En måske sæsondefinerende kamp. 

Hvis der var nogen der troede at vi skulle kickstarte sæsonen onsdag aften i Stoke blev det til en brat og brutal opvågning. Nu gælder det om at slikke sårene og rejse os mod Oxford, men det kan blive vanskeligt nok. Som det eneste hold i rækken venter vi stadig på sæsonens første sejr, og der er pres på for at den kommer denne gang, for vi er i overhængende fare for at blive isoleret i bunden. Taber vi mod The U’s begynder det at blive svært at se os ende foran dem i tabellen, og hvem skal vi så hænge vores håb på når mange af de andre nedrykningskandidater er startet sæsonen fint? Så der skal ske noget snart, og Mousinho har da også bebudet, at der vil ske ændringer forud for lørdagens kamp. Om en af dem vil være på keeperpositionen får vi at se, men Will Norris så alt andet end overbevisende ud mod Stoke. At han tidligere i andre kampe har reddet os er åbenbart glemt nu. Spillere huskes bedst for deres seneste præstation, og her stod Norris til dumpekarakter. Hvorom alt er, spillerne har noget at bevise efter nedslagtningen i midtugen, både generelt men også over for supporterne.

Fire af de seneste seks møder på Fratton Park mellem de to klubber er endt 1-1. I sidste sæson blev det dog til en hjemmesejr på 2-1 på mål af Christian Saydee og Callum Lang.

Oxford United – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1893 som Headington United. Navnet refererer til, hvad der dengang var en landsby et par mil øst for Oxford. I dag er de to byer vokset sammen. Først så relativt sent som i 1960 fik klubben sit nuværende navn, og to år senere blev den optaget i divisionssystemet (dengang blev man decideret valgt ind på bekostning af en anden klub). To oprykninger i træk i midten af 1980’erne bragte Oxford United op i den bedste række. Her blev de i tre sæsoner, med to 18. pladser som de bedste placeringer, inden nedrykningen fulgte i 1988. Klubben har ikke siden været at finde i den bedste engelske række. Inden det nåede så vidt vandt klubben dog ligacuppen i 1986 da den besejrede QPR med 3-0 i finalen. En tur ud i Europa blev det til gengæld ikke til, da de engelske klubber på det tidspunkt var idømt en karantæne på fem år grundet vedvarende tilskueroptøjer når de engelske klubber spillede på det europæiske kontinent, kulminerende med katastrofen på Heysel i 1985. Mellem 2006 og 2010 stod den på non-league bold for klubben efter nedrykning fra League 2.

Gæsternes sæson indtil nu

Modsat os har The U’s, hjulpet på vej af et relativt nådigt startprogram, hurtigt vænnet sig til livet i The Championship. Især hjemme på The Kassam Stadium har holdet taget points, nemlig 10 ud af 12 mulige. På fremmed græs har det været en lidt anden historie med blot et enkelt point fra fire kampe. Det fortæller dog ikke hele historien, for den seneste kamp (2-2 hos Luton) burde Oxford have vundet, og i Coventry tabte man på et mål dybt inde i overtiden, sådan som vi desværre selv kender det. Overordnet set er de tre nederlag alle tabt med et enkelt mål, og man har været godt med i alle kampe. Så igen modsat os har Oxford ikke på noget tidspunkt i denne sæson været udspillet, eller bare tæt på. Man har tværtimod bidt fra sig, og det samme må vi forvente lørdag eftermiddag når de gæster Fratton Park.

Det sidste nye fra værterne

Cameron Brannigan, Przemyslaw Placheta og Joe Bennett er alle ude med skader. I tillæg er der tvivl om Matt Phillips og Greg Leigh. Will Goodwin kan komme til indsats for første gang i denne sæson efter at en skade har holdt ham ude fra start mens Josh McEachran også skulle stå til rådighed igen efter et stykke tid på sidelinjen.

Profiler hos The U’s

Will Vaulks er manden der skal styre slagets gang på Oxfords midtbane i det normale omdrejningspunkt Cameron Brannigans fravær, og det gjorde han rigtig godt mod Luton.

Mark Harris er holdets topscorer med fire mål, men alle blev scoret i sæsonens fire første kampe. Dermed er angriberen nu også uden mål i fire kampe.

Tyler Goodrham er endnu en spiller der gnidningsfrit har taget skridtet op og holder fortsat et højt niveau. Han er indtil nu noteret for to scoringer.

Oxford manager Des Buckingham

Jobbet hos Oxford er Buckinghams første i England selv om han er englænder. Inden at han tog over efter Liam Manning i november sidste år foregik hans karriere som manager primært i Australien og New Zealand, men hans første trænerjob var i Mumbai i Indien. Dog er det ikke tilfældigt at Oxford udpegede Buckingham som manager da han er tidligere ynglingespiller i klubben, og i en ung alder også startede sin trænerkarriere der da drømmen om at blive professionel fodboldspiller gik i vasken.

Hvordan ser det ud hos os?

Ingen af det spillere der var ude mod Stoke bliver klar mod Oxford. Det inkluderer desværre Jacob Farrell, der beskadigede det ene knæ i et træningspas forud for kampen onsdag aften. Man vil forståeligt nok derfor ikke tage nogen chancer med australieren. Til gengæld forventes flere spillere at være tilbage efter landskampspausen, hvilket vil sige udekampen på Loftus Road mod QPR.

John Mousinhos tanker om kampen

“Our job is to get the right blend of honesty and positivity because we have to go into the weekend and win the game. You can’t do that if you’re at rock bottom, although we also have to wake up and realise that performances like that – individually and collectively – aren’t going to get us anywhere. Wednesday was the lowest I’ve been as head coach, but we can’t feel sorry for ourselves and have to make sure we’re right back on it. We need to put what happened at Stoke to bed and then look to attack the Oxford game on Saturday. One thing I know from my experience at the club is that the crowd are going to be right behind us and will obviously want to see a lot better. If we can start quickly and get on the front foot, then hopefully we can make it very difficult for our opponents. I went to watch them at Luton on Tuesday and they deserved to win the game. We’ll be facing a really good side.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: