Kan vi forsvare førstepladsen?

Det vil være en underdrivelse at sige, at feltet i toppen ikke er tæt. Trods vores status som tabel etter taler formen ikke just for os, og flere af klubberne bag os har kampe i hånden. Dermed må vi på en eller anden måde starte en ny stime af sejre eller kampe uden nederlag, og krydse fingre for, at forfølgerne fra tid til anden smider points. Samtidig skal vi huske på, at vores statistik mod de fire klubber lige bag os faktisk er god: Tre sejre og en uafgjort. Så på den led har vi reelt bevist, at vi hører til i toppen. Presset for at vinde vil til gengæld være der lige indtil det er afgjort i toppen af rækken, og derfor er tre points reelt også påkrævet i dagens udekamp mod Port Vale. Får vi dem vil de to sejre i træk også give spillerne troen på, at vi er på rette spor igen efter nogen ustabilitet siden nytår. Der står altså en del på spil i eftermiddag på Vale Park.

Det tilsvarende opgør i sidste sæson endte med en Pompey sejr på 1-0. Dagens mål blev scoret af Dane Scarlett. Det omvendte møde på Fratton Park i indeværende sæson endte ligeledes med tre points til os via en sejr på 2-0. Colby Bishop sørgede for begge mål i dén kamp.

Port Vale – lidt baggrundshistorie

Klubben blev stiftet i 1876 i Port Vale House, hvoraf man også mener at dens navn stammer fra. Til gengæld er det ikke et decideret geografisk navn, og klubben er dermed en af de få i England som ikke har navn efter det område eller den by, hvor den kommer fra. I 1892 blev den fuldtidsprofessionel og medlem af The Football League, hvilket den har været lige siden. Bortset fra en periode i 1990’erne i landet næstbedste række har Port Vale gennem tiden stort set altid været at finde på det 3. eller 4. højeste niveau. Klubben har altså aldrig været at finde i den bedste fodboldrække, lige som den aldrig har vundet et trofæ af de større. I de senere år har klubben desværre ofte været i økonomiske vanskeligheder om end det går noget bedre nu efter nye ejere er kommet til.

Den helt store lokalrival er naturligvis Stoke City, men der er traditionelt langt mellem møderne da de to klubber sjældent har spillet i samme række.

Lidt Valiants stats før kampen

Stats fortæller, at Port Vale hjemme i udpræget grad har været et enten-eller hold. Tallene hedder således 5-1-6 med målcifrene 17-16. Måltavlen tages dermed ofte i brug når Port Vale spiller hjemme, og det bakkes også op af de generelle tal, der siger at i de seneste otte kampe som de har været involverede i er der blevet scoret minimum to mål, og i de syv af dem endda tre eller flere. Meget symptomatisk spillede Port Vale i deres seneste kamp 3-3 hjemme mod Charlton. Den ligger i øvrigt efterhånden tyve dage tilbage. FA Cuppen og en afbrudt og udsat udekamp i Reading har betydet at The Valiants har fået en ganske lang vinterpause, og spillerne må dermed formodes at have friske ben mod os.

Kigger vi isoleret set på formen er den egentlig ikke så dårlig endda trods klubbens placering på en 18. plads blot fire points ned til stregen. De har taget otte points fra de seneste seks kampe (2-2-2), scoret 13 og lukket 11 ind. Også her bliver det tydeligt, at der sker noget i de kampe som Port Vale er involveret i. Om det så betyder at det samme vil være tilfældet mod os får vi svaret på klokken 18.

Det sidste nye fra værterne

Mitch Clark, Ben Garrity, Funso Ojo og James Plant står ikke til rådighed grundet skader. Til gengæld kan Dan Gore, en spiller der lige er ankommet på lån, få debut for The Valiants. Også Jensen Weir og Rhys Williams er lånespillere, der er kommet til i januars transfervindue, hvor Tottenham Hotspur til gengæld har hentet angriberen Alfie Devine hjem igen for at bruge ham på førsteholdet.

Profiler hos hjemmeholdet

Vi ser ud til at slippe for Vale topscorer Ben Garrity der ellers havde nettet to gange i de seneste tre kampe. I stedet må vi holde øje med deres 10’er Ethan Chislett, som har scoret fem i de seneste seks kampe. Han har samtidig været manden bag hele syv oplæg til mål. Også angriberen James Wilson har været god på de seneste med to mål i samme periode. Slutteligt har hjemmeholdet som nævnt hentet hele tre spillere ind på lån fra klubber som Brighton, Liverpool og Manchester United. Af disse virker midtbanespilleren Jensen Weir som den dygtigste med tidligere udlån til League One klubber og en håndfuld scoringer på diverse engelske U landshold oveni.

Vale manager Andy Crosby

Crosby har været en del af trænerstaben i klubben siden marts 2021, men jobbet som manager for førsteholdet fik han først i april sidste år, hvor han afløste Darrell Clarke efter en stime af kampe uden sejr. Inden da var han tilknyttet Nordirlands U-21 mandskab.

Hvordan ser det ud hos os?

Joe Morell pådrog sig et slag i kampen mod Fleetwood men skulle blive klar til i eftermiddag. Joe Rafferty døjer med en øm nakke og meldes tvivlsom. Tino Anjorin, Josh Dockerill, Regan Poole, Alex Robertson, Ben Stevenson og Zak Swanson er alle ude med diverse skader af varierende længde.

Myles Peart-Harris kan få debut i Pompey-trøjen.

John Mousinhos tanker om kampen

«If you remember the game at Fratton Park earlier in the season, they gave us a really tough 45 minutes. We had to adjust a couple of things at the break, although I thought we were the better side after that. But Port Vale have got a decent squad and they’ve been able to bring in some promising young players. They’re well drilled and it’s always a tough place to go, so we’re expecting a decent contest on Saturday. It’s tough to win games at this level – as we’ve seen from some of the results over the past few days.»