stoke City Football Club ble stiftet i 1863 og klubben har tilhold i byen Stoke, eller Stoke-on-Trent som er det formelle navnet. Klubben ble stiftet i 1863 som Stoke Ramblers, men skiftet navn til Stoke City i 1868. Stoke var en av de tolv klubbene som grunnla Football League i 1888. Kallenavnet til klubben er The Potters.

Klubbens stadion er Britannia Stadium (bet365 Stadium) hvor tilskuerkapasiteten er drøyt 30.000.

Stokes hovedrivaler er Port Vale, men ettersom det er sjelden de spiller i samme divisjon har Stoke utviklet et rivalforhold til Derby, WBA og Wolverhampton.

I årene 2008 til 2018 var Stoke i Premier League. Disse årene huskes best for tiden med Tony Pullis som manager. Da var Stoke beryktet for sine dødballer, og ikke minst lange innkast. En bortekamp mot Stoke på denne tiden var noe alle lagene i Premier League fryktet.

Stoke har aldri vunnet ligaen eller FA-cupen, men i 1971/72 vant Stoke ligacupen. I FA-cupen var Stoke tapende finalist i 2010/11.I 1935/36 og 1946/47 ble Stoke nummer fire i øverste divisjon. Det er klubbens høyeste ligaposisjon noen gang.

 

Hvordan står det til i Stoke City?

Mange supportere håpet på play-off, men det håpet er for lengst over. Som nevnt er Stoke kun fire poeng foran Pompey på tabellen. Dagens kamp er derfor uinteressant for de fleste nøytrale, men om Stoke ikke taper mot Pompey vil de uansett hvordan det går i siste serierunde havne foran Pompey på tabellen.

Stoke slo Sheffield Wednesday på hjemmebane 3. april, men har bare tatt ett poeng på de fire kampene etter det. Det er med andre ord ikke noen skremmende form på hjemmelaget.

Stokes skadeliste ser slik ut: Aaron Cresswell, Ben Gibson, Viktor Johansson, Bosun Lawal, Tomas Rigo, Maksym Talovierov, Junior Tchamadeu og Ben Wilmot.

Spillere å se opp for hos Stoke

Det er én skandinav i Stoke og det er den 27 år gamle svenske keeperen Viktor Johansson. Han er skadet for tiden og ikke aktuell for å spille mot Pompey, men han har vært solid for Stoke etter at han kom fra Rotherham i 2024. Før det spilte han for Aston Villa og Leicester uten å få noen ligakamper.

Tidligere Pompey-spillere ser vi også alltid etter og det er en keeper vi drar fram også her. Gavin Bazunu var meget god for Pompey da han var på utlån fra Man City i 2021/22. Da ble han årets spiller for Pompey, som den gang var i League One. Han ble solgt til Southampton*** sommeren 2022 og er fortsatt Southampton***-spiller. Kom på lån til Stoke i januar.

Vingen Sorba Thomas er Stokes toppscorer denne sesongen med ti seriemål. Han kom fr aHuddersfield i fjor og har virkelig slått til. Han står med 25 A-landskamper for Wales og er utvilsomt en spiller å se opp for i dag.

En annen ving er nederlandske Million Manhoef. Han kom fra Vitesse i 2024 og har en rekke u-landskamper for Nederland. 24-åringen har sju seriemål for Stoke denne sesongen.

Den 26 år gamle midtstopperen Ben Wilmot er Stokes kaptein denne sesongen. Han er solid og viktig for Stoke, men er altså ute av dagens kamp grunnet skade.

 

Stoke City-manager Mark Robins

56 år gamle Mark Robins hadde en lang og fin spillerkarriere som spiss i flere gode klubber. Han huskes nok aller best for å ha scoret målet som trolig gjorde at Alex Ferguson ikke fikk sparken da Manchester United opplevde dårlige resultater i Fergusons start som United-manager.

Etter å ha vært i Manchester United fram til 1992 fortsatte han karrieren i Norwich, Leicester, Ourense, Panionios, Walsall, Rotherham, Sheffield Wednesday og Burton. Han hadde også utlån til København, Reading, Manchester City og Bristol City.

I 2007 fikk han sin første managerjobb i Rotherham. Her berget han Rotherham fra nedrykk før han sesongen etter var han nær å klare opprykk til tross for å ha startet sesongen med -17 poeng.

Det var en prestasjon som vekket oppsikt og han fikk en ny managerjobb på høyere hylle da Barnsley kom på banen. Han reddet Barnsley fra det som så ut som et sikkert nedrykk. Sesongen etter endte de igjen på trygg plass i Championship, men han forlot klubben ved sesongslutt etter uenigheter med styret.

Han var så manager i Coventry fra 2012-12, Huddersfield fra 2013-14 og Scunthorpe fra 2014-16. Deretter returnerte han til Coventry i 2017 og i løpet av de neste sju årene løftet han klubben fra League Two til å bli et topplag i Championship. Han satte en rekke klubbrekorder i Coventry disse årene og vant EFL Trophy. Han tok dem også nesten til opprykk til Premier League, men det ble tap på straffespark i play-off-finalen på Wembley mot Luton. Det ble også nesten FA-cupfinale, men det ble tap etter ekstraomganger i semifinalen mot Manchester United.

Etter en svak start på 2024/25-sesongen fikk han sparken som Coventry-manager, noe mange reagerte på. Han var da den lengstsittende manageren i Championship.

Han fikk seg ny jobb i Stoke og sørget for at de berget plassen i Championship på sesongens siste dag. Etter en god start på 2025/26-sesongen signerte han en forlengelse av kontrakten med Stoke i november 2025.

Om kampen mot Pompey sier Robins:

«They’ve been really competitive,” said Robins. “They are really difficult to beat, especially at home. If you go down to Fratton Park it’s a difficult place to play, always. They make it difficult for you. I watched the Ipswich game and they just suffocated Ipswich and stopped them from doing what they wanted to do.

Sometimes you have to adapt. That adaptability is sometimes difficult when you’re in a rhythm. So players have got to be adaptable against a team that is competitive and well drilled and have got some quality there as well.

They’ve changed quite a bit in terms of personnel. They’ve got a lot of experience and they’ve got some real competitors in there. The first thing you have to do in any game is compete with that, match that if not surpass it.»

 

Hvordan står det til hos Pompey?

Plassen er sikret og spørsmålet er om Pompey vil stille sterkest mulig lag, eller om Mousinho og hans team vil bruke denne kampen til å prøve spillere som har spilt lite, eller han er usikker på om skal satses på videre.

Spilleren som er ute med skade er Aji Alese, Keshi Anderson, Gustavo Caballero, Terry Devlin, Márk Kosznovszky, Zak Swanson og Franco Umeh

 

Noen ord fra hovedtrener John Mousinho

«It’s been business as usual over the past few days, despite getting the job done and surviving in this league. I can forgive what I saw on Tuesday night, but now we have to get back on it and there cannot be any excuses.

There are a lot of players who are running on empty and some who are on the edge and we want to protect, while there are also a few guys I want to have a look at. Those who are going to have a chance to impress need to perform for those Pompey fans who are coming to support us.

The backing we’ve received has been incredible, especially because the past two seasons have been more about losing than winning. But it’s never lost on me how much time and money they spend – especially for those matches on the road – and I’m forever grateful for our fans. We’ve won five away games, which is two more than last season, so there has been an improvement and we have one more chance to impress.

Although it might not seem like there’s much to play for on Saturday, both sides will want to win when they pull on their respective shirts. Stoke are a very good side and littered with talent. They came to Fratton Park earlier in the season and were absolutely flying, although have had a little bit of a drop-off since then.

It’s certainly not just a cliché to say it’s always a test when you go there and especially when you are facing a Mark Robins team.”