2023-24: Optakt Forest Green Rovers – Portsmouth (Carabao Cup)

Så gælder det ligapokalen. 

En sen udligning og bare et enkelt point i sæsonåbneren hjemme mod Bristol Rovers efterlod flere spørgsmål end svar. Da ligaen entydigt har førsteprioritet efterlader det os med endnu et spørgsmål, nemlig hvordan vi griber en størrelse som Carabao Cuppen an. Tager vi for let på kampen i aften kan det være endnu et lille skridt i retningen af en mislykket sæsonstart, men samtidig var der så meget der ikke fungerede i lørdags især før pausen, at det vil være oplagt at prøve nogle ting af i en kamp som denne. Især offensivt må og skal vi blive bedre og turde presse modstanderen mere, men det er også tydeligt, at vi savner kreativitet på midtbanen. Der forlyder det til gengæld, at der arbejdes på højtryk i kulissen for at få fyldt det hul op.

Med tanke på, hvilket indtryk Kusini Yengi og Christian Saydee efterlod da de blev skiftet ind, vil det være oplagt at prøve de to fra start, og generelt tror jeg at vi vil se en lille håndfuld ændringer i startelleveren i aften i The Cotswolds.

I sidste sæson blev det til exit i 2. runde af ligacuppen for begge mandskaber. Mens vi tabte med 2-3 ude mod Newport led FGR et 0-3 nederlag hjemme mod Brighton. I League One i sidste sæson vandt vi begge kampe med 1-0 på mål af hhv. Owen Dale og Sean Raggett.

 

Forest Green Rovers – baggrund og historie

Man kan argumentere for, at klubben først rigtig har taget fart med ankomsten af dens nuværende ejer Dale Vince i 2010, men den blev grundlagt tilbage i 1889 og vandt den lille amatør pokal FA Vase i 1980’erne, hvor klubben for en kort stund skiftede navn til Stroud FC efter den noget større naboby ikke så langt derfra. I 1999 og 2001 nåede klubben finalen i FA Trophy turneringen, men begge kampe blev tabt. Med overtagelsen af den grønne energi entreprenør Vince blev der investeret forholdsvis store summer i truppen lige som det lille stadion blev moderniseret. Efter et par tilløb lykkedes det i 2017 at rykke op i League Two, hvor det blev til fem sæsoner inden den ambitiøse klub nåede endnu en målsætning med oprykningen til League One, hvor det dog som bekendt kun blev til en enkelt sæson. Forinden blev den i 2015 verdens første rent veganske fodboldklub, og det er velsagtens det som Forest Green Rovers i dag er mest kendt for.

 

Hvor står hjemmeholdet nu?

Efter tabet af manager Rob Edwards viste Rovers sig at være overmatchede i League One, og især anden halvdel af sæson må have været pinefuld med det ene nederlag efter det andet. Herefter fulgte en udrensning, delvis forårsaget af interesse efter de få profiler der trods alt var i truppen, samt fyringen af den daværende manager Duncan Ferguson. Desværre stoppede uroen ikke der. I kølvandet på fyringen af Ferguson ansatte man Hannah Dingley som skottens midlertidige afløser, hvilket blev slået stort op i medierne. Spekulationerne omkring den mulige første kvindelige EFLmanager varede dog kun små 14 dage, hvorefter klubben udpegede David Horseman i stedet. Resultatet var ikke overraskende, at ansættelsen af Dingley nu i stedet blev set som et mediestunt.

I skyggen af alt dette er der i sagens natur også kommet nye spillere til efter nedrykningen til League Two. Generelt har Forest Green Rovers handlet fornuftigt ind, men vurderes alligevel til højest at ende midt i rækken. Det skyldes til dels at man starter halvvejs forfra, og til dels fordi at niveauet i League Two i 2023-24 sæsonen er uhørt højt med de to økonomisk stærke oprykkere Wrexham og Notts County, storsatsende Stockport County og Salford City, samt en formodet stærk nedrykker i MK Dons.

Sæsondebuten i lørdags gav et sandsynligvis fint fingerpeg om holdets niveau da det blev til et 0-2 nederlag hjemme mod Salford City.

Jordon Garrick er ude med en rygskade, men hjemmeholdet forventes at rotere truppen en smule til aftenens kamp.

 

Profiler hos The U’s

Matty Taylor er manden der skal levere målene, og det plejer han at kunne gøre. Fire mål i foråret på udlån hos Port Vale var ikke mange, men forinden scorede angriberen 41 mål i to og en halv sæson for Oxford United, og inden da scorede han 43 ligamål på to sæsoner for Bristol Rovers.

Centrebacken Ryan Inniss bliver en vigtig brik i defensiven med sin erfaring fra League One for bl.a. Charlton og Port Vale.

Også midtbanespilleren Reece Brown bliver en af holdets bærende kræfter med sin erfaring fra The Championship og League One med Peterborough United.

Generelt må man sige, at der er mange unge spillere i truppen, der til dels er uprøvede på dette niveau, hvilket også er årsagen til at en hurtig retur til League One ikke ser videre realistisk ud for Forest Green Rovers.


Rovers manager David Horseman

Horseman blev ansat så relativt set som den 17. juli. Inden da havde han ansvaret for vore upopulære naboers reservehold, men har også tidligere været en del af trænerstaben hos Bristol City og Watford.


Hvordan ser det ud hos os?

Langt om længe har vi en nr. 8 i truppen i skikkelse af Alex Robertson, men han bliver næppe smidt direkte ind i startelleveren allerede mod Forest Green Rovers.

Josh Dockerill og Tom Lowery er begge ude med en knæskade. Paddy Lane må sidde over med en øm ankel.

Terry Devlin, Ryan Schofield, Conor Shaughnessy og Ben Stevenson har alle mulighed for at få deres officielle debut i vores blå trøje.

 

John Mousinhos tanker om kampen

“We’re going to pick a strong side that we feel can go there and win the tie, but we’ve got a lot of choice. There were some excellent performances at the weekend – both from starters and those who came off the bench. We’ve also got people who didn’t make the matchday squad against Bristol Rovers and will feel aggrieved by that. There’s a balance to find because a lot of players will enjoy playing on Saturday and then Tuesday and you also have to protect some. We’ve got seven games – hopefully eight – to play in August and you have to be sensible in how you manage minutes.”

“Forest Green will provide a different challenge for us and we approach each game as it comes along in terms of tactics and selection.”