Truede tigre under pres.

Så er vi nået frem til sidste spilledag i The Championship, hvor vi som bekendt ikke længere har noget på spil. Alligevel bliver det alt andet end kedeligt på Fratton Park, for gæsterne fra Kingston-Upon-Hull har modsat os kniven for struben i bestræbelserne på at forblive i rækken. Det kunne dermed umiddelbart lugte af et opgør, hvor det ene mandskab er gået på ferie mens det andet er fuldt motiverede. Men kan vi nu også gå ud fra det? Ganske vist blev der roteret i truppen mod Wednesday, men det lignede på ingen måde en flok spillere, der havde alt andet i hovederne end fodbold. Det samme vil gøre sig gældende her når der skal siges farvel til supporterne efter en i sidste ende flot og godkendt sæson. Det kan selvfølgelig ændre sig hvis gæsterne hurtigt kommer foran med et mål eller to, men som udgangspunkt vil vore spillere være klar til at kæmpe for også at få noget med fra sæsonens sidste hjemmekamp. Derudover er Mousinho heller ikke typen der vil tillade spillerne at slappe af, uanset at den interne målsætning er nået.

Kampen giver mulighed for et gensyn med Abu Kamara, der havde stor andel i vores oprykning til The Championship i sidste sæson. Selv om han var afholdt af stort set hele fanbasen blev det aldrig til noget permanent skifte dengang fra Norwich City til os. I stedet valgte han Hull City, hvor det indtil videre er blevet en lidt blandet succes både for ham selv, og i særdeleshed klubben som sådan.

Den omvendte kamp endte 1-1, men burde reelt have resulteret i tre points til os. Mere end den ene scoring som Josh Murphy satte ind blev det dog ikke til trods overtag i spil og chancer. Det seneste møde på Fratton Park mellem de to klubber var i januar 2021 i League One, og det endte ikke kønt med et nederlag på hele 0-4. For at finde den seneste kamp i Championship regi skal vi tilbage til marts 2012, og her blev det til en Pompey sejr på 2-0. Målene den dag blev sat ind af Chris Maguire og Joel Ward. Året før trak gæsterne igen det længste strå med en 3-2 sejr, hvor det var Liam Lawrence og Greg Halford, der forgæves scorede for os. I Premier League tiden blev det til to kampe på Fratton Park mod The Tigers, og i begge var der godt gang i måltavlen da det endte 3-2 til os og en 2-2 pointdeling.

Hull City – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1904, og allerede året efter optaget i The Football League. I de efterfølgende hundrede år var klubben elevatorhold mellem den anden. Og den fjerdebedste række uden at tage springet op i det fineste selskab. I al den tid havde Hull City den lidt kedelige rekord som værende den største engelske by, der ikke på noget tidspunkt havde haft en fodboldklub i landets bedste række. Det ændrede sig i 2008, hvor klubben vandt Championship play-off finalen over Bristol City, og rykkede op i Premier League. Her er det i alt blevet til tre korte besøg, hvoraf ingen har varet i mere end to sæsoner. Et andet højdepunkt kom i 2014 da klubben nåede FA Cup finalen, hvor det dog blev til et nederlag på 2-3 til Arsenal efter forlænget spilletid. Dermed venter klubben stadig på sin første store titel.

The Tigers sæson indtil nu

I sidste sæson endte klubben lige akkurat på en 7. plads, og dermed uden for play-off feltet. Det var ikke tilfredsstillende for de forholdsvis nye men meget ambitiøse tyrkiske ejere, der besluttede sig for at bryde hele holdet op, sælge de bedste spillere og starte forfra. Også den daværende manager Leroy Rosenior måtte tage sit tøj og forlade klubben – han har efterfølgende gjort det fremragende for Strasbourg i Ligue 1.Ind kom i stedet tyske Tim Walter, der fik til opgave at samle et nyt hold, hvoraf mange spillere først blev hentet sent i sommerens transfervindue. Det betød ikke overraskende en langsom start på sæsonen, hvor spillet især i de første kampe var meget usammenhængende. Det blev bedre i september med tre sejre i træk, og klubben kunne skabe lidt afstand til bunden. Det var dog en stakket frist, og efter endnu en periode med dårlige resultater blev Walter fyret og erstattet med Ruben Selles, som blev headhuntet hos Reading i League One. Udskiftningen på managerposten ændrede reelt ikke meget, og The Tigers fik aldrig kæmpet sig væk fra bunden af rækken. Helt galt gik det så sidste weekend da sæsonens sidste hjemmekamp endte med et 0-1 nederlag til Derby. Nederlaget sendte Hull under stregen, hvor de altså befinder sig forud for kampen mod os.

Ikke overraskende har formen været yderst svingende og uden noget der bare minder om pointmæssig stabilitet. Stats for de seneste seks kampe siger 2-1-3 med målcifrene 4-5. Det er egentlig forholdsvis solidt, og alle tre nederlag har da også været med cifrene 0-1. Omvendt er det tydeligt, at Hull har problemer med målscoringen, og det har været et problem i hele sæsonen. Man er rækkens dårligste hjemmehold, og det næst mindst scorende i The Championship. På udebane har det dog generelt fungeret nogenlunde med syv sejre, og de 25 points man har hentet på fremmed græs er flest af alle i den nederste tabelhalvdel. Når det er sagt er de seneste to udekampe blevet tabt uden at Hull selv er kommet på måltavlen. Den trend skal vendes, ellers hedder det League One i næste sæson.

Bundstriden i sidste spillerunde

Sidste spillerunde i The Championship er traditionelt garanti for drama og kaos. Det er ikke anderledes i denne sæson, hvor hele fem klubber kæmper om at undgå at ende på 22. pladsen, og dermed rykke ned i League One på yderste mandat. Det drejer sig om Stoke City, Preston North End, Derby County, Luton Town og som nævnt Hull City.

Det kuriøse og ekstra spændende er, at den der vinder sin kamp er sikker på at blive oppe. Dette scenarie er kun muligt fordi at Derby og Stoke mødes. En remis mellem de to ville sikre The Potters redning, men ikke være uden risiko for Derby, da de kan risikere at stå med nitten, hvis de tre hold i de andre kampe alle vinder.

Kort sagt: Det bliver massivt underholdende i morgen klokken 13:30, med mindre at man er fan af en af de fem klubber. I så fald behøver man ikke at klippe negle de næste to uger.

Kampene:

Bristol City vs. Preston North End
Derby County vs. Stoke City
West Bromwich Albion vs. Luton Town
Portsmouth vs. Hull City

Det sidste nye fra gæsterne

The Tigers må definitivt undvære de skadede Louie Barry, Mohamed Belloumi, Eliot Matazo, Liam Millar og Regan Slater. Óscar Zambrano afsoner karantæne og må ligeledes sidde over mod os. Til gengæld er John Regan blevet sin rygskade kvit, og meldes klar igen.

Profiler hos udeholdet

Lad det være sagt med det samme. Der er ingen Hull City spillere der er braget igennem i denne sæson, og ingen er noteret for mere end seks mål.

Topscorer er Joao Pedro med netop seks sæsonmål og et enkelt oplæg til mål. Den fra Leeds United udlånte angriber Joe Gelhardt har scoret fem, heraf to mod Preston i forrige spillerunde – begge sat ind på straffespark. Derudover ved vi, hvad Abu Kamara er i stand til. Med fem sæsonmål er han faktisk en af de spillere, der har gjort det bedst hos Hull.

Tigers manager Ruben Selles

Spanieren Selles husker vi nok bedst som ham der i 2023 førte vores naboer ned i The Championship efter bare to sejre ud af sytten mulige under hans ledelse. Træner karrieren startede til gengæld så langt væk som i Aserbajdsjan, hvor han var assistenttræner for først Neftci og derefter storklubben Qarabag. Herefter ventede to jobs i Danmark hos AGF og FC København, også som assistenttræner. Det var også som nummer to at Selles startede hos vores rivaler i 2022, og det ophold endte altså med et caretaker job og efterfølgende nedrykning. Arbejdsløs gik Selles dog ikke længe før han sagde ja til Reading, der var i store sportslige og økonomiske problemer i League One. Herefter gik turen altså til Hull. Tilbage i 2015 arbejdede Selles også en kort overgang hos Strømsgodset som data analytiker.

Hvordan ser det ud hos os

Truppen til kampen er uændret i forhold til sidste weekends opgør i Sheffield. Det vil sige at hverken Jordan Williams, Zak Swanson eller Adil Aouchiche kommer til indsats i sæsonens sidste kamp. Læg dertil naturligvis de langtidsskadede spillere. Blandt dem er både Paddy Lane og Ibane Bowat dog begyndt at træne igen med resten af truppen.

John Mousinhos tanker om kampen

“It’s been a successful season overall and we achieved what we set out to do – that’s staying in the league. There have been some ups and downs, but we’ve learnt a lot because there’s so much the Championship exposes you to. We brought in a new tactical approach and credit to the players because they took that on board and had a desire to improve. We’ve been able to get a bit of a head start – from recruitment to practical changes around the training ground. But we want to make sure we finish the season strongly on Saturday after going the past four matches unbeaten. We’re looking to give the fans something to sing about and also maintain the integrity of the league because there are a lot of sides down there battling. There’s a weight lifted off our shoulders and hopefully that means we play with a little bit of freedom. We’ll be looking to attack the game.”

Pre-match interview med Conor Shaughnessy

“It’s been brilliant to be part of the squad for these last few games because it has been tough on a personal level. There’s been a chance for me to get some fitness and get a feel for it all again. I can enjoy my football with no real pressure on the matches. I got 45 minutes as planned at Sheffield Wednesday last Saturday, which was enough for me. I felt fine afterwards and have trained the past few days. But I’m planning for next season now – getting my body right and working alongside the physios and fitness coaches. I’m looking to play as many games as possible. I’ll get a chance to rest and relax over the summer, although also have a programme to build myself back up before we return at the end of June. Of course this season has been frustrating – for me and everyone else – but I have to accept that injuries happen and need to make sure I do everything I can to ensure I have a fit and healthy body.”

“It’s been a rollercoaster of a season for us, but we have improved over the course of it and finished strongly. We knew the Championship was a big step up and how difficult it was going to be. It took time to adapt to that and we’ve come a long way. There’s a lot riding on this game – just not for us. But we still want to win it and end the season on a positive note for all the fans who are coming to watch us.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: