2024-25: Opptakt Sunderland – Portsmouth

Blir det en ny flau forestilling på bortebane, eller skal Pompey gi hjemmelaget hard kamp om poengene denne gangen?

FORHÅNDSSAK: Pompey startet 2025 på flott vis da Swansea ble banket 4-0 på hjemmebane 1. nyttårsdag. Nå er det Sunderland, ett av lagene som ser ut til å stikke fra i kampen om direkte opprykk, som venter.

Pompey var svake da Sunderland vant 3-1 på Fratton Park tidligere i sesongen. Pompey har vært langt bedre på Fratton Park utover i sesongen, men på bortebane har Pompey levert noen svært svake kamper. Vi glemmer ikke Stoke, Derby, Cardiff og Bristol City med det første – selv om vi har lyst.

Nå er spørsmålet om Pompey kan levere borte mot Sunderland. Tabellen viser at Pompey faktisk er over nedrykksstreken før dagens kamp, selv om de andre bunnlagene spilte i går. Med taper Pompey med to mål eller mer, passeres vi av Hull og kanskje også Cardiff.

Kampen sendes for øvrig på TV. I Norge vises den på Viasport 2. Avspark er klokka 16.00. Det har vært mye snø i Storbritannia også de siste dagene, men kampen i Sunderland skal ikke være i fare. Ifølge The News regner det i Sunderland søndag.

 

Sunderland

Dette er andre gang denne sesongen vi møter Sunderland, og jeg tillater meg derfor å sitere Jean Roberts beskrivelse av Sunderland:

Seks mesterskaber og to FA Cup triumfer. Er nogen i tvivl om, hvorvidt der er tale om en i historisk øjemed stor klub, så skal man bare kigge i Sunderlands trofæskab. Fraset de to cuptriumfer skal man dog mere end 100 år tilbage for at finde klubbens storhedstid. 

Ser vi tilbage på de forrige årtier taler vi om en klub som typisk har lagt skiftevis i den bedste og næstbedste række i fodboldpyramiden om end den var fast bestanddel af Premier League mellem 2008 og 2017. Prisen for denne stabilitet var til gengæld dyrekøbt i form af løntunge spillere som ofte ikke holdt niveau. Den strategi underminerede klubbens økonomi, hvilket kun blev forværret af den efterhånden opsparede nedrykning til The Championship. Her stoppede nedturen desværre ikke. Den negative spiral betød, at klubben havde for lidt at stå imod med både på og uden for banen, og den sluttede på en sidsteplads i rækken. Herefter fulgte hele fire sæsoner i League One, hvor dog også nye ejere kom til, og efter oprykningen til The Championship ser der omsider ud til at være ro bag kulisserne på The Stadium of Light samt en klar strategi for fremtiden.

Denne sesongen har Sunderland vært gode. De vant 3-1 på Fratton Park i høst og er ett av bare to lag i Championship som er ubeseiret på hjemmebane,

 

Hvordan står det til i Sunderland?

Sunderland har i likhet med Pompey en del spillere på skadelisten. Det rapporteres om at Ahmed Abdullahi, Dan Ballard, Alan Browne, Niall Huggins, Romain Mundle, Ian Poveda, Chris Rigg, Jenson Seelt og Tommy Watson alle er utilgjengelige for Sunderland mot Pompey.

 

Profiler hos hjemmelaget

Her støtter jeg meg denne gangen på Eirik Aase, den glimrende skribenten (og mannen bak) i Championship Norge. Da han kåret de 24 største talentene i Championship hadde han følgende Sunderland-spillere med:

«Har du ikke hørt om Chris Rigg enda? Da er det på tide å lese deg opp litt. Denne unggutten kan nemlig komme til å spille på den aller største scenen om et par sesonger. I en alder av 17 år fremstår han allerede som en av Championships bedre spillere, og han har vist seg som en svært allsidig midtbanespiller. Denne sesongen har han prøvd seg både i en slags dyp midtbanerolle, men også som en mer offensiv midtbanespiller. Han har også spilt helt fremme på banen, i både sentral og litt bredere rolle.» Rigg er kaptein på England U17.

Jobe Bellingham er Judes 19 år gamle lillebror. Aase skriver: «Jobe har tatt store steg som spiller siden han gikk til Sunderland i fjor sommer. I en alder av 19 år har han allerede spilt nesten 100 kamper på seniornivå, og på banen er det ikke mye som minner om en ung uerfaren spiller når Bellingham er i aksjon. I likhet med storebror har Jobe ferdigheter som gjør han en god ressurs i begge ender av banen, selv om det gjerne er hans offensive bidrag som har fått mest oppmerksomhet denne sesongen.»

Den 21 år gamle venstrevingen Romaine Mundle: «Denne sesongen har Mundle derimot tatt store steg. Han har gått rett inn i rollen som Jack Clarkes erstatter, og har vist herlig direkte angrepsspill. Gjennom sine tekniske ferdigheter og gode driv med ballen, har han gang på gang skapt trøbbel for motstanderne. Han er på sitt beste når han får skjære innover på banen fra venstresiden, og har samtidig et hardt skudd som han på den måten får utnyttet.

Nå har han i tillegg fått en annen spennende unggutt i Tommy Watson inn som konkurrent. Derfor må han absolutt fortsette fremgangen når han returnerer fra skade snart.»

Jeg tar i tillegg med den franske toppscorere Wilson Isidor. Han står med sju seriemål så langt. Patrick Roberts har flest assists med fem. Han har også scoret to seriemål.

 

Sunderland-manager Regis le Bris

Her siterer jeg igjen Jean Robert Tankred, som beskrev Sunderland-manageren slik tidligere i sesongen:

Franskmanden Le Bris startede trænerkarrieren som træner for især U-17 og U-19 trupper først hos Rennes, og derefter Lorient. Sideløbende opnåede han også en doktorgrad i sportspsykologi, men det var først i 2022 at han fik licens til at træne førsteholdstrupper. Da var han assistenttræner hos Lorient, men blev derefter givet ansvaret for klubbens hold i Ligue 1.

Det gik fint i den første sæson, hvor holdet sluttede som nummer 10 i rækken – en flot placering både for klubben selv, men også fordi at der var tale om en ung trup. I den efterfølgende sæson kunne Le Bris ikke gentage succesen og Lorient endte under nedrykningsstregen, hvorefter man blev enige om at ophæve hans kontrakt. Han tiltrådte på Wearside den 1. juli , og har som fået en forrygende start med The Black Cats.

 

Hvordan står det til i Pompey?

Pompey melder på sin offisielle side at Harvey Blair, Conor Shaughnessy, Mark O’Mahony, Regan Poole og Kusini Yengi alle er ute med skade.

Jordan Williams skal være aktuell igjen etter å ha vært ute med skade, mens Jacob Farrell trolig må vente litt til.

Nykommer Rob Atkinson går trolig inn i troppen, men den innleide Bristol City-stopperen må trolig vente til FA-cupkampen borte mot Wycombe på sin debut.

Ibane Bowat er som kjent også ute med skade. Han kommer ikke på banen denne sesongen.

 

Noen ord fra hovedtrener John Mousinho

«We want to be more consistent and thought we’d found that after the Coventry and Watford performances. But we didn’t get that at Bristol City and in those instances, I’m asked how we’re going to react to that.

I always know that we will, but I’d rather not be getting those questions in the first place because it shouldn’t always be about having to bounce back. In that respect we almost need to go to Sunderland thinking that we’d lost on Wednesday and we’ll perhaps play better.

But there’s been no real chance to reflect too heavily on the Swansea game because we were straight back in to prepare for Sunday. We’ve got a long old trip up there and there’s a break in the league after that, so we have to give everything we can.

It was an impressive display from Sunderland at Fratton Park earlier in the season and they’ve been one of the best sides in the division. They have good players across the board and an exceptional home record, so the pressure will be on them to maintain that. It means that we can perhaps go up to their place with a bit of freedom and try to upset the applecart. The shackles should be off.

Jacob Farrell has had a pretty heavy workload since returning to the training group and we want to manage him carefully. It was nice to see Jordan (Williams) back in the fold. Mark O’Mahony is the closest behind them and we’ll hopefully see him in training again next week. I don’t think Regan Poole and Conor Shaughnessy are too far away, but Kusini Yengi is still in the brace, so there’s nothing imminent there.”