Der er brug for en reaktion. 

Højt at flyve, dybt at falde. Det måtte vi erkende da det efter sejren mod topholdet Leeds blev 1-2 hjemme mod tabeljumboen Plymouth Argyle. Sammenholdt med andre resultater i midtugen, hvor alle tre hold under stregen vandt, betød det at vi nu kun har syv points ned til stregen. Dermed er der brug for en reaktion fra spillerne når vi lørdag betræder græstæppet på Deepdale i Preston, for hvis alt igen går imod os kan vores buffer pludselig være nede på fire points, og så er vi for alvor sovset ind i nedrykningsstriden igen. Så ærmerne skal smøges op og vi må prøve at gøre noget af det tabte godt igen, eller som minimum sørge for at få noget med fra udekampen så vi ikke står med to nederlag i streg.

Den omvendte kamp endte med en 3-1 hjemmesejr. Det var her at Colby Bishop gjorde comeback efter hjerteoperationen, og krydrede det hele med en enkelt scoring. Josh Murphy og Connor Ogilvie stod for vores andre mål. Prestons mål den dag blev sat ind af Emil Riis Jakobsen. Det seneste indbyrdes opgør på Deepdale var i marts 2013. Dette møde endte 1-1 med Jed Wallace som Pompey-målscorer.

Preston North End – baggrund og historie

Preston var oprindeligt en cricketklub og de har holdt til på Deepdale siden 1875. Klubben begyndte med fodbold som vinteraktivitet i 1878, og i 1880 besluttede de at fokusere kun på fodbold. Deepdale er det stadionet som har været i sammenhængende brug i længst tid.

I 1888 var Preston en af de klubber som var med til at stifte The Football League. I den første sæson vant Preston både ligaen og FA-cupen. De gik ubesejrede igennem sæsonen og lukkede ikke et eneste mål ind i pokalen. Deraf kaldenavnet ”The Invincibles”. I sæsonen efter blev Preston igen engelske mestre, men disse er de eneste to af slagsen som klubben har vundet, og siden en FA Cup titel i 1938 er der ikke kommet flere trofæer til.

Klubbens mest berømte spillere er Sir Tom Finney, Alan Kelly senior og Bill Shankly. De har alle en tribune opkaldt efter sig på Deepdale.

I 1960/61 rykkede Preston ned fra 1. divisjon, og siden da har den ikke været tilbage i det fineste selskab. Klubben har to gange haft store økonomiske problemer og været tæt på at gå konkurs. I 2015 rykket Preston op i Championship og har været her siden da med en.7. plads som den bedste placering.

The Lilywhites sæson indtil nu

Efter lidt startvanskeligheder kravlede Preston hurtigt op i midten af tabellen, og har faktisk været midterhold siden da. I det hele taget er The Lilywhites ved at udvikle sig til rækkens grås mus, der altid er for god til at ryge i problemer, men omvendt ikke god nok til for alvor at være en kandidat til play-offs. Den trend ser de heller ikke i denne sæson ud til at bryde.

I skrivende stund er man uden nederlag i de seneste elleve hjemmekampe, og stats på Deepdale lyder lige nu på 6-10-2 med målcifrene 19-14. Preston er dermed et stabilt hjemmehold, der til gengæld ofte ikke kommer ud over en pointdeling med gæsterne. Formen i de seneste seks kampe hedder 1-3-2 med måltallene 4-5. Her ses med al tydelighed, at Preston for tiden hverken scorer mange mål, eller lukker mange ind. De er uden sejr i nu fem kampe, men fik en 1-1 remis med hjem fra Sunderland i midtugen, hvilket igen understreger stabiliteten på holdet. De to nederlag kom ude mod formstærke Coventry City og Sheffield United.

Det sidste nye fra værterne

Den tidligere Pompey-spiller Jack Whatmough er ude med en lyskenskade. Hjemmeholdet må ligeledes se bort fra Ali McCann og Brad Potts. I tillæg er der tvivl om, hvorvidt at Milutin Osmajic og Jordan Storey bliver friske til opgøret mod os.

Profiler hos hjemmeholdet

På et relativt profilløst mandskab springer enkelte spillere ud. Topscorer er danske Emil Riis Jakobsen med ti sæsonmål og to oplæg til mål. I de seneste kampe har han bl.a. sat to fine skud ind fra distancen. Emil Riis kan ofte være en kilde til frustration hos supporterne da der er kampe, hvor han er totalt anonym og intet lykkes for ham. Alligevel er han god for en del mål hver sæson, og grundet holdets generelle målfattighed er det ofte nogle afgørende scoringer han får sat ind.

Også midtbanemotoren Milutin Osmajic skal nævnes med syv mål og tre assists. Montenegrineren er dog ikke uden kontroverser på grund af både sprogbrug på banen samt tendens til hårdt spil, og har siddet over i mange karantænedage.

Der er et yderligere skandinavisk islæt i truppen i form af islændingen Stefan Thordarson samt danskerduoen Mads Frøkjær-Jensen og Jeppe Okkels. I skrivende stund er sidstnævnte dog udlånt til Aberdeen.

Preston manager Paul Heckingbottom

Heckingbottom kom ind som manager efter at Ryan Lowe trak sig efter bare én spillerunde. Han har tidligere ført Sheffield United til oprykning til Premier League og ved, hvad der kræves i Championship. Som spiller fik Heckingbottom i alt 442 kampe for forskellige klubber. Som manager fik han chancen som midlertidig manager i Barnsley i 2015. Det gik så godt, at han landede jobbet på permanent basis og var manager her frem til 2018. Han har siden vært manager i Leeds, Hibernian og Sheffield United før han altså blev ansat på Deepdale i august sidste år.

Hvordan ser det ud hos os

Klubben håber at have Alexander Milošević kampklar mod Blackburn efter landskampspausen. De samme gælder for de skadede Christian Saydee og Jordan Williams.

Rob Atkinson, Ibane Bowat, Jacob Farrell, Paddy Lane, Callum Lang, Hayden Matthews og Conor Shaughnessy er alle ude i resten af sæsonen eller det der ligner.

De andre kampe i bunden af rækken

Størst fokus vil der være på Home Park i Plymouth, for her tørner hjemmeholdet sammen med Derby County i en ægte bundgyser mellem to hold der dog begge med en sejr for alvor kan lugte den rigtige side af stregen. Stoke skal til Millwall mens også Cardiff og Hull har udebane hos henholdsvis Blackburn og WBA. Slutteligt tager Luton imod Middlesbrough mens Oxford har fordel af hjemmebane mod Watford.

John Mousinhos tanker om kampen

“Sides may look at how we struggled to break Plymouth down and look to play the same way. So we’re certainly going to have to find ways to deal with that and ensure that we’re much more clinical. It was always going to be difficult not to get too high after the Leeds game and we tried to guard against that. I think it tells a story of where we are as a group and there a lot of things we’ve got to get better at when opposition sides sit back. We expect different against Preston, who have steadied the ship and picked up some good results, especially at Deepdale. They were able to stabilise following the turmoil of Ryan Lowe leaving after the first game of the season. We’re facing an extremely solid side, who have got strong players in their squad, although have perhaps, like us, been guilty of inconsistency. We feel like we’re definitely still in the battle, but there are a number of clubs who won’t feel secure and things can change very quickly, so we’ll be guarding against complacency.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: