It’s the big one!

Det bliver ikke større end nummer et mod nummer to så lad os bare tale kampen op selv om man kan argumentere for, at der står mere på spil for The Rams end os, i og med at deres afstand ned til Bolton efter gårsdagens kampe blot er på tre points. Men det er det absolutte topopgør i League One, hvilket også er årsagen til, at kampen blev flyttet fra påskemandag til i aften, og vises på TV. Så mens vi reelt har råd til at snuble her er det altså anderledes for gæsterne, men vi bør ikke forvente at de af den grund kommer stormende fra første fløjt. Tværtimod så ligner det allerede nu et taktisk præget opgør som ingen af de to mandskaber ønsker at tabe.

Med sejren hos Wycombe nåede vi op på tretten kampe uden nederlag, og er altså i gang med sæsonens anden gode stime, hvilket reelt har været basis for vores position i toppen af rækken. Også på mindre gode dage henter vi sejre, og den mentalitet får vi brug for til at bære os gennem aftenens topopgør. Ser vi bort fra de langtidsskadede spillere begynder det også at se lysere ud omkring vores lazaret, og generelt har Mousinho haft en heldig eller klog hånd med sine rotationer i truppen. Med april måneds stramme program er det noget som vi kommer til at se mere til, måske også i aften, hvor nye raskmeldte spillere trænger sig på.

Der er to spillere i gæsternes trup, der har en fortid i Pompey-trøjen. Det gælder Nathaniel Mendez-Laing, der i 2012 var udlånt til os fra Peterborough. Med blot otte kampe og nul mål var det dog ikke nogen udpræget succes. Friskere i erindringen står Sonny Bradley som huserede på vores midtbane i den første sæson i League Two i 2013-14. Det blev dengang til 33 kampe og to mål.

Gæsterne har solgt samtlige tildelte billetter til kampen, og vil således få støtte af knap 2.200 medrejsende supportere.

Aftenens kamp vil blive det fjerde møde i League One mellem de to klubber. De tre foregående er alle endt uden vinder, således også det omvendte opgør tidligere i denne sæson, der endte 1-1 efter en sen udligning af Colby Bishop i det femte minut af tillægstiden.

Derby County – lidt baggrundshistorie

Klubben blev stiftet i 1884 og bortset fra en FA Cup i 1946 så havde klubben sin absolutte storhedstid i 1970’erne, hvor det blev til to engelske mesterskaber under henholdsvis Brian Clough og Dave Mackay. Efter årtusindskiftet har klubben stort set hele tiden lagt i den næstbedste række. Undtagelsen var et kort men katastrofalt dårligt visit til PL i 2007-08 sæsonen, hvor det blev til blot 11 points – en negativrekord, der stadig ikke er slået, samt nedrykningen til den tredjebedste række i 2022, hvor klubben ellers ikke havde lagt siden midten af 1980’erne.

Hvor står The Rams lige nu?

Hvor Derby County i sidste sæson lagde stærkt ud og længe lignede et sikkert top 6 mandskab, men på målstregen snublede og endte på en for klubben ubrugelig syvendeplads, ja så har sæsonforløbet denne gang snarere været stik modsat. I talt med at sæsonen er skredet fremad er The Rams kravlet længere og længere mod toppen via en støt stigende formkurve med gradvist færre udfald. I skrivende stund er klubben reelt vores eneste udfordrer til titlen, men kan omvendt langt fra være sikker på at ende i top to. Specielt ikke efter at Bolton i går endelig leverede varen og tog en sikker sejr mod Reading. Dermed er der inden opgøret på Fratton Park sættes i gang som nævnt blot tre points mellem gæsterne og Bolton på tredjepladsen.

Endnu et udtryk for gæsternes stigende formkurve er at de i stigende grad har fået lukket af for modstanderne. I de seneste seks kampe er disse således hver gang noteret for mindre end ét expected goals. Det forhindrede dog ikke Northampton i for en uges tid siden at løbe med en 1-0 sejr, stik mod spil og chancer. Det var til gengæld også det eneste pointtab for Derby, der i den periode altså noterede sig for nydelige stats på 5-0-1 og målscoren 10-1. Det understreger igen, at det er to yderst formstærke mandskaber, der tester hinanden i aften på Fratton Park.

Det sidste nye fra gæsterne

Vi er ikke de eneste der gennem sæsonen har kæmpet med et hav af skader, for især på det seneste er udeholdets trup blevet noget amputeret. Derby må således undvære en række vigtige spillere så som Tom Barkhuizen, Max Bird, Callum Elder, Craig Forsyth, Dwight Gayle, Tyreece John-Jules, Ryan Nyambe, Jake Rooney og Josh Vickers. Så også de har haft brug for deres forholdsvis brede trup.

Profiler hos udeholdet

Især offensivt råder gæsterne over adskillige målrige spillere, og generelt er målene også pænt fordelt over disse. Topscorer er James Collins med 13 ligamål. Som en rigtig måltyv beliggende i modstandernes felt har han til gengæld kun lagt op til et enkelt af slagsen.

Anderledes ser det ud med Nathaniel Mendez-Laing, der er noteret for hele 14 assists. Han er dog også noteret for 8 scoringer selv, og har dermed været indblandet i 22 af slagsen.

Sådan er det generelt mere flere spillere så som Corey Blackett-Taylor (8 + 6), Tom Barkhuizen (6 + 6), Conor Hourihane (5 + 7) samt Max Bird (5 + 7). Både Barkhuizen og Bird er dog som nævnt ude med skader til dette opgør.

Set i lyset af disse stats skulle man tro, at Derby er det mest scorende hold i rækken, men alligevel er der tre der har scoret mere end dem. Når det er sagt er der som beskrevet flere spillere som vi skal holde et vågent øje med.

Rams manager Paul Warne

Warne startede managerkarrieren hos Rotherham i 2016, og var manden bag tre oprykninger til The Championship. Han rykkede dog samtidig også ned med klubben tre gange. Ikke desto mindre så blev Warne i september 2022 headhuntet af Derby til at tage over efter Liam Rosenior i kølvandet på en halvskidt start på den sæson. Det endte med en uacceptabel 7. plads og dermed ikke engang play-offs. Klubben holdt dog fast i Warne og hans rutine, hvilket nu ser ud til at være det rigtige træk.

Hvordan ser det ud hos os?

Ifølge Mousinho når hverken Callum Lang eller Tom Lowery at blive klar til kampen, så allerede der lurer der to ændringer i startelleveren. Måske. Tino Anjorin kunne have spillet mod Wycombe, men blev for en sikkerheds skyld sparet. Så også han bør indgå i aftenens trup.

Ingen af de langtidsskadede spillere er i nærheden af at komme i betragtning til aftenens kamp.

John Mousinhos tanker om kampen

“It’s something that’s been at the back of everyone’s mind – and probably the forefront over the past few weeks – since I arrived at the club. There’s been that pressure and expectation to be competing at the top of the league and we’ve managed that. We need to keep our feet on the ground and approach each test as just another game, with the opportunity to collect another three points. But it’s also useful to have a bit of excitement, while not getting carried away, to increase those inspiration levels.”

“Everything about this next match sets it up to be a brilliant occasion and Derby are in some really good form. All games feel like the biggest one of the season at the moment, although there’s added intensity with this one. It’s first versus second, it’s under the lights and it’s live on Sky Sports. Our opponents have a side that’s littered with Championship quality and a head coach with experience of getting out of this league, so we expect another tough test.”

“There are a couple of players who are 50-50 after the Wycombe game, but nothing we want to name at the moment for obvious reasons. We’re looking more towards the Bolton fixture for Callum Lang because it’s going a bit slower than we initially hoped. Tom Lowery has trained over the past few days, although I think Tuesday comes too soon, while we had Tino Anjorin available on Friday, but didn’t want to risk him. Injuries are part of the game and you try to minimise them, but at the same time, I want my players to sprint, go into tackles and be fully committed.”

Et par ord fra Connor Ogilvie

“Everyone’s ready and raring to go for what is obviously a massive match for both sides. The game being moved to the Tuesday for television coverage means we’ve had an extra day to recover and prepare. We’re all looking forward to it and everyone’s determined to secure the results that will get this team to where it should be. I imagine that Fratton Park will be rocking from minute one right the way to the end just like it always is. I’m sure the fans will be in full voice and it should be an electric atmosphere under the lights, which can only help us.”

“We’re taking each game as it comes and know that everything is in our own hands, so we’ll just remain focused on that. As long as we keep that up and not worry too much about anyone else, then I’m sure we will be where we want to be.”

Hvad Rams manager Paul Warne har at sige forud for kampen

” They are top and have only lost four games this season, despite suffering a lot of injuries. They’ve got a good team and have found ways to win. They had a slight wobble, if you want to call it that, but they’ve come through it. They are one of the only teams in the top six that have convincingly done it week-in-week-out. It’s no surprise that they’ve been the most consistent team and deserve their place at the top.”

” It’s a mentality to be relentless and go for wins. I’m not saying it’s right or wrong but if we’re drawing, I’d rather risk the one point and go for three than keep the one. If you believe in your team, then the risk is worth taking. Realistically, in every league, the two top teams will likely score the most goals and concede the least. Sometimes, and I include us in this, you get the lucky bounce and it all inspires victory.”

” We’ll try and pick a team that can neutralise them the best, but can also give us the best chance going forwards. As an attacking unit I really like what we are doing, but it will be a tough game against arguably the best team in the league. We’ll have to be at our best.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: