Tør vi stadig tro og håbe?

Vi har haft flere muligheder for at formindske afstanden til den forjættede sjetteplads, senest i lørdags efter Peterboroughs nederlag i lokalopgøret mod Cambridge United. Desværre har vi igen og igen ikke formået at udnytte disse muligheder. Det efterlader os ikke kun med en efterhånden ultra spinkel chance for at nå play-offs, men også med nærmest nul tro på at det kan lade sig gøre. Hvis ikke det bakkes op af resultaterne og spillet på banen, hvad har vi så at have optimismen i?

Head coach John Mousinho har op til opgøret i Oxford udtalt, at det er en kamp som alle andre, for dermed at lægge lidt afstand til sine forbindelser til The U’s. I realiteten må han dog være svært forbundet til klubben, hvor han spillede i seks år før vi hentede ham ind som afløser for Cowley brødrene på trænerbænken. Så det var hos Oxford at han afsluttede sin karriere som spiller, og klubben som han i en årrække var anfører for, og hvor han til sidst også havde en trænerrolle samtidig med at han i ny og næ også kom til indsats på banen. Sender vi med en sejr Oxford ned under stregen og et stort skridt i retning af nedrykning, kan det ikke andet end at gøre ondt på ham.

Det omvendte opgør på Fratton Park endte 1-1 med Colby Bishop som den enlige Pompey målscorer. Sidste sæsons tilsvarende kamp endte med en 3-2 sejr til hjemmeholdet.

Oxford United – baggrund og historie

Klubben blev grundlagt i 1893 som Headington United. Navnet refererer til, hvad der dengang var en landsby et par mil øst for Oxford. I dag er de to byer vokset sammen. Først så relativt sent som i 1960 fik klubben sit nuværende navn, og to år senere blev den optaget i divisionssystemet (dengang blev man decideret valgt ind på bekostning af en anden klub). To oprykninger i træk i midten af 1980’erne bragte Oxford United op i den bedste række. Her blev de i tre sæsoner, med to 18. pladser som de bedste placeringer, inden nedrykningen fulgte i 1988. Klubben har ikke siden været at finde i den bedste engelske række. Inden det nåede så vidt vandt klubben dog ligacuppen i 1986 da den besejrede QPR med 3-0 i finalen. En tur ud i Europa blev det til gengæld ikke til, da de engelske klubber på det tidspunkt var idømt en karantæne på fem år grundet vedvarende tilskueroptøjer når de engelske klubber spillede på det europæiske kontinent, kulminerende med katastrofen på Heysel i 1985. Mellem 2006 og 2010 stod den på non-league bold for klubben efter nedrykning fra League 2.

Hjemmeholdets sæson indtil nu

De fleste ser Oxford United som en af de større klubber i rækken, og én som burde sigte højt. Af samme årsag er det lidt af en katastrofesæson som The U’s lige nu har gang i, og én som kan ende i en lettere utænkelig nedrykning til League Two. I skrivende stund er klubben således kun placeret over nedrykningsstregen på en bedre måldifference end Cambridge United, og sidstnævnte virker lige nu til at være i noget bedre form. Så lidt på samme måde som Morecambe – som vi jo smed to points imod – så er aftenens hjemmehold et af de formsvageste i rækken. Værterne er uden en sejr i efterhånden femten kampe – den seneste kom i januar da Ipswich blev besejret med 2-1. Den primære årsag til den negative stime er, at holdet ganske enkelt scorer for få mål. I de femten kampe er det bare blevet til ni af slagsen, og i de seneste fire er man kun kommet på tavlen en enkelt gang på straffespark. Den dårlige form kostede i februar manager Karl Robinson jobbet, men heller ikke afløseren Liam Manning har kunnet vende det om end han har fået stabiliseret defensiven. Kampen mod os i aften bliver hans sjette i spidsen for klubben.

Kigger vi isoleret på de seneste seks kampe hedder tallene 0-4-2 med målcifrene 4-6. Heraf bliver det også tydeligt, at Oxford har været involveret i mange lige kampe, der simpelthen ikke er faldet ud til deres fordel – igen på grund af manglende slagkraft i front. Spillet har egentlig været pænt. Der mangler bare lige det sidste. Vi skal sørge for, at det ikke er i aften, at hjemmeholdet kommer tilbage på sporet.

Det sidste nye fra værterne

Hjemmeholdet må se bort fra fire spillere til aftenens kamp på The Kassam Stadium. Det drejer sig om Sam Baldock, Billy Bodin, James Henry og Stephan Negru.

Profiler hos The U’s

Cameron Brannagan er holdets topscorer med ni mål om end også han er gået i stå med bare tre i de femten kampe uden sejr. Han er en af de mange teknisk dygtige og lovende offensivspillere i Oxford trup.

Spydspidsen Kyle Joseph er en anden spiller af de få som har holdt et nogenlunde niveau gennem sæsonen. Han er oppe på syv scoringer.

Simon Eastwood er en sikker bagerste skanse og hører stadig til blandt rækkens bedste keepere.

Oxford manager Liam Manning

Manning blev ansat den 11. marts i bestræbelserne på at komme væk fra bunden af League One. Forinden var han manager hos MK Dons, hvor han blev fyret med klubben i en lignende position. Så havde han større succes forinden i den næstbedste belgiske række, hvor han i 2020-21 sæsonen første Lommel SK til en lidt overraskende tredjeplads. I årene før var Manning tilknyttet trænerteamet omkring West Hams U-23 mandskab.

Hvordan ser det ud hos os?

Ronan Curtis, Jayden Reid og Zak Swanson er alle ude med skader. Joe Morrell afsoner karantænedag nummer tre ud af fire.

John Mousinhos tanker om kampen

“Everyone’s aware of the situation and it’s something that I’m just going to have to keep internal. For the boys and everyone else involved, it’s just another game – it’s not like there are five or six players going back there. It might seem a bit strange for me to be in the other dressing room and the opposite dug-out. That’s always the case when you go back to an old club. The important message for me is that we go there, try to do a professional job and come away with three points.”

“I think that Oxford have been unlucky in some of their recent games and they’re not conceding a lot of goals, with a few narrow losses. They still have a huge amount of attacking talent on the pitch that a lot of sides at this level would envy, even if they haven’t been scoring many. Oxford have been playing some good football lately and we’ll certainly have to be wary of them on Tuesday.”

Et par tanker fra Reeco Hackett

“It’s been frustrating and we’ve had a few draws that should have been wins, although I don’t think we deserved one on Saturday. We just haven’t had that cutting edge needed to break teams down and be able to run away with games. So we’ve let ourselves down because we want to go out there and do better – especially when we’re only a few points outside the play-offs. The manager has come in and all the boys have really bought in to the way he wants us to play and there has been an improvement. It might not look like that from the past few games, but if you take all the results from when he arrived then it’s been decent. We were nowhere near the top six at the midway point of the season, so to still be in with a chance shows we’ve done well, although it’s going to be tough now.”

“I haven’t played as much as I would like and haven’t been amazing when I have got out on the pitch. I don’t think I’ve scored enough goals and would describe it as average. I would expect more from myself and need to be more clinical. Perhaps I’ve played it a bit safe at times or perhaps I need to be a bit more selfish – it’s up to me to produce a higher standard.”

Pre-match kommentarer fra Oxford manager Liam Manning

«Portsmouth are a good side. The Manager has had an immediate impact and they have experience and quality but we have shown against Sheffield Wednesday and Peterborough and in the second half against Bolton that we are a match for them when we are on it. So the key is to be on it for 90, 95 or 100 minutes: whatever it takes. Things are still in our control right now and we have to keep it that way but the clock is ticking. So I have challenged the staff, challenged the players, and now we all have to stand up and be counted. We are in a fight so what qualities do we turn up with to win it? We know we have the qualities as players and as people to win the fight in the next five games.”

Interview med vores head coach forud for opgøret: