Vi skal vise, at vi er på rette spor. 

Efter at have starten sæsonen med tre pointdelinger har nu vi tabt de efterfølgende tre, og venter i sagens natur dermed stadig på sæsonens første sejr. I tre af de første seks kampe har vi i tillæg lukket afgørende mål ind i overtiden, hvilket også var tilfældet på Turf Moor i lørdags. Det er dyre lærepenge, og heller ikke i morgen mod Sheffield United vil der være råd til personlige fejl og tab af koncentration i slutminutterne uden at det sandsynligvis kommer til at koste.

De mange sene pointtab kan ikke undgå at have gnavet i spillerne, og Mousinho har endnu en gang haft til opgave at indgyde dem troen på, at vi godt kan være med på dette niveau. Spillet mod Burnley var reelt ganske godt, så der er noget at bygge på, men i sidste ende skal det også udmønte sig i points, og her har det altså knebet. Lyspunkterne er at mange af de skadede spillere så som Regan Poole langsomt enten er på vej tilbage, eller er ved at få vigtig spilpraksis efter deres respektive skader. Især defensivt har vi hårdt brug for at kunne stille med den stærkest mulige bagkæde, for ud over nullerten mod Luton har vi lukket mindst to mål ind i hver af de andre fem kampe. Det holder selvsagt ikke gennem en hel sæson.

Kigger vi tilbage så har vi faktisk et ret godt tag på The Blades på Fratton Park. Det seneste møde var i League One i april 2013. På det tidspunkt var vores nedrykning til League Two faktisk beseglet, men det forhindrede os ikke i at vinde 3-1 på mål af Shaun Cooper, David Connolly og Jed Wallace. I marts 2011 i The Championship vandt vi 1-0 på et mål af Hermann Hreidarsson mens den enlige Premier League kamp mellem de to klubber på Fratton Park også endte med en sejr til os. Den lød på 3-1 efter et selvmål af Rob Kozluk og Pompey-mål af Sol Campbell og Noe Pamarot.

Sheffield United – lidt baggrundshistorie

Klubben blev grundlagt i 1889 og tre år senere optaget i den dengang nye 2. division. Her skulle klubben kun bruge en enkelt sæson inden den var klar til den bedste række, hvor den var at finde i de næste 41 år. Det blev samtidig startskuddet til The Blades’ storhedstid med et mesterskab i 1897 og fire FA Cup titler frem mod 1922. De næste årtier skiftedes Sheffield klubben til at være i 1. division og 2. division. I starten af 80’erne var den dog helt nede og vende i den daværende 4. division, som man til gengæld vandt i første forsøg. Dermed er Sheffield United, sammen med bl.a. Pompey og sidste uges modstander Burnley, en af bare fem klubber i England, der har vundet alle fire divisioner. The Blades var en del af Premier League i debutsæsonen 1992-93, og de scorede også den nye turnerings første mål ved Brian Deane. I de senere år har klubben igen primært været elevatorhold mellem den bedste og næstbedste række om end den efter en nedrykning fra The Championship i 2011 brugte seks sæsoner i League One inden det lykkedes den at rykke op under den nuværende manager Chris Wilder.

Blades’ sæsonstart

Før kampen mod os er Sheffield United beliggende på en femteplads i rækken og efter seks kampe stadig uden nederlag. Det kunne have været en tredjeplads, hvis ikke at klubben var startet sæsonen med en pointstraf på minus to grundet rod i økonomien. Både hjemme og ude hedder stats 2-1-0. På fremmed græs er det blevet til to sejre på 2-0 hos Preston North End og Hull City mens det blev til 1-1 på Carrow Road i Norwich. Det må siges at være godkendt, især fordi at de fleste nye ansigter kom til i transfervinduets to sidste uger, og dermed havde relativt kort tid til at blive spillet ind på holdet. Det er til gengæld lykkes fint for manager Chris Wilder, hvilket må siges at være imponerende efter sidste sæsons mareridt i PL, hvor det blev til flere store nederlag og en klar sidsteplads.

Generelt må The Blades siges at have haft et fremragende transfervindue, der talte tilgang af bl.a. angriberen Gustavo Hamer, keeper Michael Cooper, venstre back talentet Harrison Burrows, Callum O’Hare, Tyrese Campbell, centrebacken Harry Soutar samt en håndfuld mere. I alt er tretten spillere kommet til, og de fleste af dem fra en forholdsvis høj hylde. Dermed er forventningerne til holdet også steget betragteligt efter at der i begyndelsen var mange uafklarede spørgsmål omkring nedrykkerne fra PL.

Det sidste nye fra gæsterne

Ollie Arblaster, der regnes for det måske største talent i Blades’ trup, er ude med en ankelskade. Anfører Jack Robinson må sidde over med en ikke navngiven skade mens Tom Davies har været ude i hele sæsonen indtil nu, og Sal Sachev er ude i resten af den med et brækket ben.

Profiler hos udeholdet

Det er svært at komme uden om Gustavo Hamer med fire mål og et enkelt oplæg i de første seks kampe, men også Callum O’Hare har gjort det rigtig godt på midtbanen med to assists. Begge kom fra Coventry City.

Ligeledes på midtbanen finder vi rutinerede Kieffer O’Moore, der indtil videre har fundet vej til nettet en enkelt gang men generelt er indblandet i det meste af Blades’ offensivspil.

I defensiven er den fra Leicester udlånt centreback Harry Souttar en af årsagerne til, at lørdagens gæster kun har lukket tre mål ind. Keeper Michael Cooper er en anden. Begge har været særdeles overbevisende siden de kom til klubben i sommers.

Sheffiield United manager Chris Wilder

Wilder er efterhånden først og fremmest kendt som manden der førte Sheffield United fra League One og op i Premier League på tre sæsoner, samt den efterfølgende flotte niendeplads i samme række. Forinden var han dog i hele seks år både hos Halifax Town og Oxford United, så Wilder startede som så mange andre managers karrieren i non-league. I tillæg vandt han i 2016 League Two med Northampton Town. Til gengæld var hans tid hos Middlesbrough og Watford mellem 2021 og 2023 ikke udpræget succesfulde, og han blev fyret i begge klubber. Nu er Wilder altså tilbage på Brammall Lane igen i håbet om at han igen kan føre The Blades op i den bedste række.

Hvordan ser det ud hos os?

Mark O’Mahony meldes stadig tvivlsom efter en mindre skade. Callum Lang meldes ude i 2-3 uger med lyskenproblemer lige som Conor Shaguhnessys comeback ligeledes er usikkert om end det ikke kan udelukkes helt, at han er med i truppen lørdag. Kusini Yengi rækker ikke lørdagens kamp heller. Ibane Bowat og Colby Bishop er ude i længere tid, sandsynligvis op mod et halvt år.

John Mousinhos tanker om kampen

“We’re definitely improving and the final part of that is to at least draw games and hopefully win a few going forward. We’ve not had a huge amount of the ball away from home, while we’ve played some top sides at home and they’ve been very sharp on the counter-attack. Those teams haven’t dominated us, but in the case of Sunderland and West Brom, they have dominated the scoreline. So we need to correct that and it’s going to be another test on Saturday, with Sheffield United looking to come at us. They came down from the Premier League last season and have a manager with an excellent record. They’re littered with talent and haven’t lost yet. Ultimately, we have to get our home form right because the advantage of playing at Fratton Park is absolutely huge. We need to keep the levels we showed last weekend, while also coming away from the game with something to show for our efforts.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: