Kan vi tage den første hjemmesejr?
FORHÅNDSSAK: Uden points på Fratton Park men ubesejrede på fremmed græs. Det er situationen før vi tager imod Preston North End lørdag formiddag på Fratton Park. Forklaringen er naturligvis, at vi kun er tre kampe inde i den nye sæson, men det lyder alligevel lidt spøjst på henblik på, hvordan sæsonen udviklede sig i 2024-25. Så selv om der skal læses mellem linjerne her, er der en forventning om, at Fratton Park igen skal være et fort, der sikrer os hovedparten af pointene også i indeværende sæson. Det betyder også, at vi helst skal have noget med fra weekendens opgør om end mod et hold, der er kommet rigtig godt fra land.
Med to dage tilbage af transfervinduet håber de fleste supportere nok, at der stadig når at komme 1-2 nye ansigter ind uanset at vi spillemæssigt har set okay ud i de tre kampe på nær den første halve time mod Norwich, der som bekendt også endte med at koste os et brugbart resultat. Især defensivt ser vi noget mere stabile ud end for et år siden, hvilket også skyldes at skadessituationen er en helt anden nu. Kan vi undgå en gentagelse bør alene denne soliditet bagude være garant for en mere stabil pointhøst.
Kampen giver mulighed for et enkelt gensyn, nemlig med angriberen Michael Smith, som denne sommer var en af de spillere der forlod Sheffield Wednesday i kølvandet på de manglende lønudbetalinger. Smith nåede at få 34 kampe for os fra 2016 til 2017, og scorede 7 mål. Supporterne blev som bekendt dog aldrig rigtig glade for ham.
Den tilsvarende kamp i sidste sæson endte med en 3-1 hjemmesejr. Det var her at Colby Bishop gjorde comeback efter hjerteoperationen, og krydrede det hele med en enkelt scoring. Josh Murphy og Connor Ogilvie stod for vores andre mål. Prestons mål den dag blev sat ind af Emil Riis Jakobsen, der siden da er skiftet til Bristol City.
Preston North End – baggrund og historie
Preston var oprindeligt en cricketklub og de har holdt til på Deepdale siden 1875. Klubben begyndte med fodbold som vinteraktivitet i 1878, og i 1880 besluttede de at fokusere kun på fodbold. Deepdale er det stadionet som har været i sammenhængende brug i længst tid.
I 1888 var Preston en af de klubber som var med til at stifte The Football League. I den første sæson vant Preston både ligaen og FA-cupen. De gik ubesejrede igennem sæsonen og lukkede ikke et eneste mål ind i pokalen. Deraf kaldenavnet ”The Invincibles”. I sæsonen efter blev Preston igen engelske mestre, men disse er de eneste to af slagsen som klubben har vundet, og siden en FA Cup titel i 1938 er der ikke kommet flere trofæer til.
Klubbens mest berømte spillere er Sir Tom Finney, Alan Kelly senior og Bill Shankly. De har alle en tribune opkaldt efter sig på Deepdale.
I 1960/61 rykkede Preston ned fra 1. divisjon, og siden da har den ikke været tilbage i det fineste selskab. Klubben har to gange haft store økonomiske problemer og været tæt på at gå konkurs. I 2015 rykket Preston op i Championship og har været her siden da med en.7. plads som den bedste placering.
The Lilywhites’ sæsonstart
Med baggrund i Prestons dårlige form i foråret, der var tæt på at ende med en overraskende nedrykning, samt et lettere tamt transfervindue, er lørdagens gæster af mange blevet udråbt som et af de hold, der kommer til at kæmpe i bunden af rækken i denne sæson. Det kan The Lilywhites nå endnu, men faktum er at de er startet rigtig godt på trods af et svært program. Således er både Leicester City og Ipswich Town blevet sendt hjem fra Deepdale med nul points. Især The Foxes blev helt og aldeles udspillede af Preston, hvilket på ingen måde blev reflekteret i den smalle 2-1 sejr. Herefter fulgte endnu en kneben sejr på 1-0 mod The Tractorboys, og her var hjemmeholdet pressede i bund til sidst, men fik altså hevet de tre point i land. Sæsondebuten på Loftus Road mod QPR var en helt lige kamp, som retfærdigvis også endte med en 1-1 pointdeling. Selvom det et svært at konkludere noget efter blot tre kampe, ser det umiddelbart ud til, at Preston ikke tillader modstanderne mange chancer, og ser noget mere stabile ud end i foråret. De er ikke ligefrem sprudlende, men mindre kan altså også gøre det.
Det sidste nye fra gæsterne
Holdets absolutte profil Milutin Osmajic måtte forlade banen i midtugens ligapokal exit mod Wrexham, og meldes tvivlsom til opgøret mos os. Bliver montenegrineren ikke klar mod os vil det være en svækkelse af de helt store. I forvejen har gæsterne Robbie Brady, Will Keane, Brad Potts og Jordan Thompson på skadeslisten.
Tidligere på ugen ankom angriberen Lewis Dobbin på udlån fra Aston Villa, men generelt har der ikke været mange udskiftninger i truppen denne sommer.
Profiler hos udeholdet
Som nævnt er midtbanemotoren Milutin Osmajic Prestons med afstand største navn, og han har da også leveret fra start i denne sæson med tre mål i de første tre kampe. Han er dog ikke uden kontroverser på grund af både sprogbrug på banen samt tendens til hårdt spil, og deraf i sidste sæson mange karantænedage.
I front skal vi holde øje med den fra Tottenham udlejede Alfie Devine, der indtil videre er noteret for en enkelt scoring (mod Leicester).
Holdets nyfundne soliditet bagude hænger bl.a. sammen med målmand Daniel Iversens retur til klubben, og han er en klar opgradering på keeperpositionen. Iversen blev endda noteret for en assist i sæsonåbneren mod QPR. Den danske målmand spillede tidligere i halvanden sæson for Preston fra 2021 til 2022, hvor han blev noteret for 69 kampe.
Der er et yderligere skandinavisk islæt i truppen i form af islændingen Stefan Thordarson samt danskeren Mads Frøkjær-Jensen.
Preston manager Paul Heckingbottom
Heckingbottom kom ind som manager efter at Ryan Lowe trak sig efter bare én spillerunde. Han har tidligere ført Sheffield United til oprykning til Premier League og ved, hvad der kræves i Championship.
Som spiller fik Heckingbottom i alt 442 kampe for forskellige klubber. Som manager fik han chancen som midlertidig manager i Barnsley i 2015. Det gik så godt, at han landede jobbet på permanent basis og var manager her frem til 2018. Han har siden vært manager i Leeds, Hibernian og Sheffield United før han altså blev ansat på Deepdale i august sidste år.
Hvordan ser det ud hos os?
Callum Lang er blevet opereret for sin skade og forventes desværre ude de næste 8-12 uger. Også Harvey Blair og Marlon Pack må springe kampen over med skader. Colby Bishop pådrog sig et slag i kampen mod WBA men har trænet med fuldt ud gennem hele ugen og er klar til indsats. Det betyder, at truppen mod Preston vil være uændret fra sidste weekend med den ene undtagelse, at nytilkomne Josh Knight selvfølgelig er en del af den nu. Matt Ritchie er skiftet til Reading men var på det seneste i forvejen ikke en del af truppen.
John Mousinhos tanker om kampen
“We’ve had some good performances and also let ourselves down in some situations – overall I’d say we’ve been solid. The first international break came at a decent point last season because we had a few injuries, although we’re not too thin on the ground this time. We’ve had the boys in since the end of June, so it would be useful to give them some time off, while also making the most of the extra training time.”
”A win on Saturday would, I feel, mean we have a really encouraging record going into the break, as opposed to it just being okay. But we’re coming up against a solid team who have already taken maximum points off a couple of promotion favourites. They’ll be difficult to play against and Paul Heckingbottom has a good record at this level. He steadied the ship when he came in and has recruited well over the summer. We know that everyone has been talking about the derby next month, but that’s not the case inside the building and we’re only focusing on Preston.”
Et par ord fra Andre Dozzell forud for opgøret
“It was important mentally to get off to a good start and try to lay a real marker down – especially with our away record last season. It will be a tough game on Saturday against a side that are on a high at the moment after beating Ipswich last week. But we know that if we’re at our best, then in front of our own fans at Fratton Park, we can get a positive result. Seven points from the first four matches would be a really good start for us to take into the international break. We just have to keep working hard, continue to take things game by game and not get too far ahead of ourselves.”