Kan vi spænde ben for tabeltopperne? 

Med hiv og sving samt ærgerlige sene udligninger af modstanderne er vi stadig ubesejrede her hvor vi skal tage hul på fjerde spillerunde. Omvendt så venter vi også på vores første sejr, og kommer den i eftermiddag vil det være noget af et signal at sende med tanke på Sunderlands start på sæsonen.

Med ankomsten af Freddie Potts, Matt O’Mahony og Ibane Bowat er antallet af nye spillere nået op på 15, og førsteholdstruppen på 31 i alt. Nu starter så det store arbejde med at få inkluderet de nye, og for Mousinho til at finde ud af, hvad der nu er den stærkeste startellever. Men det er luksusproblemer, og hvor det for to uger siden var let at pege på oplagte huller eller svage punkter på holdet er det betydeligt sværere nu selv om det naturligvis er svært helt at vurdere alle de nye spillere.

Kigger vi på statistikken så har vi faktisk et ret godt greb om Sunderland på Fratton Park. Således har vi vundet seks ud af de seneste ni møder, og blot tabt et enkelt. Det seneste fandt sted i oktober 2021 og endte med en imponerende sejr på hele 4-0, hvad der var den sæsons ubetinget bedste kamp af os. På dagen var det Marcus Harness, Lee Brown og to gange John Marquis, som udnyttede hullerne i The Black Cats’ defensiv.

AFC Sunderland – baggrund og historie

Seks mesterskaber og to FA Cup triumfer. Er nogen i tvivl om, hvorvidt der er tale om en i historisk øjemed stor klub, så skal man bare kigge i Sunderlands trofæskab. Fraset de to cuptriumfer skal man dog mere end 100 år tilbage for at finde klubbens storhedstid.  Men det var dengang. For nuværende er holdet i gang med den fjerde sæson i træk i League One, og ser vi tilbage på de forrige årtier taler vi om en klub som typisk har lagt skiftevis i den bedste og næstbedste række i fodboldpyramiden om end den var fast bestanddel af Premier League mellem 2008 og 2017. Prisen for denne stabilitet var til gengæld dyrekøbt i form af løntunge spillere som ofte ikke holdt niveau. Den strategi underminerede klubbens økonomi, hvilket kun blev forværret af den efterhånden opsparede nedrykning til The Championship. Her stoppede nedturen desværre ikke. Den negative spiral betød, at klubben havde for lidt at stå imod med både på og uden for banen, og den sluttede på en sidsteplads i rækken. Herefter fulgte hele fire sæsoner i League One, hvor dog også nye ejere kom til, og efter oprykningen til The Championship ser der omsider ud til at være ro bag kulisserne på The Stadium of Light samt en klar strategi for fremtiden.

The Black Cats’ sæsonstart

Med maksimumpoints efter tre kampe og en målscore på 7-0 må man sige, at starten på 2024-25 sæsonen har været fejlfri for Sunderland. Især 4-0 nedsablingen af Sheffield Wednesday og den efterfølgende 1-0 sejr mod et ellers fremstormende og offensivt indstillet Burnley-mandskab har vakt opsigt. Ikke mindst fordi at man formåede at holde Scott Parkers tropper totalt fra målchancer. I tillæg er dette opnået med rækkens yngste trup, der på papiret burde skrige på erfaring, men det har altså indtil nu ikke været et problem for Sunderland. Det var det ellers i sidste sæson, hvor holdet endte helt nede på 16. pladsen i The Championship, og hvor de unge spilleres fejl igen og igen blev straffet. Men klubben har altså holdt fast i konceptet med talenterne, og hentede i sommers en ny head coach ind i skikkelse af franske Régis Le Bris, der netop er kendt for sit arbejde med unge spillere.

Forud for kampen mod os har holdet mistet sin vel nok største profil da Jack Clarke nu er skiftet til Ipswich, men generelt har der ikke været den store udskiftning. Bradley Dack er taget til Gillingham mens ex-Pompey keeperen Alex Bass nu skal spille for Notts County. Lidt som ventet fik han desværre aldrig chancen hos Sunderland. Tilsvarende er der heller ikke hentet mange nye ansigter ind. Det største navn er den centrale midtbanespiller Alan Browne, som er kommet til fra Preston North End. Derudover har man hentet fløjen Ian Poveda hos Leeds, og lånt angriberen Wilson Isidor hos russiske Zenit St. Petersburg.

Det sidste nye fra gæsterne

Klubben har modtaget Wilson Isidors spillerlicens fra Zenit St. Petersburg, og dermed er den franske angriber clearet til at spille mod os.

Anfører Daniel Neil blev udvist i sidste kamp mod Burnley, og afsoner dermed den første karantænedag mod os.

Aji Alese pådrog sig en ankelskade på træningsbanen tidligere på ugen og bliver ikke klar til kampen. Også Jenson Seelt og Niall Huggins er ude på ubestemt tid grundet knæskader.

Profiler hos udeholdet

Generelt har nærmest alle spillere været overbevisende i de første tre kampe, men den største profil Jack Clarke nåede kun at spille to af dem inden skiftet til The Tractor Boys. Hans direkte erstatning Romaine Mundle fik inden da kun chancen som indskifter, men imponerede alligevel. Da Clarke var væk startede Mundle kampen mod Burnley og kvitterede med at score det eneste mål.

Luke O’Nien er normalt at finde på midtbanen, men er i denne sæson rykket ned som centreback. Alligevel har han formået at score to mål allerede, hvilket er et mere end han gjorde i hele sidste sæson. I en ung trup er han en af de ledende skikkelser.

Helt i front som spydspids i Le Bris’ 4-2-3-1 system finder vi spanske Eliezer Mayenda. Også han er noteret for to scoringer i de første tre kampe.

Slutteligt skal også Jobe Bellingham nævnes. Talentet er muligvis ikke så stort som hos storebror Jude, men der er stadig tale om en rigtig god spiller på Championship niveau. Han har normalt oplæggerens rolle lige bag ved Mayenda.

Sunderland manager Regis le Bris

Franskmanden Le Bris startede trænerkarrieren som træner for især U-17 og U-19 trupper først hos Rennes, og derefter Lorient. Sideløbende opnåede han også en doktorgrad i sportspsykologi, men det var først i 2022 at han fik licens til at træne førsteholdstrupper. Da var han assistenttræner hos Lorient, men blev derefter givet ansvaret for klubbens hold i Ligue 1. Det gik fint i den første sæson, hvor holdet sluttede som nummer 10 i rækken – en flot placering både for klubben selv, men også fordi at der var tale om en ung trup. I den efterfølgende sæson kunne Le Bris ikke gentage succesen og Lorient endte under nedrykningsstregen, hvorefter man blev enige om at ophæve hans kontrakt. Han tiltrådte på Wearside den 1. juli i år, og har som nævnt fået en forrygende start med The Black Cats.

Hvordan ser det ud hos os?

Regan Poole træner med igen, men der går en lille måneds tid før at han er klar til indsats. Josh Murphy, Jacob Farrell og Tom McIntyre er tættere på comeback og ligadebut, men kampen mod Sunderland kommer for tidligt for dem alle. Til gengæld skulle de være klar efter landskampspausen. Colby Bishop er ude på ubestemt tid efter hjerteoperationen.

Conor Shaugnessy og Tom Lowery bliver muligvis indlemmet i weekendens trup.

Klubben er nået til enighed med Gavin Whyte om at opløse hans kontrakt. Samtidig er Anthony Scully blevet udlånt til Colchester United i resten af sæsonen.

John Mousinhos tanker om kampen

“You shouldn’t judge the league table too early in the season, but Sunderland have been the best side in the Championship so far. They beat Burnley at home, destroyed Sheffield Wednesday and also got a good victory at Cardiff on the opening day. There are some excellent young players at the club and they’re extremely well coached, with the new guy coming in and doing extremely well. When you match all those things up, it’s no surprise that they are coming to Fratton Park in really good form. We’ve had a difficult start on paper and this one is no different, so it should be a brilliant fixture for us. For us to have taken three points from those opening games, considering where we are with injuries, is fantastic. It was a patched together back four last Saturday and other guys further up the pitch were playing just out of position, while we’re still getting used to the Championship. But there’s still a slight disappointment that we haven’t been able to win any of them, having perhaps deserved to against Luton and then leading late on at Leeds and Middlesbrough. So there are mixed emotions, but I think we can be pretty pleased with where we are at this early stage.”