Kan vi udbygge vores lille stime? 

Efter syv points fra de seneste tre kampe har vi i aften mod Norwich City muligheden for at udbygge stimen, men det kræver at vi fastholder det niveau som vi har vist især gennem november, men også i slutningen af oktober. Man kan argumentere for, at vi har løftet os spillemæssigt allerede siden nederlaget hjemme mod Sheffield Wednesday, for vi viste det også i de to udekampe mod Plymouth og Hull selv om det kun blev til et enkelt point, hvor det i realiteten burde have været fire eller seks. Alt dette peger mod, at vi efter startvanskelighederne kombineret med kampprogrammet i de første syv kampe af sæsonen endelig har akklimatiseret os i The Championship og lært, hvad der skal til for at hente jævnligt med points, og i sidste ende også møde målsætningen om overlevelse i rækken. Her spiller den reducerede skadesliste naturligvis også en rolle, men det handler også om, at vi har fundet vores egen stil som fungerer i The Championship. Det har krævet modificeringer i forhold til, hvordan vi spillede i League One, hvor vi styrede de fleste kampe, hvilket vi af gode grunde ikke kan nu. Måske var det noget som coaching teamet burde have indset noget tidligere, men nogle gange holder man fast i sine principper og det som har bragt succes på banen indtil det står klart, at de ikke længere er holdbare. Et tegn på en god træner/manager er at denne finder løsninger i modgang, og er parat til at tilpasse sig nye omstændigheder og alligevel vinde kampe. Det er forhåbentlig det som er ved at ske nu, og i så fald understreger det også potentialet hos Mousinho. En anden mulig årsag til den stigende formkurve er Colby Bishops tilbagevenden. Det er i al fald påfaldende, at vi har virket langt skarpere med ham i truppen og på banen. Alene hans tilstedeværelse bør ikke undervurderes.

Vi skal hele tretten år tilbage for at finde det seneste møde på Fratton Park mellem os og the canaries, og det vandt gæsterne med 1-0. Det omvendte opgør i 2010-11 sæsonen på Carrow Road vandt vi til gengæld, og generelt har sejrene været nogenlunde ligeligt fordelt i vores indbyrdes møder. Kampen i aften bringer også minder frem for undertegnede, for første gang at jeg så Pompey ”live” var netop en hjemmekamp mod Norwich City i december 2001. Den endte desværre med et 1-2 nederlag, hvor et selvmål af Carl Tiler kort før tid blev afgørende. Kevin Harper scorede i den rigtige ende for os den eftermiddag. Kampens første mål blev sat ind af Norwich angriberen Iwan Roberts.

Norwich City – baggrund og historie

Klubben blev oprindeligt grundlagt i 1902, men gendannet i 1919 efter en konkurs to år tidligere. Den har hjemme på Carrow Road, hvor man har spillet siden 1935. I 1962 vandt klubben, der på det tidspunkt spillede i 2. division, den første udgave af den engelske ligacup. Samme trofæ lykkedes det at vinde igen i 1985, hvilket er de to eneste store titler Norwich City har vundet. Forinden var det i 1972 endelig lykkedes for første gang at rykke op i den bedste række, hvor man mere eller mindre bed sig fast de næste 20-25 år med en tredjeplads som den højeste placering. Dette har indtil videre også været klubbens stjernestund, ikke mindst fordi at det efterfølgende lykkedes at sende Bayern München ud af UEFA Cuppen via en 2-1 sejr på udebane. Til dags dato er Norwich den eneste engelske klub, der har formået at vinde i München. I de seneste år har the canaries primært været en yo-yo klub mellem den bedste og næstbedste række, med en enkelt afstikker til League One i 2009-10 sæsonen.

Udeholdets sæson indtil nu

Med fyringen af David Wagner og ansættelsen af Johannes Hoff Thorup i sommers varslede klubben et stilskifte på banen. Da man samtidig måtte se adskillige profiler forlade klubben var det ikke overraskende at Norwich fik en halvskidt start på sæsonen, men langsomt indfandt formen sig indtil man i september/oktober røg ind i adskillige skader, der medførte en stime på syv kampe uden sejr. Den kom man ud af ved at vinde hjemmekampene mod Plymouth og Luton med sammenlagt 10-3, men kom efterfølgende ned på jorden igen med et 0-3 nederlag på Loftus Road i lørdags, hvilket altså også er the canaries seneste kamp. Sammenfattet hedder formen for de seneste seks kampe 2-2-2 med måltallene 12-12. Dette understreger både holdets styrke og svaghed. Som udgangspunkt er Norwich særdeles offensivt indstillet og man har endda med afstand scoret flest mål af alle fra åbent spil, og generelt har Norwich let ved at tilspille sig chancer. Omvendt lukker man mange ind i den anden ende – indtil videre 30 i 19 kampe. Defensiven er så klart den del af holdet som Hoff Thorup endnu ikke har fået til at fungere, og især på standardsituationer har holdet vist sig utroligt sårbart. Alene i de seneste otte kampe er der gået seks mål ind efter dødbolde, hvilket forhåbentlig også vores trænerteam har bidt mærke i.

Det sidste nye fra gæsterne

Udeholdet må undvære tre spillere til aftenens kamp, nemlig Gabriel Forsyth, Liam Gibbs og Josh Sargent. Især fraværet af sidstnævnte har været mærkbart. Marcelino Nunez er først nu ved at finde tilbage til vanlig kampform efter en længerevarende skade, og spares måske. Alternativt bruges han som indskifter da man ikke vil risikere at overbelaste ham.

Profiler hos The Canaries

Som sædvanligt har jeg især fokus på de offensive kræfter, der kan gøre ondt på os. Hos Norwich er det ekstra logisk med tanke på holdets defensive problemer, hvor stort set ingen spillere står ud bortset fra at målmand Angus Gunns betydning blev ekstra tydelig da han var ude med en skade i en måneds tid.

The canaries råder over ligaens absolutte topscorer i Borja Sainz, der indtil nu er noteret for 15 træffere. Han kan både være en ”fox in the box” og score fra distancen og de mest utrolige vinkler. Flere af hans scoringer har været virkelig flotte mål, og det er ikke utænkeligt at der allerede til januar kommer bud på den spanske angriber, som klubben ikke har råd til at ignorere.

Der har været stor niveauforskel på Sainz og de andre offensivspillere, bl.a. fordi at Joshua Sargent (4 mål og 5 assists) har været meget skadet, og stadig er ude. I de seneste kampe har kroaten Ante Crnac dog vist sig rigtig giftig bl.a. med tre mål i de to hjemmekampe mod Plymouth og Luton.

Også danske Emiliano Marcondes bør nævnes. Han kom først til Norwich i starten af oktober på en fri transfer men har hurtigt udviklet sig til en vigtig spiller i det opbyggende spil, og er efter ni ligakampe noteret for to mål og to oplæg til mål.

I det hele taget er det danske islæt hos the canaries ret tydeligt. Ud over head coach Johannes Hoff Thorup og hans assistent den erfarne Glenn Riddersholm finder man i truppen som nævnt Marcondes, men også Jacob Sørensen og talentet Oscar Schwartau, der i en alder af 18 år allerede har sammenlagt 50 ligakampe for hhv. Brøndby og Norwich på CV’et.

Norwich head coach Johannes Hoff Thorup

Danskerens trænerkarriere startede hos FC Nordsjælland i 2015, hvor han blev ansat som træner for ungdomsholdene, herefter forfremmet til assistenttræner for førsteholdet indtil han i januar 2023 fik hovedansvaret for dette. Denne stilling bestred han indtil i sommers, hvor han blev headhuntet af Norwich City. Han er kendetegnet ved at være god til at integrere akademispillere på førsteholdet, og generelt en offensiv og meget direkte spillestil, hvor der skabes chancer med blot få fremadrettede afleveringer.

Hvordan ser det ud hos os?

André Dozzell og Callum Lang må begge sidde ude efter at have pådraget sig sæsonens femte advarsel. Mark O’Mahony døjer med muskelproblemer og er for tiden hos moderklubben Brighton. Han forventes tilbage om cirka en måneds tid. Conor Shaughnessy ser vi desværre først på banen igen i 2025, og det samme gælder for Ibane Bowat, der som bekendt er ude i resten af sæsonen. Også Farrell, Williams og Yengi meldes ude et stykke tid endnu. Til gengæld er Harvey Blair klar igen efter at have siddet over Mod Bristol City med en mindre skade.

Vores head coach John Mousinho er også tilbage på sidelinjen mod Norwich efter en enkelt spilledags karantæne efter tre advarsler. Af samme årsag fulgte han lørdagens kamp mod Bristol City fra tribunen.

John Mousinhos tanker om kampen

https://www.portsmouthfc.co.uk/news/2024/december/10/mousinho–back-to-the-touchline/

Interview med vores head coach forud for opgøret: