Fortsætter Lang hvor han slap mod Watford?

Efter en især meget overbevisende 2. halvleg og tre vigtige points mod Coventry City skal vi 2. juledag prøve kræfter med et af rækkens stærkeste hjemmehold når vi besøger Watford og Vicarage Road. Bare et point her vil være godkendt, og under alle omstændigheder bliver det lidt af en eksamen for os. Vi skal vise, at vi har lært af den seneste udekamp, der som bekendt udartede sig som en decideret skidt dag på kontoret med et 0-4 nederlag hos Derby. De første tre skud mod vores mål gik alle ind, og generelt var den defensive organisation ikke til stede på Pride Park. Det må og skal blive anderledes her 2. Juledag, eller risikerer vi at tabe med tilsvarende store cifre.

Mandskabsmæssigt er der ikke de store ændringer eller tilføjelser, og det ligger lige for at give genvalg til de elleve der, fraset de første ti minutter af kampen mod Coventry, gjorde en god figur i lørdags. Med mindre naturligvis, at Mousinho vælger at spare enkelte spillere på grund af juleprogrammet om end januars fixture list ser endnu voldsommere ud. Omvendt kan for mange udskiftninger også risikere at tage momentum fra den seneste ligakamp.

Det seneste møde på Vicarage Road mellem de to klubber var helt tilbage i 2011, hvor hjemmeholdet vandt 2-0. Sammen sæson vandt vi det omvendte opgør med de samme cifre. Målene den dag blev scoret af Marjko Futacs og Hayden Mullins. Sæsonen forinden tabte vi endda med 0-3. Heller ikke i PL-tiden havde vi held med at få noget med hjem fra Hertfordshire. I det eneste møde på Watfords hjemmebane i den bedste række vandt The Hornets med 4-2.

Watford FC – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1881 som Watford Rovers men skiftede sytten år senere navn til det nuværende Watford FC. To år forinden blev klubben optaget i The Football League. De næste mange årtier bød på en relativt stille eksistens i skiftevis den tredje- og fjerdebedste række. Det ændrede sig i 1976 da en vis Elton John købte Watford, og samtidig ansatte den på det tidspunkt ukendte Graham Taylor som ny manager. På det tidspunkt lå klubben i 4. division. Blot seks år senere debuterede den i landets bedste række, og lagde ud med en imponerende andenplads, og en FA Cup finale året efter, der dog blev tabt til Everton. De to sæsoner har sidenhen vist sig at være klubbens absolutte stjernestunder. Man venter stadig på den første store titel, og mere end syv sæsoner i træk i den bedste række er det heller aldrig blevet til. I de seneste år er Watford mest af alt blevet kendt på grund af de nuværende ejere Pozzo familiens trang til at skifte manager, nogle gange op til flere gange på en sæson.

The Hornets’ sæson indtil nu

Grundet afgangen af flere profiler blev Watford i sommers set som en mulig nedrykningskandidat, men det er gået helt anderledes, bl.a. fordi at holdet i starten af sæsonen var virkelig effektive foran mål og hurtigt fik en del sejre på kontoen. Sidenhen er formen blevet lidt mere svingende, men hjemme har man været virkelig stærke med otte sejre og to uafgjorte i ti kampe. Det gør Watford til rækkens tredjebedste hjemmehold efter Leeds og Sheffield United. Blandt andet har både WBA, Sunderland, Middlesbrough og Blackburn alle tabt på Vicarage Road i indeværende sæson.

Det sidste nye fra værterne

Tom Cleverley kan vælge fra en næsten skadefri trup. Kun Tom Dele og Kévin Keben må sidde over grundet småskader. På grund af det tætte kampprogram udelukker han ikke, at der vil blive roteret i truppen til kampen mod os.

Profiler hos hjemmeholdet

Topscorer er spydspidsen Vakoun Issouf Baya med i alt ni sæsonmål indtil videre, heraf de to i den seneste hjemmekamp, der blev vundet med 2-1 over WBA. En anden relativt træfsikker spiller er Edo Kayembe med fem scoringer. Bagved ligger bl.a. georgieren Giorgi Chakvetadze, der er oppe på fire oplæg til mål, men også Matthew Pollock, der ellers er centreback, har ofte næstsidste fod på bolden inden den rammer netmaskerne. På højre fløj finder vi tyske Kwadwo Baah, der har været involveret i fem mål.

Watford head coach Tom Cleverley

Cleverley tog over efter Valerien Ismäel i sidste sæson efter en periode med dårlige resultater. Det var en intern løsning da Cleverly arbejdede som U18 coach efter selv at have stillet støvlerne på hylden i sommeren 2023 hos netop Watford, som han havde spillet for siden 2017. Under Cleverley har Watford oparbejdet en fin win ratio på 42 %.

Hvordan ser det ud hos os?

Elias Sørensen, Abdoulaye Kamara og Harvey Blair måtte alle melde fra mod Coventry på grund af sygdom eller skader. De to førstnævnte er klar igen nu mod Watford, men Harvey Blair må også springe kampen 2. juledag over. Jordan Williams og Jacob Farrell er begge begyndt at træne med igen, men ingen af de to er kampklare endnu. Mark O’Mahony, Kusini Yengi, Regan Poole og Conor Shaughnessy er stadig ude, og Iwane Bowat selvsagt også.

John Mousinhos tanker om kampen

“We’ve had some good individual performances and guys have stepped up to plate, while we’re also seeing togetherness as a group. But the biggest trait for me is the amount of work produced by the boys – the running stats have all been through the roof. It’s not something that’s particularly glamorous or sexy, but it does tend to win you games of football at any level. The lads have also brought into the plan and you also do still need to have a few bits of luck go your way. We can’t place too much emphasis on being out of the bottom three, although it’s certainly nicer to look at the table when you’re not in there.”

 “Now we’ll go to Watford and they’ve been really good at home, so obviously we have a game-plan of how to approach it. The pressure is perhaps off us a bit because they’ll be expected to dominate and win. We can go there and enjoy the game. We might have to concede a bit more possession than used to, but we’ll show respect for a side with so much talent. I’ve been really pleased with most of our results and performances lately, so it’s about going there and doing it again. It’s not quite as far as we’ve had to travel recently and hopefully all the travelling fans can enjoy a good Boxing Day clash.”

Pre-match interview med Ryley Towler

“We’ve been really good at Fratton Park lately and so now we just need to do that away from home. If we can continue to get the press right, like we did on Saturday, then we can keep climbing up the table. There’s no easy game in the Championship and it’s especially tough now we’ve got two games on the road after Christmas. But we’ve got confidence and belief right now, so we need to go into them knowing that we’ve got a right chance.”

“It was such a great win for us and an excellent performance – especially in the second half. I personally was a little bit shaky at the start, but then found my feet more as the game really got going. After the break it was brilliant and we ran all over Coventry. We got the press absolutely spot on and they couldn’t get out. Langy was unbelievable. He put four in the back of the net, but he also never stopped running. He works so hard for everyone and is some player.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: