Presset er væk. Er motivationen også? 

Så er vi nået frem til sæsonens næstsidste kamp, og mens vi intet længere har på spil, ja så har dagens modstander Derby County masser på højkant, nemlig en play-off plads. Dermed ligger motivationen i høj grad hos hjemmeholdet, hvilket i sagens natur kan blive udslagsgivende. Der er dog ingen strande i The Midlands, så enhver tanke om feriebold må udsættes mindst en uge endnu, og head coach John Mousinho understreger da også, at det er en kamp som vi tager alvorligt.

Det omvendte opgør på Fratton Park endte uden mål. Det seneste møde på Pride Park mellem de to hold endte med en hjemmesejr på 3-1. Det var i oktober 2011 i The Championship. Vores enlige mål den dag blev sat ind af Jason Pearce.

Med så meget på spil for hjemmeholdet er der ikke overraskende udsolgt til dagens kamp.

Der er en lille håndfuld spillere i hjemmeholdets trup, der har en fortid i Pompey-trøjen. Det gælder Luke McGee, Nathaniel Mendez-Laing og Harvey White.

Derby County – lidt baggrundshistorie

Klubben blev stiftet i 1884 og bortset fra en FA Cup i 1946 så havde klubben sin absolutte storhedstid i 1970’erne, hvor det blev til to engelske mesterskaber under henholdsvis Brian Clough og Dave Mackay. Efter årtusindskiftet har klubben stort set hele tiden lagt i den næstbedste række. Undtagelsen var et kort men katastrofalt dårligt visit til PL i 2007-08 sæsonen, hvor det blev til blot 11 points – en negativrekord, der stadig ikke er slået, samt nedrykningen til den tredjebedste række sidste sommer, hvor klubben ellers ikke havde lagt siden midten af 1980’erne.

Hvor står The Rams lige nu?

Hjemmeholdet er i den fordelagtige position, at de beliggende på netop sjettepladsen kan afgøre deres egen skæbne. To sejre og ingen kan spænde ben for klubbens deltagelse i play-offs. Men, da holdets sidste kamp er på Hillsborough mod Sheffield Wednesday, ja så har de næppe råd til at sætte points til i dag mod os. Der er også blevet hentet godt med points hjemme på Pride Park i løbet af sæsonen, og alligevel fortæller tallene 13-5-4 at hele ni udehold har fået noget med hjem fra Derby. Dermed burde der også være muligheder for os, hvis det altså ikke var fordi at vi ikke har så meget at bruge det til. Formen hos værterne har egentlig også været fin på de seneste, og The Rams er nu ubesejrede i fem kampe. Seneste nederlag var netop hjemme mod Ipswich, der vandt med 2-0. Her hører det dog med til historien, at The Tractorboys er inde i en rigtig god stime med 12 sejre i seneste 13 kampe. Overordnet set står Derby med tallene 3-2-1 for de seneste seks kampe, og målcifrene 7-5. Så der er ikke mange mål i holdet for tiden, og som oftest vinder man kun knebent. Ja faktisk så har hjemmeholdet nærmest været afhængig af en enkelt spiller, hvilket vi skal se om lidt.

Det sidste nye fra værterne

James Chester og Tony Springett er begge skadede og ikke med i truppen mod os.

Profiler hos hjemmeholdet

Hvis der er en spiller som vi skal holde ekstremt øje med, så er det topscorer David McGoldrick. Én ting er de 22 ligamål som han indtil videre er noteret for, noget andet er at han i den grad er ”on fire” for tiden. Han har nettet 5 mål i de seneste fire kampe. Ja faktisk så er han den eneste Derby-spiller der er kommet på måltavlen i de kampe. Så i denne periode har han på egen hånd skaffet holdet otte points.

Den efterhånden 35-årige McGoldrick er kun en af en håndfuld rutinerede spillere, der blev hentet til klubben sidste sommer. Vi finder også veteraner som James Chester, Conor Hourihane (syv mål og ti oplæg), James Collins (ti mål), Craig Forsyth, Richard Stearman og Tom Barkhuizen (fire mål og fem oplæg) i truppen, der må tælles som en af dem i ligaen med den højeste gennemsnitsalder.

Rams manager Paul Warne

Warne startede managerkarrieren hos Rotherham i 2016, og var manden bag tre oprykninger til The Championship. Han rykkede dog samtidig også ned med klubben tre gange. Ikke desto mindre så blev Warne i september sidste år headhuntet af Derby til at tage over efter Liam Rosenior i kølvandet på en halvskidt start på sæsonen.

Hvordan ser det ud hos os?

Jayden Reid og Ronan Curtis er begge langtidsskadede. Zak Swanson er ganske vist begyndt at træne igen, men med to kampe tilbage af sæsonen kommer han ikke i spil hverken i dag eller næste weekend. Denver Hume meldes tvivlsom med lidt knæproblemer. Til gengæld er Joe Morrell klar efter at have udstået de fire dages karantæne.

John Mousinhos tanker om kampen

“It was pleasing to get into a position where we were challenging for the play-offs, but unfortunately we couldn’t quite get there. When you strip everything back and look at the form over the past 21 games, then we can think it’s given us a good foundation for what we want to achieve next season. I don’t think you saw a side that was ‘on the beach’ last Saturday, even if we weren’t entirely happy with the performance over 90 minutes. Accrington are a tough side, as we saw when they went to Bolton earlier in the week and got a good win. If we’d been in beach mode, then we would have got turned over, so the message is that whatever the circumstances, there’s always something to play for. There’s professional pride first and foremost, while some of them are playing for their futures – here or elsewhere.”

“They’re a strong side and challenging at the top end of the table, although it was always going to be tough for them after what happened before. There’s a strong squad there, with a lot of excellent players who are probably competing below their level. Paul Warne has got multiple promotions from this division and they’re a real threat, so we expect a difficult test at Pride Park. We have to make sure we’re professional about how we approach the game, but it could take the pressure off us, so we have to use that to our advantage.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: