Det lugter ikke af målfest. 

Med 0-0 hos Cambridge sluttede stimen af sejre, men den lange som ubesejret består stadig, og den bør vi kunne forlænge når vore spillere i eftermiddag betræder græstæppet på Select Car Leasing Stadium i Reading små 75 kilometer stik nord for Portsmouth.

Med bare en enkelt scoring i de seneste to kampe har vores offensiv ikke just sprudlet, og da der indtil videre ikke har været gang i målscoringen i Readings hjemmekampe, ja så ligger det lige for, at der godt kan vente et lidt taktisk præget opgør i eftermiddag uanset værternes dårlige form.

Det seneste møde mellem de to klubber ligger otte år tilbage. Dengang tabte vi 1-2 hjemme til dem i ligacuppen. Vores enlige mål den dag blev sat ind af en meget ung Conor Chaplin. I ligaen skal vi 2011-12 sæsonen. Her blev det til 0-1 hos Reading mens vi vandt med de tilsvarende cifre på Fratton Park. Et af møderne mellem os og dem er historisk. Der er selvfølgelig tale om 7-4 kampen i 2007, som stadig er den eneste kamp i Premier League, hvor der blev scoret hele elleve mål. På dagen scorede Benjani et hattrick.

The Royals’ sæson indtil nu

På trods af status som nedrykkere fra The Championship så er hjemmeholdet i store problemer. Formen er dårlig og en straf på fire minuspoints har ikke gjort det lettere. Forud for kampen mod os ligger The Royals på en 23. plads, og dermed under stregen. Selv uden pointstraffen ville de have været næstsidst. Man har blot taget en enkelt point fra de seneste seks kampe, med en målscore på 4-15. Så ikke nok med at dagens værter har svært ved at score mål. De lukker også mange ind. Hjemme hedder stats ganske vist relativt hæderlige 3-1-2 men de tre sejre kom tidligt i sæsonen, og især 1-2 mod Fleetwood Town – en konkurrent i bunden – må have gjort ondt. Læg dertil at klubben på fremmed græs står med James Bond stats: 0-0-7. Så det er et hold i kæmpe krise på banen såvel om udenfor, hvor supporterne forlanger at ejeren, kinesiske Dai Youngge, sætter klubben til salg. Samtidig virker den uerfarne manager Ruben Selles i stigende grad rådvild og skifter mellem formationer, hvoraf hvilke han -ifølge supporterne – slet ikke har spillerne til. Grundet et reduceret budget og spillerflugt er truppen i forvejen ret smal, så også på dét punkt er man sårbar.

Det sidste nye fra værterne

Coniah Boyce-Clarke, Ovie Ejaria, Amadou Mbengue, Tom McIntyre og Joel Pereira meldes alle tvivlsomme grundet enten skader eller manglende kampform.

Profiler hos hjemmeholdet

Det er ingen let opgave at pege på profilerne hos Reading, for eksempelvis har ingen spillere scoret mere end to mål. En af dem er Dominic Ballard, og da angriberen satte det ene ind så sent som i lørdags, og det andet også er scoret for nylig, ja så må han nødvendigvis fremhæves selv om han er lånt ud af vore naboer længere nede af sydkysten.

Blandt de rutinerede og bærende kræfter i truppen må nævnes Harlee Dean og anfører Andy Yiadom.

Den unge midtbanespiller Charlie Savage, der er noteret for et mål og en assist, har en kendt far, nemlig Robbie Savage, der nåede knap i 350 kampe i Premier League for klubber som Leicester City, Blackburn og Birmingham City.

Reading manager Ruben Selles

Selv om Selles ikke var den bærende årsag er han manden som tog vore naboer ned i den næstbedste række selv om han havde næsten en halv sæson til at afværge nedrykningen. Med blot 11 % vundne kampe af de 17 som han havde ansvaret i skinnede hans manglende erfaring på dette niveau igennem, og jobbet som manager på St Mary’s var da også hans første af slagsen. Hos Reading er det som bekendt ikke gået meget bedre, og især på det taktiske område bliver han beskyldt for at mangle noget cleverness.

Hvordan ser det ud hos os?

Josh Dockerill, Tom Lowery, Connor Ogilvie, Marlon Pack og Anthony Scully er alle skadede. Til gengæld står både Sean Raggett og Gavin Whyte til rådighed igen.

John Mousinhos tanker om kampen

“The way we’ve done things so far is an indication that we have players who can compete for a starting spot in each position. On Tuesday night, I felt that all four of our full-backs had a good case for being in the side, but we ended up going for Connor and Zak. You can stick to the mantra of not changing a winning team, but you need to be adaptable and flexible. We see the demands of the league, which are so heavy. We’ve got a couple of away games this week and the pitches aren’t particularly light at the moment. We’re already 18 matches into the season and so, at the very least, it’s something I do think you have to consider.”

“There’s a lot surrounding the game and we have to make sure we don’t let that distract us. All we can control is our own performance. We’re coming up against a side that have enjoyed success in patches, but haven’t been as consistent as they would like. There are some really good players there, with some talented youngsters mixed with a lot of experience. They are coached by someone who was in the Premier League last season and so there’s a lot for us to digest.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: