2023-24: Opptakt Blackpool – Portsmouth

Et av de tøffeste hindrene på vei mot Championshp venter Pompey i ettermiddag. 

 

Med ti serierunder igjen har Pompey seks poengs luke i toppen av League One. Alt ligger til rette for opprykk, men det er flere harde hindre igjen. Pompey skal møte alle de fire utfordrende til direkte opprykk i sesonginnspurten. I tillegg skal det altså spilles bortekamp mot Blackpool i ettermiddag. Et Blackpool-lag som jakter play-off og har vist seg veldig harde å slå på bortebane.

Formen til Blackpool er ikke den beste ettersom de har kun tre seire på sine åtte siste. Pompey har på sin side sju seire og to uavgjort på de ni kampene som er spilt etter det stygge hjemmetapet mot Leyton Orient i januar.

Blackpool har hatt et godt tak på Pompey de siste årene. Blackpool vant hele 4-0 på Fratton Park i november. Det var Pompeys første tap for sesongen.

I ettermiddag har Pompey som vanlig solgt ut alle billettene de fikk fra Blackpool, og Blackpool har gitt beskjed om at ingen Pompey-supportere får kjøpe billetter på andre tribuner. Pompey har derfor gått ut og frarådet Pompey-supportere som ikke allerede har billett å reise helt opp til Blackpool.

Blackpool FC – historiske trekk

Her tar jeg meg den frihet å sitere Jean Robert Tankred og hva han skrev i sin opptakt i fjor:

For de fleste englændere er klubben nærmest synonym med den legendariske dribler Stanley Matthews, der huserede på begge fløje i årtierne efter Anden Verdenskrig, som også var klubbens bedste periode. Andre gode spillere fra disse år er bl.a. Alan Ball, Jimmy Armfield og Stan Mortensen. Alle var landsholdsspillere.

Navnet Stanley går også igen ved klubbens grundlæggelse i 1887, da det skete på pubben The Stanley Arms. I 1896 blev den optaget i divisionerne, og nåede for første gang 1. division i slutningen af 1920’erne. Fra 1937 var den til gengæld fast bestanddel af den øverste række de næste 30 sæsoner med en 3. plads i 1951 som det bedste resultat. To år senere vandt klubben så FA Cuppen efter hvad der er blevet kendt som The Matthews Final på trods af at Stan Mortensen scorede et hattrick i 4-3 sejren over Bolton Wanderers.

Fra 1967 og fremefter har klubben reelt været et elevatorhold med en enkelt afstikker til Premier League i 2010-11 sæsonen under den daværende manager Ian Holloway. Blot seks sæsoner senere hed det League Two – en rute som vi desværre selv kender.

 

Blackpools sesong så langt

Før helgens serierunde er Blackpool nummer åtte på tabellen med 56 poeng på 36 kamper. Det er fire poeng opp tiil Stevenage på play-off. Blackpool startet sesongen med å slå Burton på hjemmebane, men deretter ble det 3 x 0-0 og deretter tap mot Lincoln slik at de havnet bakpå etter fem serierunder. Gjennom sesongen har Blackpool vært for ujevne, og det er også årsaken til at de er nede på 8. plass, men i februar slo de Peterborough borte og Bolton hjemme i to påfølgende kamper. Etter disse to seirene har det derimot blitt tap mot Leyton Orient før det ble seier borte mot Shrewsbury forrige helg.

I FA-cupen stoppet Blackpool i 3. runde. De spilte 2-2 borte mot Premier League-laget Nottingham Forest, men tapte omkampen 2-3 etter at Forest avgjorde i ekstraomgangene.

I ligacupen slo Blackpool ut Derby i 1. runde, men Wolverhampton ble altfor sterke i runde to.

I EFL Trophy slo Blackpool ut både Barnsley og Bolton, men i februar ble det 0-3 hjemme mot Peterborough.

 

Det siste nye fra vertene

Andy Lyons og Albie Morgan er begge ute med skade, men Jordan Rhodes er friskmeldt etter skade og går trolig rett inn på laget.

 

Profiler hos Blackpool

Det er spesielt to offensive spillere Pompey må være oppmerksomme på. Toppscorer Jordan Rhodes står med 15 seriemål, ett mål mindre enn Colby Bishop. Kun fire spillere i League One har altså scoret mer enn Rhodes, som har blitt 34 år nå. Rhodes er for øvrig på lån fra Huddersfield.

På assisttoppen i League One er Karamoko Dembélé er nummer to med ti assists i League One. Marlon Pack har flest assists i serien for Pompey med åtte. Dembélé, som er på lån fra franske Brest, har også seks seriemål.

CJ Hamilton er også verdt å se opp for. Han har stelt i stand trøbbel for Pompey tidligere også. Han har fire scoringer og sju assists denne sesongen.

En tidligere Pompey-spiller har Blackpool i George Byers. Midtbanespilleren er på utlån fra Sheffield Wednesday og spilte 24 seriekamper (seks mål) for dem da de rykket opp fra League One forrige sesong. Han har også spilt 22 kamper i Championship denne sesongen før Wednesday lånte ham ut til Blackpool. 27 år gamle Byers spilte 15 kamper på lån for Pompey i 2021. Han var da på utlån fra Swansea.

Andre gode spillere verdt å nevne er midtbanespillerne Callum Connolly og Sonny Carey.

 

Blackpool-manager Neil Critchley

Neil Critchley fikk managerjobben i Blackpool i mai 2023 etter at laget rykket ned fra Championship. 45-åringen gikk gradene i Crewe, men spilte bare én kamp for Crewe. Flere ligakamper fikk han aldri i sin karriere.

Den legendariske Crewe-manageren Dario Gradi så tidlig at Critchley hadde større talent som trener enn spiller og veiledet ham i den retning.

Critchley jobbet i mange år i Crewes akademi før han i 2013 ble hentet til Liverpool. Fra 2013 til 2017 jobbet han med Liverpools U18-lag. Fra 2017-2020 jobbet han med Liverpools U23-lag før han i 2020 ble ansatt som Blackpool-manager.

I sin første hele sesong, 2020/21, ledet han Blackpool til opprykk til Championship. Sommeren 2022 forlot han Blackpool for å bli gjenforent med Steven Gerrard, som nå var blitt hovedtrener i Aston Villa. Critchley ble Gerrards assistent.

Allerede i oktober samme år fikk Gerrard sparken, og Critchley gikk også. I desember ble han ansatt som hovedtrener i QPR, men allerede i februar 2023 måtte han gå etter kun én seier. I mai 2023 ble han så altså ansatt som hovedtrener i Blackpool igjen.

Critchley før kampen mot Pompey:

«It’s been a little bit strange to have the break with the schedule we have been on. We’ve been consistently playing Saturday then Tuesday so it’s been good for the staff and players to recharge a bit, both psychologically and physically. I’ve been able to speak to some of the players individually and feedback to the players as a group on recent performances and it has given us a clear week to prepare for an important game on Saturday.

It’s something I enjoy, I like to spend time on the grass with the players helping them to develop. When the schedule is how it has been it’s difficult to get that time to improve players individually or work on aspects of play on the training pitch. We have used this week to help with certain things that we need to improve on, but the test is when you get to Saturday and we know it will be difficult but that is the test and one we really look forward to.

To go away to top of the league as we did against Portsmouth in November that sticks in the memory. It was a brilliant performance, it was a great day for us but again things went for us on that day and there is always a fine line between winning and losing. We started well on the day and went in front, they had a chance to equalise and Grimmy made a good save. Second half we had a little bit of fortune with the second goal and then they had a man sent off and the game got away from them.

That’s how things can go and there have been a lot of changes with the teams so there is no surprise for me that they have sustained their position in the league, but we have a good record heading into the game.»

 

Hvordan ser det ut hos oss?

Skadelisten er fortsatt lang som et vondt år. Tino Anjorin, Terry Devlin, Josh Dockerill, Tom McIntyre, Joe Morrell, Regan Poole, Alex Robertson og Ben Stevenson er utilgjengelige.

Det positive er at Zak Swanson er tilbake i full trening. Høyrebacken er meldt spilleklar, men starter trolig ikke etter sitt lange skadefravær. Men godt mulig vi ser Swanson på benken i dag.

Connor Ogilvie er usikker og vil eventuelt erstattes av Jack Sparkes.

John Mousinhos tanker om kampen

«The number is still dependent on what other teams do, so it’s too difficult to know what it will take. We saw last season that a side finished third with 96 points and very nearly didn’t make the play-off final. So we have to make sure we focus on ourselves – I’m not just saying that, we think it’s must better to affect what we can control.

Naturally, people start talking about promotion when you get to this stage of the season and it feels a bit more palpable. We can use that to our advantage as we look to keep going and try to continue grinding out the positivity.

It’s a tough run-in, but I think it would be whoever we faced and the state of the league is that you get sides up and down the table picking up good results. There are very few teams at the moment with nothing to play for and we relish the challenge that lies ahead.

Blackpool deserved to beat us earlier in the season and have a huge amount of talent in their squad, with a manager who know what he’s doing at this level. They also have an excellent home record, so we’ll have to be properly at it to get something from the game.”

Et par ord fra Conor Shaughnessy

«It’s a really enjoyable time for us at the minute – and I think you can see that all around the club. Things are going well, with positive results and performances, but we have to keep our heads down and take it one game at a time.

There are 10 to go now and fingers crossed that we can go on to make sure this finishes as a successful season. It was a tough game against Blackpool earlier in the season and things didn’t go our way, while we know they’re a good side.

But we also know that we’re a better team than we showed that day at Fratton Park and we have to show an improvement. There have been some personnel changes since then and we’ve gone on a decent run, picking up plenty of points, so we’re in a good place and will go there full of confidence.