Vi skal være skarpere i front.

God præstation men ingen points for udførelsen. Det var sammenfattende for sidste weekends kamp hos Preston, hvor manglende udnyttelse af chancer igen-igen kostede os i sidste ende. Denne manko har nærmest været vores sæson i en nøddeskal, men det kan blive et tema igen i dag når vi tager imod Sheffield United. Det kan det fordi at vi stadig har vigtige offensivspillere ude med skader, og dermed ligger det igen i kortene, at målene skal komme andetsteds fra.

Vi er rent faktisk inde i en relativt god stime hjemme foran egne supportere, og har ikke tabt i de seneste fem kampe på Fratton Park, hvor vi har skiftevis vundet og spillet remis. Fortsætter denne trend ja så ligner det en pointdeling mod The Blades da vi slog WBA med 3-0 sidst – kampen mod Ipswich blev som bekendt aflyst. Dette bør være noget som spillerne tager med sig på banen som et lille psykologisk rygstød. Samtidig har vi en god statistik hjemme mod netop dagens modstander.

Den omvendte kamp i denne sæson blev tabt med 0-3, så det var en dag lige til glemmebogen. Den tilsvarende kamp i sidste sæson på Fratton Park endte uden mål. Generelt har vi som nævnt et godt tag på hjemmebane mod The Blades, der ikke har vundet her siden 2003. Selv i den tumult- og farceagtige 2012-13 sæson, hvor vi strøg direkte gennem League One og ned i League Two, bankede vi dem med 3-0.

32. spillerunde indtil nu

Flere af vores konkurrenter i bunden var i aktion i midtugen da spillerunden startede, og dét med blandede resultater. Charlton vandt 1-0 over Stoke og skabte dermed et hul på hele fem points ned til WBA på 19. pladsen. Netop WBA hentede et enkelt og lidt overraskende point via en 0-0 hos Birmingham City. Det var deres anden målløse remis i træk. Bag dem er Leicester City stadig i fare, og fortsætter med at lukke mål ind. De var foran med 3-0 efter en halv time mod vores rivaler længere nede af kysten, men formåede alligevel at tabe kampen 3-4 på et mål i overtiden. Under stregen blev Oxford helt og aldeles udspillet af formstærke Norwich City, som med lethed vandt med 3-0. Ingen af disse resultater ændrede noget ved vores placering som nummer 20, men vi har nu spillet hele tre kampe færre end hhv. WBA og Leicester lige over og under os i tabellen. Da der i øvrigt kun spilles fem Championship kampe i denne weekend grundet FA Cuppen vil vi være sikre på at avancere en enkelt plads i tabellen, hvis vi går fra banen i eftermiddag med minimum ét point i behold.

Sheffield United – lidt baggrundshistorie

Klubben blev grundlagt i 1889 og tre år senere optaget i den dengang nye 2. division. Her skulle klubben kun bruge en enkelt sæson inden den var klar til den bedste række, hvor den var at finde i de næste 41 år. Det blev samtidig startskuddet til The Blades’ storhedstid med et mesterskab i 1897 og fire FA Cup titler frem mod 1922. De næste årtier skiftedes Sheffield klubben til at være i 1. division og 2. division. I starten af 80’erne var den dog helt nede og vende i den daværende 4. division, som man til gengæld vandt i første forsøg. Dermed er Sheffield United, sammen med bl.a. Pompey og sidste uges modstander Burnley, en af bare fem klubber i England, der har vundet alle fire divisioner. The Blades var en del af Premier League i debutsæsonen 1992-93, og de scorede også den nye turnerings første mål ved Brian Deane. I de senere år har klubben igen primært været elevatorhold mellem den bedste og næstbedste række om end den efter en nedrykning fra The Championship i 2011 brugte seks sæsoner i League One inden det lykkedes den at rykke op under den nuværende manager Chris Wilder.

Blades’ sæson og hvor de står nu

Efter en horribel sæsonstart måtte klubbens ledelse erkende, at deres gambling med at ansætte Ruben Selles var slået fejl, og man måtte krybe til korset og bede Chris Wilder komme tilbage. Det tog et par måneder inden at Wilder fik sat skik på holdet igen, men siden oktober har formpilen kun peget fremad. At klubben alligevel her i februar blot indtager en utilfredsstillende 17. plads, siger lidt om, i hvor store problemer The Blades var. I skrivende stund har man ganske vist et point mere op til play-offs end nedrykningsstregen, men der skal ikke herske tvivl om, at klubben kun kigger opad, og ikke nedad. Flere prominente tilbage i januars transfervindue peger i samme retning: Klubben satser på et sent angreb på play-off positionerne.

Med til den pointmæssige fremgang hører også de momentvise udsving, for dagens udehold svinger stadig ikke helt som de burde. Det er især på fremmed græs at de stadig har problemer. Seksten points hentet på udebane placerer dem blot som det 15. bedste udehold i rækken. Senest blev det til acceptable 1-1 på The New Den hos Millwall, men de to udekampe forinden blev begge tabt med 0-1 hos S***hampton og Charlton. Til gengæld er Sheffield-klubben efterhånden blevet meget solide hjemme på Bramall Lane foran egne supportere.

Det sidste nye fra gæsterne

Joe Rothwell blev vist ud i mandagens møde mod Middlesbrough og har følgelig karantæne mod os. Ollie Arblaster og Jaïro Riedewald meldes begge tvivlsomme til opgøret. Sam McCallum døjer med en langtidsskade og er muligvis færdig for resten af sæsonen.

Profiler hos udeholdet

Patrick Bamford blev hentet i oktober efter at han blev frigivet midt i sæsonen af Leeds United. Det har indtil videre resulteret i syv mål af angriberen, der er delt topscorer på holdet.

Det er ligeledes svært at komme uden om Gustavo Hamer der har lagt op til hele otte mål men til gengæld blot scoret to selv.

Callum O’Hare er spilleren der har haft en fod med i flest mål, nemlig tretten – heraf er han selv noteret for syv af slagsen.

Øjeblikkets spiller hos gæsterne må være fløjen Andre Brooks, der har scoret tre mål i de seneste seks kampe.

Vi bliver også nødt til at nævne Kalvin Phillips, der lige er blevet lånt hos Manchester City, hvor han aldrig rigtig slog til. Med sin erfaring bør han blive en klar profil på dette Sheffield United mandskab.

Sheffield United manager Chris Wilder

Wilder er efterhånden først og fremmest kendt som manden der førte Sheffield United fra League One og op i Premier League på tre sæsoner, samt den efterfølgende flotte niendeplads i samme række. Forinden var han dog i hele seks år både hos Halifax Town og Oxford United, så Wilder startede som så mange andre managers sin karriere i non-league. I tillæg vandt han i 2016 League Two med Northampton Town. Til gengæld var hans tid hos Middlesbrough og Watford mellem 2021 og 2023 ikke udpræget succesfulde, og han blev fyret i begge klubber. Wilder returnerede herefter til Sheffield United men blev fyret i sidste sæson efter at oprykningen til den bedste række glippede. Alligevel måtte klubben som nævnt hente ham tilbage på Brammall Lane for at få klubben fri af bundregionen i The Championship.

Hvordan ser det ud hos os?

Nyankomne Keshi Anderson er ude i de næste 6-8 uger med en lyskenskade. Harvey Blair forventes klar omkring udekampen mod Millwall. Det samme gælder for Thomas Waddington. Colby Bishop kan måske være klar allerede næste midtuge mod Charlton. Til gengæld trækker det ud med et comeback til Josh Murphy, der efter planen har en aftale med en specialist denne uge, hvilket tyder på, at der nok går nogen tid endnu før vi ser ham tilbage på banen. Conor Shaughnessy forventes klar i slutningen af måneden. Der er ingen tidshorisont på Florian Bianchinis skade mens Josh Knight reelt er kommet sig over sin, men nu står foran en periode hvor han skal opbygge fysik og kondition igen inden at han kommer i betragtning til truppen. Mark Kosznovszky, Hayden Matthews og Franco Umeh er ude for resten af sæsonen. Dermed har vi i alt elleve spillere ude med skader.

Madiodio Dia kan få debut i den blåhvide trøje i dag, mens det kan blive første kamp på Fratton Park for Aji Alese, Jacob Brown og Gustavo Caballero.

John Mousinhos tanker om kampen

“It’s really tight at the bottom – both below and above us – and one good or bad week could be a deciding factor. There are sides who can get dragged in or climb up. Swansea are a good example, as they looked in danger and now might have one eye on the play-offs. We just have to make sure we get our heads down and get as many points as possible, with five games in just 14 days. Our only priority right now, though, is to try to win at the weekend – the focus is always on the next one and not thinking too far ahead.”

“Sheffield United had a real setback with their tough start to the season, then had a run that meant the top six looked a possibility. They’ve got a very talented squad and the fact that Kalvin Phillips – who has 31 caps for England – can come off the bench shows how deep it goes. We have to do our best to level things off at Fratton Park. We’re in decent enough form at the moment and can approach the game in a good place.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: