Vi skal tro på det og give 100 %.

Lad os lægge ud med lidt tal: 0-2-8 og måltallene 5-24. Dette er vores statistik på fremmed græs siden sæsonens enlige udesejr den 19. oktober sidste år på Loftus Road. Det er sørgelig og skræmmende læsning, og formen er reelt blevet dårligere da de seneste seks hedder 0-0-6 og 2-17. Nu venter så en udekamp i Sheffield mod rækkens momentane nummer tre, Sheffield United. Alligevel bliver vi nødt til at tro på, at alle stimer på et tidspunkt har en ende, og nogle gange når man mindst venter det.

Transfervinduet er nu kommet en uge på afstand, og det skal blive spændende at se, hvor meget anderledes at Mousinho blander kortene. Med en række nye ansigter vil det også være forståeligt, hvis han skal bruge tid til at se, hvilken startellever der er den stærkeste. Heri ligger der til gengæld også en advarsel, eller en reminder om så at sige. Situationen med en svær udekamp i dag mod Sheffield United fulgt op af en på papiret lettere hjemmekamp mod Cardiff City er desværre lidt i tråd med WBA/Millwall comboen, der som bekendt gik totalt i vasken da vi ofrede kampen på The Hawthorns og sparede stort set samtlige de bedste spillere til kampen mod Millwall. Trods en nu sandsynligvis bredere og stærkere trup må vi ikke begå samme fejl. Forud venter der på ingen måde det samme tætpakkede program som vi måtte igennem i januar. Tværtimod så er Cardiff-kampen den eneste midtugekamp i denne periode, og ser vi frem mod marts er der ligeledes blot en enkelt kamp i midtugen at finde her. Så altså, drop venligst alle ideer om at rotere kraftigt forud for kampen på Bramall Lane. Alle kampe er lige vigtige, og det er blot to uger siden at Hull vandt med 3-0 på samme bane, så der må og skal også være muligheder for os. Men kun hvis vi tager kampen 100 procent alvorligt.

Kigger vi tilbage så har vi ikke en specielt god historik på Bramall Lane uanset at vi ikke har mødt Sheffield United ret ofte. De to seneste møder, i hhv. 2012 og 2010, blev begge tabt med 0-1, og det eneste møde i Sheffield i Premier League tiden i 2007 endte 1-1. Her sørgede Gary O’Neil for en sen Pompey-udligning. I det hele taget skal vi helt tilbage til 1955 for at finde den seneste Pompey-sejr på Bramall Lane.

Sheffield United – lidt baggrundshistorie

Klubben blev grundlagt i 1889 og tre år senere optaget i den dengang nye 2. division. Her skulle klubben kun bruge en enkelt sæson inden den var klar til den bedste række, hvor den var at finde i de næste 41 år. Det blev samtidig startskuddet til The Blades’ storhedstid med et mesterskab i 1897 og fire FA Cup titler frem mod 1922. De næste årtier skiftedes Sheffield klubben til at være i 1. division og 2. division. I starten af 80’erne var den dog helt nede og vende i den daværende 4. division, som man til gengæld vandt i første forsøg. Dermed er Sheffield United, sammen med bl.a. Pompey og sidste uges modstander Burnley, en af bare fem klubber i England, der har vundet alle fire divisioner. The Blades var en del af Premier League i debutsæsonen 1992-93, og de scorede også den nye turnerings første mål ved Brian Deane. I de senere år har klubben igen primært været elevatorhold mellem den bedste og næstbedste række om end den efter en nedrykning fra The Championship i 2011 brugte seks sæsoner i League One inden det lykkedes den at rykke op under den nuværende manager Chris Wilder.

Blades’ sæson indtil nu

Før kampen mod os er Sheffield United altså beliggende på en tredjeplads i rækken. Det kunne have været en andenplads, hvis ikke at klubben var startet sæsonen med en pointstraf på minus to grundet rod i økonomien. PÅ egen bane hedder stats 10-2-2, hvilket må siges at være godkendt, især med tanke på den mareridtssæson som Blades havde i PL. Det er altså lykkes fint for manager Chris Wilde at få ændret en tabermentalitet og vendt stemningen – nærmest med et fingerknips. Hele denne sæson har dagens modstander lagt i play-off zonen, og ofte også på en af de to forreste pladser i rækken, og selv om der momentvis har været små udfald så er holdet altid hurtigt kommet tilbage på sporet.

Det sidste nye fra værterne

Lige som der blev købt rigtig godt ind i sommerens transfervindue så har Blades vist sig ganske ambitiøse i januars ditto. Til bagkæden har man hentet Rob Holding, der kommer med stakkevis af erfaring fra PL, og i angrebet er både Tom Cannon og Ben Brereton Diaz kommet til, og netop de manglende mål har nogle gange været et problem på Bramall Lane. Det har man sandsynligvis fået løst nu. Dertil er kommet en række unge spillere med udviklingspotentiale, så klubben har også haft et øje for fremtiden.

Oliver Arblaster, Tom Davies, Kieffer Moore, Sai Sachdev og Jamie Shackleton er alle skadede og står dermed ikke til rådighed.

Profiler hos hjemmeholdet

Topscorer er Tom Cannon med ni sæsonmål heraf de fire mod os. Så ja, det er den samme Cannon som frem til januar spillede for Stoke på udlån fra Leicester City. Han er et af de nye ansigter på Bramall Lane, og selvsagt en spiller som vi skal holde mere end et enkelt vågent øje med da han utvivlsomt også kan huske kampen mod os. Alle ni mål er scoret for Stoke.

Endnu et nyt ansigt er Ben Brereton Diaz, der er blevet lånt hos de unævnelige længere nede af sydkysten. Han scorede kampens eneste mål da Blades i deres seneste kamp vandt med 1- hos Derby County. Indtil videre er han blevet brugt på venstre fløj.

Det er ligeledes svært at komme uden om Gustavo Hamer med seks mål og fem oplæg, men også Callum O’Hare har gjort det rigtig godt på midtbanen med fem assists. Begge kom fra Coventry City i sommers.

Vi bliver også nødt til at nævne Harrison Burrows. Venstre backen har scoret hele tre mål i de seneste fire kampe om end i to af dem spillede han i en fremrykket position på midtbanen.

Slutteligt har keeper Michael Cooper været særdeles overbevisende siden han kom til klubben sidste sommer.

Sheffiield United manager Chris Wilder

Wilder er efterhånden først og fremmest kendt som manden der førte Sheffield United fra League One og op i Premier League på tre sæsoner, samt den efterfølgende flotte niendeplads i samme række. Forinden var han dog i hele seks år både hos Halifax Town og Oxford United, så Wilder startede som så mange andre managers karrieren i non-league. I tillæg vandt han i 2016 League Two med Northampton Town. Til gengæld var hans tid hos Middlesbrough og Watford mellem 2021 og 2023 ikke udpræget succesfulde, og han blev fyret i begge klubber. Nu er Wilder altså tilbage på Brammall Lane igen i håbet om at han igen kan føre The Blades op i den bedste række.

Hvordan ser det ud hos os?

Mark O’Mahony er så tæt på at være kampklar igen, at han muligvis indlemmes i truppen. Også Regan Poole meldes klar om ikke så længe mens Kusini Yengi er omkring tre uger fra et comeback. Jordan Williams plages igen af en forstrækning, der holder ham ude. Ibane Bowat, Jacob Farrell og Paddy Lane er alle ude i resten af sæsonen.

Adil Aouchiche, Kaide Gordon og Ben Killip kan alle få deres debut i Pompey-trøjen i fald at de kommer på banen.

John Mousinhos tanker om kampen

“I feel like we’re in a stronger position than we were when we went into the window. We spent some fees, got some loans and there’s a really good mixture – we’ve already seen what some of them can do. There were areas where we were looking to strengthen, partly because of some injuries, and I’m delighted we’ve been able to do that. We’ve spoken about needing to be competitive and there were perhaps times this season when we were a result away from getting cut adrift. But we’re currently out of the bottom three and have given ourselves a chance going into the final 16 fixtures. Other sides have also strengthened, though, and we’re in a very competitive division, so there’s still a lot of hard work to do.”

“We have to be better away from home and a lot it is down to us switching our mindset and having the right mentality. We need to play without fear and not react to any adversity because we’ve often been in games until conceding the first goal. There have been positive performances that we have to turn into draws or wins, while also cutting out those dismal showings. It’s something we need to address and hopefully that starts on Saturday against an incredibly strong side. Sheffield United are, without doubt, one of the best teams in the league and are now even stronger than they were going into January. Chris Wilder is an excellent coach and it’s going to be a very tough fixture for us, but one that we’re relishing.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: