Lørdagens motstander Cheltenham fikk en marerittstart på sesongen, men har kommet sterkt tilbake og er nå kun tre poeng fra sikker plass.

Cheltenham og Pompey har møttes tolv ganger tidligere. Pompey har vunnet fire, Cheltenham én og hele sju kamper har endt uavgjort. Det endte også uavgjort da lagene møttes på Fratton Park tidligere i sesongen. Det var en meget spesiell kamp hvor to i dommerteamet ble skadet og måtte erstattes. Med det resultat at en Pompey-supporter kom ned fra tribunen og var assistentdommer i 2. omgang.

Pompey har solgt alle billettene de fikk tildelt, og begge klubber har gått ut på nett og bedt Pompey-supportere som ikke har billett om å ikke reise nordover for å se kampen.

Cheltenham Town FC – litt bakgrunnshistorie

Cheltenham FC kommer fra byen Cheltenham i Gloucestershire, sørvest i England. Byen har rundt 120.000 innbyggere og kalles «the Garden Town of England». Cheltenham er kjent for et rikt kulturliv og har blant annet egen litteraturfestival, filmfestival og flere ulike musikkfestivaler. Brian Jones (Rolling Stones) og Michael Burston (Motorhead) har begge Cheltenham som sin hjemby.

Klubben ble stiftet i 1887, og er altså elleve år eldre enn Portsmouth FC. Men det var først i 1999 klubben fikk status som divisjonsklubb da Steve Cotterill, som senere ble Pompey-manager, førte dem opp. I 2015/16 ble det en tur ned igjen i National League, men det gikk raskt opp igjen.

Klubben har vært i League One de to siste sesongene. For to år siden endte Cheltenham på 15. plass i League One. Det er da klubbens beste ligaplassering noen gang.

Hvor står vår motstander i dag?

0-0-kampen på Fratton Park i 5. serierunde, var Cheltenhams første poeng for sesongen, og faktisk gikk Cheltenham de tolv første seriekampene av årets sesong uten å vinne. På sin vei spilte de sine elleve første seriekamper uten å score et eneste mål. Det var tangering av en EFL-rekord.

Wade Elliott måtte ikke overraskende forlate managerjobben i løpet av denne rekken, og inn som ny manager kom Darrell Clarke. Han har sakte, men sikkert fått sving på laget og de tok sju poeng i julens tre kamper.

2024 startet riktignok med tap mot Northampton, men Cheltenham er sterkere nå enn tabellplasseringen tyder på. Dette blir ingen enkel kamp for Pompey.

Det siste nye fra hjemmelaget

Det vil trolig skje en god del i dette transfervinduet hos Cheltenham ettersom manager Clarke har sendt seks av totalt sju innleide spillere tilbake til sine moderklubber.

Det rapporteres ellers om en skadefri Cheltenham-tropp, som riktignok ikke har en assistentmanager nå da Adam Murray har forlatt klubben for å bli hovedtrener i Eastbourne.

Profiler hos Cheltenham

Iren Sean Long er fortsatt kaptein på Cheltenham. Long er forsvarsspiller og har spilt i Cheltenham siden 2018/19-sesongen. Han har også scoret to mål for Cheltenham denne sesongen.

Den snart 39 år gamle midtstopperen Curtis Davies er kanskje lagets mest kjente spiller, men er utvilsomt på hell. Han har tidligere spilt for blant annet WBA, Aston Villa, Leicester, Birmingham og Derby County.

Toppscorer denne sesongen er Will Goodwin, som står med seks seriemål så langt. Den 21 år gamle spissen kom fra Stoke i januar 2023.

Liam Sercombe er nummer to på toppscorerlisten med fire mål. Han har i tillegg to assists. Han er en 33 år gammel midtbanespiller som har vært i Cheltenham siden 2020. Han kom da fra Bristol Rovers, og har også en rekke sesonger bak seg i Oxford og Exeter.

Nathan Butley-Oyedeji er nå eneste innleide spiller i Cheltenham-troppen. Den 21 år gamle angrepsspilleren er på lån fra Arsenal, men har ennå ikke scoret denne sesongen for Cheltenham.

Cheltenham-manager Darrell Clarke

Darrell Clarke er 46 år gammel og har en lang karriere bak seg i lavere divisjoner. Han spilte for blant annet Mansfield, Hartlepool, Stockport, Port Vale og Rochdale.

Han har hatt et tøft liv hvor han mistet sin mor i en bilulykke da han var bare 2 1/2 år gammel. Ettersom faren var alkoholiker, vokste Darrell og broren opp hos besteforeldrene i det han selv har beskrevet som et rødt område i Mansfield. I februar 2022 tok hans eldste datter livet sitt, i det han selv beskrev som et rop om hjelp.

I 2007 avsluttet han sin karriere som profesjonell spiller og spilte for Salisbury. Her ble han manager i 2010. Han ledet klubben til to opprykk på tre sesonger og fikk så managerjobben i Bristol Rovers i mars 2014. Han klarte ikke å hindre klubben i å rykke ned fra League Two, men han ledet dem rett opp igjen sesongen etter. I 2015/16 ledet han så Bristol Rovers til opprykk fra League Two til League One. Han forlot klubben i desember 2018 og var uten jobb fram til han ble ansatt som Walsall-manager i mai 2019. Her var han i ferd med å bygge opp et nytt lag i League Two da Port Vale snappet han opp midtveis i 2020/21-sesongen.

Port Vale var da på 18. plass i League Two. Etter en dårlig start, fikk han sving på sakene og Vale endte på 13. plass i 2020/21-sesongen. Høsten 2021 vant Clarke manager of the month i League Two to ganger og Vale lå veldig bra an på tabellen da han i februar 2022 fikk innvilget permisjon etter at hans datter tok selvmord. Det gikk likevel bra med Port Vale og Clarke var tilbake da Port Vale play-off og rykket opp til League One.

I fjor vinter var han linket til den ledige managerjobben i Portsmouth (før Mousinho ble ansatt), men han uttalte da at han var veldig fornøyd i Port Vale. 17. april fikk han så sparken i Port Vale etter en dårlig rekke med resultater.

29. september 2023 ble han så ansatt som ny manager i Cheltenham, som da lå klart sist i League One. De hadde verken vunnet eller scoret på sine ni første kamper. I oktober ble han nominert til månedens manager og resultatene har jevnt over vært bra etter at Clarke overtok som manager.

Hvordan ser det ut hos oss?

Tino Anjorin, Josh Dockerill, Connor Ogilvie, Regan Poole og Zak Swanson er alle ute med skade. Tom Lowery er tilbake i full trening etter å ha vært ute med skade i flere måneder, men trolig kommer denne kampen for tidig for ham.

Kusini Yengi er utilgjengelig ettersom han har reist for å møte sine australske landslagskamerater før asiamesterskapet.

Kantspiller Abu Kamara før kampen

«“The goals I’ve scored is a decent return for a first loan, although I’m hard on myself and know I could have had more. The ball wasn’t falling for me quite right against Stevenage on Monday, but that can happen sometimes. You just need to keep working hard on in training in order to take those chances when they come along.

But everyone in the group is really positive in training, I’m playing most of the games and I can’t really ask for much more at the moment.

Cheltenham are a good side and were well organised when we played them earlier in the season, so expect that to be the same again. But we’re looking to take the three points home and so will have to work hard to find a way around that.”

Hovedtrener John Mousinho om kampen

«They’ve turned their fortunes around completely after not picking up any wins from the first 12 games. Now they’re really competing and have sent back most of their loan players, so are obviously looking to strengthen this month.

Cheltenham have made themselves an incredibly difficult side to play against and Darrell knows what he’s doing at this level. They’re off the bottom of the table, are a tough nut to crack at home and are very effective in what they do. We’ve got to be wary of that and know they’re a different beast to the side we faced earlier in the season.

The only game Joe Morrell has not started for me when available is Exeter last week and that was only to make sure he didn’t burn out. He’s been brilliant since the day I walked through the door and scored that goal against Exeter in my first game. In terms of what Joe brings to the side, he’s an excellent footballer and gives us a lot of control in the middle of the park. He doesn’t give the ball away very often and is a good leader, hence why he took the armband when Marlon was injured.

Tom Lowery has been back in full training for the first time, although we’re being cautious with him because of what’s happened in the past. Connor Ogilvie is on the grass and we’re probably looking at him returning to the group in the middle of January. Christian Saydee obviously took a knock against Stevenage and got a cut under his eye, but that’s all glued up and he’s absolutely fine.”